– Хорошо, сразу же мне результат – проворчал Крун и стал наблюдать за тем, как готовится к вылету следующая тройка КИПов – все хотели повеселиться, и капитан собирался дать своим пилотам такую возможность.
На тактической голопанели была развернута схема системы, где пока было всего восемь отметок. Одна красная в астероидном поле, большая зеленая – сам носитель, и шесть мелких двигающихся точек – малые борта основного корабля. Первая тройка уже достигла вероятного местонахождения цели и замедлилась – вошла в само астероидное поле. А потом капитан с недоумением заметил, как две из трех зеленых точек почти одновременно погасли на схеме. Тут же оживился связист:
– Потеряна связь с номерами № 5 и № 6, № 4 передает телеметрию.
– Давай его телеметрию на главную панель – рявкнул капитан, и тотчас же на соседней с тактической голопанелью высветилось лицо пилота:
– Похоже, тут какая-то аномалия, босс – я потерял контакт со своим звеном – оба продолжают прямолинейное движение, скорее всего по инерции…Ооо!..
– Что ООО? – докладывай, пилот!
– Врезались в астероид, нет больше звена… Какие будут указания?
– Прежние, мне нужно точное местоположение цели и идентификация – корабельный сканер не может определить из-за помех. Дуй туда и не отключай канал.
Далее все смотрели на маневры легкого истребителя – тот пробирался к предположительному месту нахождения шахтерского корабля другим путем, огибая область пространства, где была потеряна связь с двумя первыми корабликами. На последнем отрезке удалось получить четкое изображение цели – шахтерский копатель редкой крестообразной конструкции висел неподвижно среди астероидов. Тут связь с последним из первой тройки также пропала – капитан посмотрел на тактическую схему – первой тройки КИПов там больше не было.
– Что за…? – пробормотал он, а затем спохватился – второй тройке зайти на цель по другому вектору – там какая-то аномалия, мы уже потеряли первое звено. Искин, что там с опознанием цели?
– Есть совпадение, хозяин – тяжелый КИП «Фортер-6к2 т», шестое поколение, изготовитель – ТС Брилар. Вооружение: два туннельных орудия калибр 120-миллиметров, два фронтальных роторных игломета калибр 36-миллиметров, восемь турелей ближней обороны, установка управляемых ракет СД, установка противоракет, фронтальный щит, резервный направляемый щит. Второе предназначение – шахтерский корабль полного цикла. В свободной продаже, очевидно, отсутствует – нет данных по цене.
– Хмм, зубастая цель – шахтер с туннельными пушками – тут капитан понял, откуда у него были неприятные ощущения во время прыжка сюда – легкая прогулка превращалась в длительную. Некоторое время он изучал информацию по способам применения этого кораблика, но ее было мало – корабль был неходовой. Единственное, что понял командир наемников, это то, что этот копатель проектировался на противодействие как раз малым кораблям противника – все это немного обеспокоило Круна.
– Но ведь первая тройка не была атакована им, значит, скорее всего, этот шахтер сам там застрял с проблемами – висел, не двигаясь… Ха, это упрощает дело – улыбнулся сам себе – думаю, что второе звено с ним разберется.
Вторая тройка повторила судьбу первой, с той разницей, что последний из них взорвался, не успев передать никакой информации. Тут капитану стало резко не до смеха – взрыв КИПа мог означать только одно: у шахтера все нормально – все-таки астероидные поля, это его основное место работы. А значит, последнего из тройки он завалил из туннельника, попав, скорее всего в реакторную зону, ведь больше ничего не могло вызвать такой результат. Наемник сосредоточился на тактической панели, погрузившись в свои размышления: выбранная противником тактика давала тому неоспоримые преимущества – сложная навигация для его КИПов ограничивала их в маневрах, сводя на нет этот плюс. А вылезать на чистое пространство шахтер, скорее всего не собирался – умный гад…
Решено было отправить штурмовое звено: четыре тяжелых КИПа – все-таки противник относился к тяжелым штурмовым кораблям малого класса. Численное превосходство должно было оказать влияние на ход боя, однозначно. На этот раз связь со звеном не пропадала, и капитан внимательно следил за ходом боя – противник получил равноценного соперника. Так было в течение первой минуты контакта, потом замолк один из штурмовиков, и хотя его зеленая метка продолжала гореть не тактической схеме, в бой он больше не вступал, двигаясь прямолинейно вглубь астероидного поля. По-видимому, получил какое-то повреждение, и вышел из боя – капитан пометил этот корабль для последующего транспортирования на носитель после схватки.
Затем взорвался второй штурмовик – в этот момент командная сеть носителя была забита криками пилотов штурмовой группы:
– Цель активно маневрирует,…отказ бортового искина,…что за?…реактор падает,…этот гад… – происходящий гвалт в сети скоро закончился, затем оборвалась связь со штурмовой группой. Сразу за этим с тактической схемы пропали три отметки своих КИПов, а четвертый продолжал медленно двигаться среди камней, не отвечая на вызовы.
В рубке носителя было тихо – все непонимающе смотрели то на голопанели, то на своего командира – происходящее не укладывалось в их головах – потеря убойной штурмовой группы всех потрясла. Капитан решил сообщить последние новости своему шефу, но в ответ услышал только отборную ругань и обвинения в профессиональной непригодности:
– Что ты мне тут рассказываешь? Целый носитель не может нагнуть какого-то шахтера? Твои бойцы совсем разленились – привыкли одни гражданские одиночки потрошить. Выбей этого сраного копателя из его камней и привези ко мне, вместе с его девкой. И я не хочу больше ничего слышать о твоих потерях – наймешь новых пилотов, в конце концов. Они воюют и умирают за кредиты – это их судьба…все, разговор окончен.
Разозленный этим коротким разговором капитан вернулся в рубку и стал злобно таращиться в тактическую схему – выхода из ситуации он не находил. Из состояния созерцания пустой голопанели его вывел голос связиста:
– Цель вышла из астероидного пояса, вектор движения,…да он разгоняется, капитан!
– Выпускайте все КИПы, все, что осталось, кроме ботов – не дайте ему уйти – кто первым его застопорит – премия от меня лично! – заорал на подчиненных командир – если он уйдет, считайте, что все пойдете на радиоактивные поля шахтерами-смертниками…
– Может, ракетами достанем? – предложил канонир, сидящий справа от капитана.
– Пока это исключено, шеф хочет получить организмы этих шахтеров живыми – главный наемник удовлетворенно наблюдал слаженную работу персонала на летной палубе – оставшиеся легкие КИПы попарно вылетали из разгонного коридора и бросались вдогонку за ускоряющимся шахтером. Тот двигался по краю поля, постепенно наращивая ускорение.
– Не уйдешь! – довольно ухмыльнулся в своем кресле капитан – теперь поговорим серьезно. Когда все четырнадцать боевых корабликов занялись преследованием убегающего копателя, внезапно снова оживился связист:
– Ракетная атака, первая волна – объект атаки – наши КИПы,…вторая волна, контакт через минуту. Противоракеты выпущены,…успешно. Третья волна,…четвертая волна, пятая – по мере перечисления в голосе связиста усиливалось удивление и легкая паника.
