И тут на центральном голоэкране рубки они увидели обладателя этих красивых глаз (или обладательницу). Гибкое чешуйчатое тело огромной морской змеи, двух метров в диаметре, и, наверное, метров шестьдесят в длину, двигалось прямо в лоб аппарату. Два огромных глаза по бокам от чудовищной пасти, которая медленно раскрывалась, видимо, намереваясь попробовать на вкус эту добычу, которая своим светом сама напросилась на неприятности.
– Торпеду мне в зад, это что за зверь? – воскликнул пилот – я таких организмов в базах не встречал!
– Твою мать, вот это рыбка! – подтвердил его опасения наш герой – предлагаю ее назвать подводный песец.
Удар и скрежет по обшивке корпуса слились в один звук – пилот удержался в своем кресле, а его собеседник упал тому под ноги – из глубины корабля раздавались крики и нелитературные выражения. Землянин быстро встал на ноги и повернулся к рулевому – тот, казалось, застыл, тупо уставившись прямо перед собой.
– Плохи наши дела, Макс – неожиданно насыщенная оказалась поездочка, хотя начиналось все так грустно и скучно – вслух сказал технолог и влепил пощечину застывшему пилоту субмарины.
– Очнись боец, вывози наши задницы отсюда наверх быстро, а то пойдем на корм этой зверюге.
Действие возымело эффект и морячок стал что-то проделывать с аппаратом – мужчина почувствовал, что нос подводной лодки стал подниматься, одновременно наращивая скорость. Между тем, змеюка не собиралась отпускать наглую и жесткую добычу, твердо решив все-таки откусить кусочек на пробу, так сказать. Монстр продолжал атаковать ее с разных сторон, выискивая слабое место, а панель аварийного управления уже начинала понемногу окрашиваться в тревожные желтые тона.
– Включи защитный экран и отслеживай ее на сканере – землянин подстегивал растерявшегося пилота к более осознанным действиям.
Щит помог, но ненадолго – монстр долбил корпус без перерывов – даже удивительно, откуда у него столько злости и энергии?
– Эээ,…пилот, а как тут обстоят дела со скафандрами – ну, вдруг эта тварь устроит нам где-то дырку?
– Вообще-то все есть, но мне кажется, что вы слишком преувеличиваете опасность – мы скоро пройдем отметку в шесть километров – думаю, на более высокие глубины оно за нами не полезет…
Подводный монстр отстал от них на глубине трех километров – к тому времени в корпусе субмарины появилась течь, и пилоту пришлось в срочном порядке выдавать пассажирам аварийные скафандры и помогать их одевать. Некоторым пассажирам пришлось туго – к тому времени они успели набраться алкоголя и плохо соображали, что от них хотят и зачем им надевать эти костюмы. Землянин к их числу не принадлежал, поэтому быстро одел свой экземпляр и помог одеться своей спутнице, которая довольно спокойно держалась в такой ситуации. Запас кислорода в этих скафандрах был почти такой же, как и пустотных скафах – на тридцать часов дыхания. Но до полной разгерметизации дело не дошло – отсек с течью отсекли герметичной переборкой, и костюмы были просто страховкой на крайний случай.
– Юли, девочка моя, принеси-ка ты нам по коктейлю – надо выпить, такие кадры трудно забыть.
Примеру нашей парочки последовала вся остальная компания, усиленно поглощая бесплатное пойло до самого момента прибытия на базу отеля. Их потом долго и безуспешно пытались вытянуть из скафандров – пьяные туристы-подводники активно сопротивлялись и грозились подать в суд на отель за угрозу жизни.
– Неплохо так поплавали, да, милая? – поинтересовался у подруги Макс, когда они очутились в своем куполе.
– Ты, наверное, шутишь, дорогой? – я вся в шоке, даже протокол не догадалась включить.
– Точно, и я тоже дурак – такие кадры – передали бы запись каким-то научникам или новостном каналу – кредитов бы заработали – мечтательно закатил глаза наш герой.
Тут ему пришло сообщение от администрации отеля, прочитав которое, он обернулся к девушке:
– Тебе тоже пришли извинения от отеля?
– Да, дорогой, но мне кажется, что это как-то уж слишком…
– Ты права, оригинальный юмор у местных: скидка на следующее погружение 50 %, а если на двоих, то 75 %. В гробу я видел их подводную фауну – собирайся, мне здесь больше не нравится.
К концу дня парочка добралась до орбитальной станции, где они ввалились в свой «Белз» и заснули в ощущении полной безопасности, которую им придавал их кораблик.
Следующим в их планах было посещение загадочного объекта на удаленном планетоиде – именно сюда тянуло его подругу. Ее интересовала теория, которую обсуждали все женщины Брилара: влияние непонятного излучения древнего артефакта на возможность 100 % беременности в течение года после контакта с ним.
– Это какая-то глупость, как можно вообще такое обсуждать? – удивлялся мужчина стремлению его спутницы испытать эту теорию на себе. Ты же современная женщина, бросай дурью маяться – если тебе так хочется стать мамой, то так и скажи – спускайся на планету и там ею ставай – я не против. Но в этом случае мы будем с тобой редко видеться, так как я не собираюсь оседать там внизу – мне еще хочется попутешествовать по Содружеству. Менять планы пока не в моих планах, уж прости за каламбур.
Девушка немного погрустила, но потом заверила своего мужчину, что ей просто интересно посмотреть на все новое, а дети пока подождут. Спуск на планетоид и экскурсия к артефактам были платными: местные даже в пустоте нашли, как заработать кредиты – на подлете их встретил патруль, который сбросил счет за посещение местной достопримечательности. Заплатив немногим более шести тысяч, и высказав вслух все, что он думает о таком наглом грабеже, Макс стал облетать планетоид, чтобы с расстояния оценить то, что собой представляет артефакт. Так как указанное небесное тело было статичным по отношению к планете, возле которой оно висело, и не вращалось, то площадка, на которой располагалось это древнее чудо, была постоянно освещена светом местной звезды.
Когда-то неизвестная древняя раса провела серьезную работу, очистив и выровняв огромное поле прямоугольной формы, размерами четыре на два километра – эти цифры парочка почерпнула их местной инфосети. Теперь местное солнце отражалось в идеально ровной поверхности, на которой в форме двух ромбов с одной общей вершиной, располагались шесть пирамидальных сооружений, составлявших этот артефакт. В общей вершине ничего не было – так бы получилась законченная фигура из семи огромных пирамид. Все шесть пирамид объединяли только примерно одинаковые габариты и количество граней – все были шестигранными. Материал у всех был разным по фактуре, но, тем не менее, чрезвычайно прочным, так как взять образцы с них получилось с большим трудом.
В свое время, когда ученые обнаружили этот объект, его исследовали научные экспедиции со всего Содружества, но к единому мнению яйцеголовые не пришли: были гипотезы, что это остатки некоего оружия или узла галактической связи, или еще неожиданнее этих. Также обсуждалось отсутствие седьмого объекта в общей вершине, в этой незавершенной, по мнению ученых, конструкции. Здесь научники тоже изгалялись в выдвижении своих бредовых гипотез, которые начинались с таких, как например, «не достроили» и заканчивались такими, как например, «седьмую просто украли». В настоящий момент, этот планетоид больше никого не интересовал всерьез и из него устроили платную достопримечательность системы, постоянно пополняющую бюджет Киль-Нора – туристов тут всегда хватало.
