Конечно, некоторые назвали бы этих рукодельцев низшей породой, народцем прислужников — Гул'дан думал про них именно так. Но понимал: хоть едва ли эта работа, тяжелая и незавидная, принесет им славу, она жизненно важна, не менее чем готовность воина убивать и умение чернокнижника насылать заклятия. Без добывающих пищу, строящих дома и делающих оружие воины и чернокнижники не проживут. Так что Гул'дан не ленился превозносить работу мастеровых, хвалить и поздравлять, а они, как ожидаемое и приятное следствие похвалы, старались работать усерднее, улучшать изготовляемое.
Но хотя каждый орк в каждом клане старался изо всех сил — Гул'дановы шпионы без устали проверяли, так ли это на самом деле, — средств не хватало. Тэлмор достался на удивление легко, победа подняла боевой дух до невиданных высот.
Но Гул'дан знал: Орде просто повезло. Никто в Тэлморе не верил, что защитная иллюзия не поможет, что город откроется и падет в считаные часы. Они слишком полагались на мощь зеленого камня, Гул'даном названного Тень Листвы, так надежно защищавшего от глаз огров, а затем и от орочьих. Такой легкой победы больше не случится.
Дреней поняли, что орки далеко не огры…
— Огры… — произнес Гул'дан задумчиво, постучал острокогтым пальцем по выпяченному подбородку, — огры…
— Нет и нет! — заорал Чернорук, в два прыжка подскочив к Гул'дану.
Тому потребовалось все мужество, чтоб выдержать вид зверского лица вплотную к своему, громадную тушу верховного так близко, так угрожающе, так страшно…
— Успокойся, о верховный вождь, — выдавил Гул'дан примирительно, — тише, послушай меня. Тебе ж больше всего от этого выгоды будет!
Это подействовало. Чернорук отступил, ворча и фыркая, а Гул'дан отчаянно попытался придать лицу вид усталый и равнодушный, а вовсе не дико радостный от миновавшей угрозы.
— Это ж дерьмо! — буркнул Чернорук, — Они ж всегда были врагами орков — куда дольше, чем дреней, и поводов враждовать у них куда больше. И какая это мне польза от них?
Гул'дан похвалил себя за прозорливость, а вслух сказал:
— Слава и власть! Еще хватает тех, кто бормочет про несправедливость и нечестность твоего избрания. Но если ты сумеешь подчинить огров…
— Возможно, — сказал Чернорук. — Но разве орки на это согласятся?
Гул'дан позволил себе улыбнуться.
— Разумеется, если мы прикажем.
Чернорук запрокинул башку и захохотал, брызжа слюной.
Что за дурацкая затея!.. Придумал же Чернорук — подружиться с ограми! Когда объяснил, Оргрим отчаянно пытался разубедить. Ведь множество раз ходил убивать огров и ненавидел их куда сильнее большинства орков — ненавидя свое бегство годы назад от неуклюжей, огромной, тупоголовой твари. А Чернорук…
Но все же, несмотря на все недостатки Чернорука — а их у него хватало с избытком, — командовать он умел, и дела свои продумывал тщательно.
Если умерить возмущение и негодование, план выглядит вовсе неплохим. Так что Оргрим согласился помочь.
Труднее всего было вызнать про огрово стойбище. Клан Черной Горы захватил трех огров, и Чернорук потратил много долгих ночей, повторяя одну и ту же пригоршню слов покороче, чтобы до обманчиво толстых неуклюжих тварей дошло: орки хотят дружить, орки не хотят убивать огров!
И теперь каждый воин, чернокнижник и лекарь собравшегося оркского войска приготовились к битве. Огры рассказали про главное стойбище и привели к нему — объемистой пещере у подножия Острогорья. Огры жили, не скрываясь: снаружи валялось изрядно мусора, множество отпечатков босых огрских ног вело в пещеру и из нее. Небольшая группка огров выбрела из пещеры прямо к оркам — считали себя в безопасности, как и дреней в Тэлморе. Несомненно, год назад они бы не ошиблись, но теперь многое изменилось. Орки больше не воевали разрозненными группками, теперь они объединились, оставив старые обиды ради новой ненависти.
Чернорук стоял впереди бок о бок с тремя захваченными ограми. За ним — сыновья вождя, Ренд и Мэйм, переговаривающиеся шепотом, изредка гогочущие. Оргрим поначалу не хотел допускать их в битву, но парни оказались сильнее и сноровистее, чем он о них думал. Отцова хитроумия им не хватало, но в кровожадности чуть его не переплюнули. Гризельду тоже натренировали как воина, но прирожденным бойцом вроде братьев она не была.
Очередной приступ хохота наконец привлек внимание Чернорука — тот глянул свирепо, и юнцы сразу замолкли.
Интересно, затеет ли Чернорук речь перед битвой? Оргрим надеялся, что нет. У верховного дела выходили куда удачнее слов, а клан и без того готов броситься в бой по одному знаку. К Оргримову облегчению, Чернорук лишь глянул на длинный строй воинов, кивнул и приказал атаковать.
Первая волна атакующих понеслась вниз по склону, дико завывая и улюлюкая. Поначалу огры так удивились сородичам, бегущим бок о бок с орками, что и драться не стали. Но потихоньку медленные огрские мозги послали владельцам сигналы: на нас напали, нас убивают! Тогда великаны принялись наконец защищаться, но по-прежнему не трогали сородичей, спокойно прошедших сквозь их ряды, чтоб поговорить с главой стражей, прячущимся где-то в пещере.
Оргрим твердо решил извлечь удовольствие из последней разрешенной охоты на огров и размахивал Молотом Рока без малого с радостью.
Оргримов волк проворно проскочил между толстенных ног великана, ярившегося попусту, нелепо размахивая дубиной. Когда ребенком был, такими огромными казались! Огромными остались и сейчас — да только и Оргрим вырос, и научился владеть легендарным оружием. Одним ударом раздробил огру лодыжку, и тот заорал от боли, падая. Волк отскочил вовремя, великан грохнулся, аж земля задрожала, попытался встать, отталкиваясь здоровенными плоскими лапищами, но наскочили воины клана, и в мгновение ока огр издох, подтекая кровью из двух дюжин прорех.
Оргрим развернулся как раз вовремя — воин взлетел, подброшенный дубиной другого огра, и, уже мертвый, зарычал, приготовился напасть, но стал как вкопанный, заслышав рев: «Стой!»
Чернорук вправду умел командовать — даже в пылу битвы с древним врагом, ослепленные жаждой крови, воины остановились. Огры же и не думали останавливаться, и потому пришлось спешно отступать, пока огры разобрались в происходящем. Снова бежать от огра! Оргрим скрипнул зубами, но напомнил себе: ведь все ради успеха общего дела!
Оглянулся: огры, плененные Черноруком и подружившиеся с ним, говорили с сородичами. Верней, орали на них, изредка раздавая затрещины.
Без особого успеха, но все же огры перестали гнаться за орками и прислушались к сородичам. Один великан, больше прочих и с чем-то вроде чиновного знака в виде перевязи, имел подозрительно разумный вид — он, наверное, и был главарем этой шайки. Оргрим болтовню злобных чудищ не понимал и передышку использовал, чтоб хлебнуть воды.
— Скорей бы мы снова по ним ударили! — сказал старший сын вождя, Ренд.
