— Мрак, как хорошо…
— Что это?
— Как хорошо, что ты дождался, — донесся голос
Олега. В пространстве быстро-быстро оформлялось его тело, размером с небольшую
нейтронную звезду, голос звучал уже во всех диапазонах. — Как хорошо!
— Что это случилось?
— Расширяющаяся Вселенная! — прокричал
Олег. — Мы ничего бы не сделали, но границы Вселенной сейчас вон смотри
уже где!..
Мрак посмотрел ошалело, Вселенная расширяется со скоростью
света, в отвоеванной у Ничто области пока нет звезд, потому там так черно,
спросил севшим голосом:
— Так как далеко нас в Ничто забросило? И сколько мы
там пробыли?
Олег дрогнул, изменился в цвете, жесткое излучение пошло с
интенсивностью близкого к панике отчаяния.
— Не знаю, Мрак. Здесь рисунок звезд для меня чужой.
Может быть, уже нет Земли! Может быть, нет и Солнечной системы, даже всей нашей
Галактики нет. Мы были в… месте, где нет и времени. Время оставалось только в
нас самих. Кто знает, сколько прошло?
Мрак сказал твердо:
— Все равно выбираться надо! Ты хоть представляешь, в
какую сторону нам дуть?
Олег повернулся спиной к черноте, выбросил пучок тахионов.
— Примерно в том направлении был Большой Взрыв. Мы там
уже бывали. Доберемся — поймем, уда дальше.
Звездное небо иногда превращалось в единую звезду, иногда
исчезало вовсе, а они неслись в странном пространстве, где нет вещества, нет
материи, а только нечто более плотное — вакуум, где остановиться невозможно,
даже в этом случае несет со скоростью в тысячи раз быстрее света, странное
состояние, выныривали и осматривались, снова совершали длинные прыжки, наконец
Олег сказал дрогнувшим голосом:
— Это было здесь…
— Что?
— Большой Взрыв, — сказал Олег, тут же поправил
себя измученным голосом: — Место, откуда все началось… как некоторые считают.
Мрак торопливо осматривался, но звездное небо — не родной
Лес, где знал каждое дерево, напрасно пытался уловить знакомые очертания звезд,
здесь звезды совсем не те, что видишь с Земли, а Олег молчит, сам растерян,
всего трясет, даже пространство вокруг него вздрагивает и сминается, как тонкий
холст под сильным ветром.
— Нам в ту сторону, — проговорил Олег
нетвердо. —
Да, Мрак, в ту… Если, конечно, не ошибаюсь. Но здесь много
странного…
— Что, нашел обломки Первого Взрыва?
— Нашел, — неожиданно подтвердил Олег. — Но
сейчас не до них, все потом, а сейчас держись за мной.
Мрак кивнул, Олег сделал глубокий вдох, захватив
пространства на несколько парсеков, в следующее мгновение Мрак увидел лишь след
из обломков тахионов и мэонов. Он заорал и прыгнул следом, но догнать уже не
мог, так и несся длинными прыжками. Олег останавливался, ждал, пока Мрак
зачерпывал по дороге рассеянный газ, и снова мчались через пугающую Вселенную,
что иногда вытягивалась в струну, теряя трехмерность, иногда превращалась в
страшное кровавое месиво, уже и не Вселенная, а нечто иное, наконец Олег
вскрикнул счастливо и потрясенно на всех диапазонах, узнавая россыпь галактик
своего медвежьего угла Вселенной.
Еще с десяток килопарсеков неслись по прямой, наконец
впереди показалась до боли родная спиральная Галактика, у которой столько
названий, но чаще всех звучит Млечный Путь.
— Она, — выдохнул Мрак. — По крайней мере,
Галактика на месте… В смысле, летит, кувыркаясь, там, где и должна. Или уже
нет?
— Там, — подтвердил Олег торопливо. — Не
отставай, не отставай!
Все-таки Мрак отстал, Олег почти не соображал от паники, что
делает, несся с немыслимой скоростью, и если бы не рассеянный след — в космосе
все оставляет следы, — Мрак рисковал бы затеряться в уже не бескрайней, но
пока что слишком просторной Вселенной.
Олег висел среди звезд, поджидая Мрака, а когда тот возник
рядом, сказал потрясенно:
— По-моему, ничего не изменилось!.. Ничего не понимаю.
Ты посмотри…
Мрак посмотрел, ничего не понял. Конечно, понял, что
звездочка впереди и есть та самая, что Солнце, но как определить, сколько
прошло времени, непонятно. Разве что сдирать с него слои, чтобы посчитать
годовые кольца, но вряд ли Олег именно это имел в виду.
— Ну да, — сказал он понимающе, — смотри, еще
горит! Не погасло.
Он не понял, почему вдруг помрачнел Олег, почему собрался в
ком, стал даже меньше прошмыгнувшего вдалеке темного комка, не то планеты
Плутон, не то одного из ее спутников.
— Да, — повторил он за Мраком, — не погасло…
— Ты все о том же, — догадался Мрак, — что
этот костер вот-вот погаснет?.. Брось, ты одного пустячка не учел.
— Какого?
— Догадайся с трех раз, — предложил Мрак.
— И пробовать не буду, — ответил Олег
подавленно. — У меня, понимаешь, логика, а у тебя черт-те что. Что один
мрак загнет, сто Олегов не разогнут.
Мрак довольно заулыбался.
— Ладно, лиса… Льстить ты умеешь! Так и быть, скажу.
Тот бог, с которым ты заключил договор, уже давно отбросил копыта. Как будто не
знаешь, что боги тоже мрут как мухи. Только не от насильственной смерти, это
значит, когда их насильно, а от смены… поколений, религий, культур. Перестают
им жертвы носить, вот и мрут. От голода! Тот бог жил на плоской Земле, что
лежала на спинах не то китов, не то черепах… Мог помереть от одного вида Земли
круглой, что вдруг оказалась недвижимо в центре мира! А от системы Коперника
померли боги и помоложе…
Олег подумал, на лету покачал головой, что захватило легкой
аберрацией пространство на треть астрономической единицы.
— Нет… Как теперь понимаем, те древние боги — лишь
инстинктивные проявления сущности растущего Организма. Он развивался, пытался
понять себя…
Мрак прокричал:
— Так я о чем и говорю? Организм повзрослел, ты ж не
строишь из песка домики? Тех богов давно нет, то был щенячий возраст!
Олег после паузы спросил тупо:
— Значит, я зря трясся?
— Зря.
Олег перевел дух, сказал повеселевшим голосом:
— Ты меня просто спас, Мрак! Теперь перестану об этом
думать… наконец-то доскажу тебе о преимуществе имманентной философии Канта над
солипсизмом Беркли.
Мрак ощутил, как довольный смех застрял у него в горле.
Вместо ответа кивнул на Солнце и буркнул:
— Поспешим. Вдруг там без нас уже пьют.
Глава 10
В холле Красотка и Бандитка, обезумев от счастья, что
любимые и обожаемые хозяева появились вот так внезапно и словно ниоткуда,
ринулись к ним, едва не сбили с ног, прыгали, били по ногам — упругими
хвостами, лизались, Мрак целовался с Бандиткой, Олег отпихивал морду Красотки.
