— Не помешаем, если присоединимся к вам? — уже придвигал к себе стул Антон. — А мы с Женей когда-то учились вместе на филологическом факультете, — тут же пояснил он (и когда успел сочинить легенду?). — Потом разъехались все по разным городам. С Марком иногда удается пересечься, а Женя совсем потерялась из виду. И вот…
— Конечно, присаживайтесь! — радостно закивал Митя, протягивая свои мягкие ладошки для рукопожатия. — Буду только рад познакомиться с Жениными друзьями!
Таким образом, злосчастное знакомство моих напарников с наследником Графченко все же состоялось. И ничего хорошего от этого ждать не стоило. Пока я предавалась горестным размышлениям и иногда кивала на какие-то вопросы или отвечала что-то невпопад, шумная компания мужчин успела перезнакомиться, подружиться, заказать еще кофе и бутылочку ликера. Мне не оставалось ничего иного, кроме как присоединиться к этому маленькому пиршеству. Но как только Антон поднялся из-за стола, чтобы отлучиться в уборную, я выждала с минуту, залпом допила остатки кофе и, воспользовавшись тем, что Митя и Марк заспорили о чем-то, тихонечко выскользнула из-за стола, прошмыгнула через зал и юркнула в комнату с табличкой WC.
Антон споласкивал руки, когда я шагнула через порог, прикрыла за собой дверь и для верности задвинула щеколду.
— Вы что творите? — припечатала я Антона к кафельной стене. Шум воды, текущей из открытого крана, перекрывал мой тихий и злой голос, но мое лицо было точно напротив Антона, и он прекрасно меня слышал. — Такого уговора не было! Я же вам сказала, что никаких денег у него нет. Зачем вы притащились следом за мной?
Веселый и добродушный в зале, Кронштадтский глянул на меня по-волчьи, отстранил мои руки и с не меньшей злобой отозвался:
— А ты сама-то что здесь делаешь?! Может, согласилась на свидание с Митькой, чтобы самой потом обыграть его в карты?
— Идиот! — от души выкрикнула я, и на душе сразу полегчало. — У него ничего нет!
— Я прекрасно знаю, какой фирмы часики у него на руке, — ощерился Кронштадтский. — Эта безделушка потянет тыщонок на сто, если отнести ее в самый захолустный ломбард!
— Не-е-ет! — замотала я головой. — Антон, не надо!
— Почему? Какая разница? — изумился мой подельник. — Чем он отличается от десятка тех, кого мы обыгрывали в предыдущие дни? А?
Я молчала. Мне нечего было сказать, кроме того, что этот наивный мальчишка вызвал у меня симпатию и чуть ли не материнскую жалость. Обманывать и подставлять такого было просто грешно!
— Что молчишь? Сказать нечего? — продолжал между тем наседать Кронштадтский. — Тогда пошли обратно в зал, и не смей ничего нам портить! Этот мальчишка у нас почти на крючке, еще пара рюмочек ликера — и можно переходить к главному.
— Ну ты и гад, Антошка! — совершенно ровным тоном произнесла я.
— Ты зато, как я посмотрю, больно честная, — презрительно бросил Кронштадтский. — Может, тогда и с Прохором знакомиться передумаешь? Он, знаешь ли, тоже не ангел. Может, прочтешь ему нравоучение, что нехорошо обирать до нитки маленького мальчика, которому папочка накупил дорогих побрякушек? Давай уже, беги, расскажи своему дружку, пока не поздно, с какими плохими дядями он связался! Поведай ему, что мы с Марком тебе не одногруппники, а сообщники, в компании которых ты каждую ночь обираешь тарасовских дурачков! И не забудь упомянуть, как ловко ты тузы из рукава подкидывать умеешь и глазки строить кому ни попадя! Давай-давай! Ишь, честная здесь нашлась!
Я молча кусала губы и смотрела на Антона злыми сухими глазами. Этот ненавистный мне человек кое в чем был чертовски прав. Ведь еще сегодня утром я решала для себя эту нравственную задачу — стоит ли поимка одного афериста чьего-то разоренного бизнеса? И тогда цепочка умозаключений привела меня к мысли, что стоит. А вот теперь получалось, что нет. Значит, я просто поддалась ненужным эмоциям и поставила личные симпатии превыше дела? Нет, так нельзя! Нужно взять себя в руки. Разрываясь между благородным стремлением оградить простачка Митю от своих приятелей-прохвостов и необходимостью все-таки выполнить задание, порученное Саврасовым, я в конце концов выбрала последнее.
И поэтому, вернувшись в зал, я лишь безучастно наблюдала, как мои подельники спаивают Митьку, усыпляя в нем остатки бдительности бесконечными историями. Тот захмелел, раскраснелся, круглые глазки заблестели озорным огоньком, он уже в который раз признавался, что счастлив познакомиться с такими прекрасными товарищами, как Марк и Антон, и что все это только благодаря мне. Опять-таки благодаря мне и моим товарищам спустя три часа после нашей встречи Митька нетвердым шагом вышел из кафе. Цель у нашей честной компании была одна — кутить дальше!
— А поедемте ко мне! — вдруг предложил Митька. — Отец недавно купил мне квартиру недалеко от ресторана «Каре».
Сказано — сделано. На моем «фольке» мы быстро домчались до Митькиного дома, затарились в ближайшем супермаркете еще бутылочкой коньяка и поднялись на пятый этаж многоквартирной высотки в центре города. Собственно говоря, под коньяк и ностальгические воспоминания о студенческих годах и пришло решение сыграть в покер. Уже с первой партии стало понятно, что Митя — азартный игрок и при этом полный профан: он хлопал в ладоши, когда деньги оказывались на его стороне поля, надувал губы от досады, когда удача отворачивалась от него, и с воинственным воплем «Была не была!» ставил на кон весь свой банк. Лишь одно меня радовало в сложившейся ситуации: крупной наличности у Мити не имелось. Суровый родитель, зная характер своего отпрыска, явно выдавал ему на руки лишь небольшие суммы. И даже если этот простак поставит на кон свои часы — поделом ему! Может, в другой раз умнее будет.
В итоге за час игры Митя продул все свои ценные запасы: наличные деньги, часы, золотые запонки и золотую ручку. Когда ставить было уже нечего, он азартно облизнулся, глянул на меня, на Антона, на Марка и предложил:
— Давайте еще партию.
— А деньги? — спросил Антон.
— У меня больше ничего нет. Зато есть вещи! — спохватился он.
— Нет, — предупреждающе вскинул руку Марк, и Митя опустился на место. — Играем только на деньги или ценные украшения.
— Но у меня ничего нет.
— Что, совсем ничего? Точно? — встревожился Антон.
Он явно рассчитывал, что у сына крупного предпринимателя окажется побольше дорогих побрякушек.
Митя растерянно хлопал глазами и умолял:
— Ну позвольте мне отыграться! У меня получится!
— Ну раз денег нет, то на нет и суда нет, — развел руками Марк и схватил со спинки стула пиджак, всем своим видом показывая, что он больше не намерен здесь задерживаться.
— Вспомнил! Есть! У меня есть! — вдруг всполошился Митька, желая во что бы то ни стало продолжить игру.
Антон с Марком переглянулись, и Полонский, не снимая пиджака, вернулся на свое место. А Митя вскочил, выбежал в соседнюю комнату и почти сразу же вернулся.
