За год Пит смог расплатиться с кредитом и взять новый на базы четвертого ранга – этот кредит он отрабатывал почти два года. Родители, видя такое желание развиваться, сделали ему очередной подарок на двадцать первый год его жизни – комплект баз по пилотированию малых космических кораблей. К тому времени он уже вполне нормально зарабатывал на ремонтах, терпеливо накапливая средства на новые знания. Таким образом, к двадцати трем годам Пит был специалистом четвертого ранга в двух направлениях: пилотирование малых кораблей и обслуживание их же.
Тут на некоторое время парень задумался о своем дальнейшем развитии: спускаться на планету он не видел смысла – здесь он уже был специалистом с твердым уровнем заработка. Но сидеть на одном и том же месте ему уже начинало надоедать, поэтому, он решил пойти по стопам своего отца, и на собранные средства приобрел пакет баз по добыче смесей в космосе, четвертого ранга. Один из знакомых его отца, тоже шахтер, продал ему свой гражданский копатель в кредит, под протокол – решил забросить этот вид заработка и переехать к детям в другую систему – у тех дела шли хорошо. Следующие два года Пит работал на два фронта – немного шахтером, немного техником – и там, и там хватало возможностей для заработка. Поэтому расплатился за корабль быстро, а потом уже нарабатывал средства на новые знания.
В этот период времени у него произошло несколько событий в жизни: сначала он познакомился и завел серьезные отношения с приятной и милой девушкой по имени Кори – это было очень радостное событие для него. Потом судьба решила разбавить этот праздник жизни горечью утраты – пропал его отец. Просто отправился на планету – решил немного отдохнуть от космоса за столько лет. Прибывшая на условленное место его жена – мать Пита, не нашла своего мужа. Поиски пропавшего мужчины тоже не дали результата – идентификатор нейросети шахтера нигде не был зафиксирован. Мать Пита, не поднимаясь больше не орбиту, постепенно угасла от одиночества – когда у человека пропадает желание жить, то и суперсовременная медицина оказывается бессильной перед таким.
Пит тоже долго приходил в себя после этих утрат – только частые вылеты на добычу и Кори, немного держали его в чувстве. Два года такой жизни постепенно притупили боль, и парень вновь стал думать о своих перспективах: работать на дешевых смесях ему надоело, он стал искать что-то подороже. В процессе таких поисков он пришел к мысли, что его гражданский кораблик ему не совсем подходит, подсознательно – не нравилась конструкция, где рубка и каюта были расположены в выступающем носовом кокпите. Даже наличие фронтального защитного экрана, по его мнению, не способствовало комфортной обстановке для пилота – неприятно чувствовать себя почти голым перед мертвым космосом и непредсказуемыми астероидами.
Один раз он был свидетелем случая, когда силовой экран не справился со случайным осколком камня, и, продавив щит, впечатался в прозрачный пузырь рубки – там даже доставать было нечего, все всмятку. Поэтому, вернувшись из очередного рейса, парень решил продать оба корабля – свой и отца, а взамен приобрести что-то более защищенное. Из изученных баз четвертого ранга шахтер понял, что ему надо искать специализированный военный корабль двойного предназначения – трюмы у них немного меньше, но свою тушку он оценивал дороже нескольких кубометров сырья.
Так к нему попал этот дивелийский военный кораблик «Белз-4.2д». Ему его продал странный шахтер по имени Макс, который приехал на сделку в штурмовом скафе и парой жутких дроидов, судя по всему, боевой направленности. Корабль был в отличном состоянии, и Пит без раздумий провел оплату, на прощание услышав от того несколько странных советов и рекомендаций, которые шли в разрез с общепринятым на станции среди шахтеров мнением. Поразмыслив над ними, Пит решил прислушаться, и не убирать из корабля комплекс «Руда-ф» – ведь для чего-то его сюда смонтировали умные люди. Хотя местные техники склоняли его к мысли демонтировать невостребованное оборудование, увеличив полезный объем трюмов. Потом его порадовала комплектация: лишний шахтерский дрон, полные комплекты ракет для двух установок, боевые лазеры и две турели ближней обороны – ничего не было демонтировано. Потайная турель в шлюзе немного озадачила, но ничего убирать не стал – пригодится, может быть когда-то.
– Какой интересный шахтер – бормотал он, повторно изучая состояние систем и комплектность.
Бортовой искин со странным именем Болт сразу огорошил его заявлением о том, что все боевые модули пилоту недоступны, также как и обогатительный комплекс. Для боевых систем требуется знание базы «Системы вооружения малых космических кораблей» четвертого ранга. Недолго думая, Пит приобрел эту базу на оставшиеся деньги, справедливо рассудив, что в пустоте космоса умение защищаться будет не лишним. Таймер обратного отсчета утверждал, что на изучение этого материала у него уйдет около пяти суток – он согласился с предложением начать изучение стандартным способом. Услуги по ускоренному изучению, которые предлагали все медики, были ему пока дороги – все-таки четыреста кредитов за сутки в его положении были непозволительной роскошью.
Попрощавшись со своей девушкой, которая не хотела переезжать к нему в ангар на станцию, он вышел в космос и стал разгоняться в сторону одной из ближайших систем, до которой требовалось сделать всего два прыжка. Из бесплатных каталогов, которые корпорация «Грантуш» выдавала своим сотрудникам-шахтерам, парень выбрал одну такую область, где предполагалось наличие ренса из списка средних по цене смесей – именно туда он и направился. Первый полет и первый опыт добычи на новом корабле ему понравились – разгон и маневры были гораздо быстрее, чем у его гражданского аналога. Скорость добычи, с учетом трех дронов также увеличилась, а ощущение полной защищенности, который давал пилотский ложемент и защитное оборудование корабля, вообще привело его в приподнятое состояние. А еще больше подняло градус этого состояния сообщение бортового искина об обнаружении астероида с искомым сырьем – ренсом.
Забив оба трюма смесью, пилот стал разгоняться обратно – тут парень ощутил разницу между пустым кораблем и полным – время ухода в прыжок увеличилось вдвое. Это немного смутило шахтера, но радость от удачного рейса быстро вернула его в благостное состояние. По пути назад изучил до конца купленную базу по вооружениям, что тут же подтвердил его искин – все системы корабля стали ему доступны, подсвечиваясь приятным зеленым цветом. Только комплекс «Руда-ф» был для него пока недоступен, но эту проблему пилот собирался наверстать в ближайшее время.
Первая удачная ходка взбудоражила шахтера – если на своем гражданском копателе за рейс он сдавал керот по два кредита за тонну, и получал двести – двести двадцать тысяч кредитов, то за этот рейс он получил более двух миллионов – почти в десять раз больше. И это притом, что внутренние объемы трюмов у него сейчас были меньше, чем ранее. Было о чем задуматься. Прежде всего, попав в свой ангар, Пит решил прояснить вопрос по комплексу «Руда-ф» у бортового искина, но тут особых успехов не сделал – получил только минимальные требования к знаниям для успешной активации этого агрегата. На вопрос о том, как использовался этот элемент корабля бывшим владельцем, получил исчерпывающий ответ:
