– И кто покупал ей все это золото? А?
– Нет, – пробормотала Стеша. – Она не рассказывала. А почему… почему вы кричите?
Игнат спохватился и замолчал. Но настроение у него что-то еще больше ухудшилось. Стеша даже стала думать, не напрасно ли она согласилась участвовать в расследовании Игната. Может, она ему мешает? Может, одному ему было бы сподручней? Вечно она так. Пригласят ее только из приличия, а она, дурында нетактичная, возьмет да и примет приглашение, поставив тем самым хороших людей в дурацкое положение. Они-то приглашали Стешу в надежде на то, что она откажется. А она взяла и навязалась им на их голову.
– Если я вам мешаю, то вы прямо мне так и скажите. Или даже можете сразу меня высадить, – робко произнесла Стеша. – Тут ходят маршрутки, я отлично доберусь назад в город и сама.
Но Игнат ничего не ответил. И машину остановить не велел. Из этого можно было заключить, что компания Стеши ему вовсе не в тягость. Но почему он так разозлился, когда Стеша вспомнила о том, как Гена обокрал тетю? Стеша ломала себе голову над этим вопросом всю дорогу. И лишь после того, как впереди показались золоченые шпили Царскосельского дворца, до Стеши дошло. Да ведь Игнат просто-напросто ревнует! Наверное, в молодости он был влюблен в тетю. А возможно, что и до сих пор какие-то чувства у него к ней сохранились. Да что там – возможно! Они точно у него сохранились. Стоит лишь посмотреть на то, как Игнат хлопочет вокруг тети. Как он стремится угадать малейшее ее желание, как хочет быть ей полезным.
А когда Игнат слышит о других мужчинах, с которыми была тетя, он ревнует. Ему невыносима сама мысль о том, что у тети были отношения с каким-то другим мужчиной. Поняв, что же заставило Игната так психовать, сама Стеша моментально успокоилась. Всякая обида и другое нехорошее чувство оставило ее сердце. И на Игната она теперь поглядывала с большим сочувствием. Надо же, как человек до сих пор страдает по ее тете! А ведь оба уже не дети. Получается, что и впрямь для настоящей любви никакие годы не помеха!
И сама не зная, почему и зачем, Стеша вдруг рассказала Игнату о своем свидании с Ящером. Рассказала, как они вместе посетили благотворительный концерт, посвященный спасению приюта для бездомных животных. К ее удивлению, Игнат слушал очень внимательно.
А когда она закончила рассказывать, спросил:
– И как приют? Его удалось отстоять?
– Я даже и не знаю, – смутилась Стеша. – Еще не спрашивала.
Со своими проблемами Стеша и думать забыла о бедных животных. Наверное, успокаивала она себя, как-то все устроилось.
– Ты спроси, – посоветовал ей Игнат, видя, что Стеша не торопится хвататься за трубку. – Если деньги все еще нужны, то я с удовольствием пожертвую необходимую сумму. Люди должны помогать друг другу.
– Спасибо, я передам. И знаете… мне кажется, что вы очень добрый человек.
– Просто я люблю животных.
Стеша тоже животных любила. Но все-таки считала, что приюты – это не лучшее для них место. И если человек заводит себе домашнего питомца, то он обязан за него отвечать. И если хозяин потом по какой-то причине не может оставить животное у себя, то его первейшая обязанность – самому найти для этого животного нового хозяина. И нечего перекладывать эту задачу на плечи других людей. Место домашнего животного рядом с человеком, а вовсе не в приюте, из которого еще неизвестно, заберут этого беднягу когда-нибудь или нет.
В другом, более справедливом и лучшем мире, который Стеше иногда грезился в мечтах, не будет приютов ни для животных, ни для детей, ни для стариков. В этих приютах просто не будет нужды, потому что никому и в голову не придет отправить туда своих нуждающихся в заботе близких.
Но Игнату она этих своих мыслей не сказала, и он остался в убеждении, что Стеша к попавшим в беду животным совершенно равнодушна, если даже не захотела узнать, что там с приютом.
Они проехали через город, оставив в стороне красивейший старинный парк, а потом свернули в жилую часть города. Застройка тут преобладала двух– и трехэтажная, улицы были узкими, а в уютных маленьких двориках иной раз оказывался еще спрятан и совсем уж маленький частный домик. Вот к одному из таких домиков они с Игнатом и подошли.
Перед ним был разбит крохотный палисадник – несколько кустиков и клумба, на которой пробивались первые весенние первоцветы.
– Не знаю, помнят ли здесь твою тетю и ее мужа, – сказал Игнат. – Но попробовать стоит.
Про себя Стеша удивилась странной идее искать следы недавнего убийства Гены в таком далеком прошлом. С Геной тетушка была еще до того, как стать невестой Александра Геннадьевича. Значит, это было лет двадцать назад. Что за дикая идея?
Но Стеше не хотелось вновь сердить Игната. И поэтому вслух она лишь спросила:
– Откуда у вас этот адрес?
– Тетя дала.
Значит, и тетя думает, что ноги у нынешнего убийства Гены могут расти отсюда? Ну и дела! Стеша чувствовала, что совсем запуталась. Но возражать Игнату опять же боялась. Они подошли совсем близко к домику, который оказался поделенным на две части.
В одной его части явно люди жили зажиточные, а в другой обитала голь перекатная. В зажиточной части в окнах сверкали новенькие стеклопакеты, в бедной окна зияли уродливыми дырами, а кое-где были и вовсе заложены фанеркой. И покраска домика, хотя и там, и тут она была сделана голубой краской, говорила о том, что у домика разные хозяева с совсем разными уровнями достатка. На богатой части краска была свежей, а крыша железной. А вот на бедной стороне… Что же, там краска облупилась, а где уцелела, то выцвела почти до белизны.
Даже палисадник перед домом – и тот был поделен на две части. Один кустик был заботливо подстрижен и обложен соломой от холодов, а в другой куст рос сам по себе, не подвергаясь никакому воздействию человеческих рук. В зажиточной части дверь была массивной, железной, а в той, где ютилась бедность, и сама дверь была насквозь дырявой. Мол, заходите, люди добрые, брать у нас все равно нечего.
К удивлению Стеши, ее спутник толкнул как раз эту дверь.
– Ку-ку! – произнес он, небрежно откидывая со своего пути видавшие виды тряпку, которая в летнее время выполняла тут роль москитной сетки. – Ты еще жив, курилка?
О ком это он? К кому обращается Игнат? Стеша совершенно растерялась. Игнат вел себя так, словно бывал тут не один раз. В ответ на его возглас раздался кашель и шарканье ног. А затем из комнаты появился худой беззубый старик. Он долго смотрел на Игната, а потом, ни слова не говоря, повернулся и пошел обратно.
– Пошли за ним.
– Откуда вы его знаете?
– Я и не знаю.
– Вы назвали его курилкой!
– А ты разве сама не чувствуешь, как в коридоре смердит?
В доме и впрямь было сильно накурено. К тому же всюду стояли банки из-под растворимого кофе, доверху набитые окурками. Зачем хозяин этих хором сберегал «бычки», сказать было трудно. Может, с тараканами или другими вредителями боролся?
