Оба разом пробили облачный слой и пошли по дуге вниз к
острову. Олег предупредил:
— Ты давай не шали с видимостью.
— Я? — удивился Мрак.
— Ты. Не смотри невинными глазками. А откуда вчера
сообщение о появлении НЛО в наших краях?
— Не знаю.
— Не бреши. Если взлетаешь, экранируйся от всех
радаров. А то мне пришлось вытирать твои следы по всем компьютерам Западного
полушария.
Остров разрастался, появился дворец, Мрак обогнал Олега и
приземлился первым, сразу заняв кресло возле перил, чтобы лицом к будущему
восходу. Олег сел по другую сторону стола, лицо оставалось мрачным.
— Что-то случилось? — спросил Мрак. — Морда у
тебя больно не такая.
— А какая?
— А вот не такая!
Он создал золотую чашу с самоцветами, наполнил вином из
пустоты и придвинул Олегу. Олег принял, как сюзерен от вассала, отпил, но лицо
осталось невеселым, глаза хмуро поблескивали.
— Ты видел то же самое, что и я, но тебе как-то по барабану.
А я просто чую, ну нельзя нам во Вселенную… вот таким. Просто нельзя.
— Почему?
— Мрак, ты видел, как рождается галактика, несется
сквозь пространство, рассыпается в пыль, в ничто, остается темнота и… смерть. А
ведь галактика — это сто пятьдесят миллиардов звезд!.. И вот эти галактики
проносятся, как искры от детской ракеты-хлопушки, с такой же скоростью
возникают и так же быстро гаснут. Ты говорил, что миллиардам землян эти знания
не страшны… потому что они на них просто не обратят внимания. Что для них и
сейчас Земля — плоская, а маленькое солнце встает на востоке и заходит на
западе… Но я боюсь, что мы потеряем и ту горстку, что понять в состоянии.
Мрак помолчал, набычившись, потом спросил медленно:
— Ну и что? Олег растерялся.
— Как что?
— Казацкому роду нет переводу, — ответил
Мрак. — Знаешь почему?.. Звание казака не передается по наследству, если
ты в своей мудрости этого еще не знал. И у трусов могут рождаться дети —
отважные казаки. Природа давно предохранилась от того, чем ты пугаешь, дружок
ты мой мудрый!.. Может быть, вся горстка целиком и вымерла от ужаса при виде
первого созданного ими каменного топора или колеса. Ну и что? Родились другие.
Пока есть эти тупые, которые на небо смотрят, когда их уже смалят, то будут и
эти… которые не устрашатся. Ты забыл, что нас совсем недавно это не устрашило?
— Тогда мы были прижаты к стене, — признался
Олег. — Сейчас же можно осмотреться. И — ужаснуться.
Мрак покачал головой:
— Ошибаешься.
— В чем?
— Мы и сейчас прижаты к стене.
Тигги спит, все так же свернувшись в калачик и прижимая к
себе подушку, Виктория разметалась на спине, руки и ноги в стороны, прекрасная
в наготе, гораздо более женственная, чем когда сидит собранная и смотрит на
тебя серыми глазами стального цвета. Олег полюбовался, за спиной вздохнул Мрак,
в голосе прозвучала печаль:
— Красивые… цветы.
— Надеюсь, — ответил Олег осторожно, — они
станут вечными. Если я правильно тебя понял.
— Правильно, — сказал Мрак. — Я всегда
считал, что не должны люди умирать. Конечно, хорошие люди.
— Ничего, — проговорил Олег. — Ничего, придет
время. Когда-то все наши восстанут из праха и пойдут с нами.
Небо быстро светлело, прибежали Красотка и Бандитка, Олег
сказал удивленно:
— У вас же есть еда! Мрак покачал головой:
— Олег, они от тебя ласки ждут.
— Разбаловал ты их, — сказал Олег сердито. —
Через каждые полчаса прибегают, чтобы их почесали!
— Да я и тебя разбаловал, — ответил Мрак. Он
огляделся, потер руки. — Пойду-ка вниз, чего-нить соображу. Вот наши
женщины удивятся! Скажут, хозяйственные мужики, домовитые. Готовить умеют,
солидные, не вертихвосты.
— Вертихвосты не говорят, — возразил Олег.
— Ну как хочешь, — ответил Мрак. — Значит, от
завтрака отказываешься?
— С чего ты взял?
— Ну, ты так посмотрел…
Солнце заглянуло в окна, наверху послышались шаги. Олег
сидел на корточках и кормил обоих щенков из одинаковых мисочек, но те пихались,
каждый лез к мисочке другого, уверенный, что там больше. Тигги, сонная и с
торчащими во все стороны волосами, свесилась через перила, пропищала:
— Вы что же так? Сами жрете? И не стыдно?
— Дегустируем, — объяснил Мрак. — Для вас
стараемся.
Она всмотрелась, покачала головой:
— Викторию тоже не позвали? Что за мужчины пошли…
Исчезла, а минут через десять спустились уже обе, причесанные,
умытые, накрашенные, бодренькие. Виктория внимательно оглядела накрытый стол.
— Все такое свежее… Катером доставляют или на
вертолете?
— А извозчики на что? — удивился Мрак. —
Пусть они и ломают голову, как и чем удобнее. Нам главное — заказать. И
оплатить в срок. Как спалось?
— Крепко, — заверила Тигги. — Доброго утра
всем. Женщины сели за стол рядом, Виктория испытующе посматривала на Олега, ела
мало, хотя Мрак расхвастался, какой он замечательный повар, и придвигал ей
разные деликатесы, рассказывая, как их готовят вообще и как готовил именно он
по своим собственным рецептам. Олег перехватил взгляд Виктории, чересчур
напряженный, поинтересовался негромко:
— Что-то беспокоит?
Виктория изо всех сил старалась не показать испуга, однако
страх был в глазах, в движениях, в участившейся речи.
— Нет-нет, — сказала она быстро, — я не
передумала! И капельки сомнения нет. А трушу оттого, что вдруг да передумаете
сами. Все-таки не каждому выпадает честь быть в числе первых, я счастлива, что
вы меня заметили.
Олег посмотрел на часы.
— Сейчас утро, весь день впереди. Сутки истекут только
вечером. Обдумайте все хорошо.
— Господи, — взмолилась она, — да я не могу
дождаться! Я даже не знаю, как ускорить время.
Мрак сказал с укором:
— И это директор?.. Директор должон быть важен, аки…
аки! А вы, Виктория, прямо на задних лапках перед этим занудой скачете. А
вообще-то могли бы и передо мной позаискивать. Все-таки я старше по званию. Он
у нас главный по научной части, а я — по административной. Так что учтите, со мной
тоже надо дружить…
Тигги сердито ткнула его в бок.
— Я тебе поклеюсь!.. Послушайте, ребята, а что это у
вас ни одного телевизора нет? Как вы живете? Вы совсем дикие, да?
Олег и Мрак переглянулись, Виктория наблюдала за ними
внимательно, Мрак заулыбался смущенно, развел руками.
