Олег по дороге к столу присел на корточки. После легкого
дождика и воздух свежее, и трава зеленее, но он всматривался в копошащихся под
ногами муравьев. Черные блестящие тела мелькали, как бусинки агата, муравьи
спешили вырыть новые туннели. Пока земля сырая, легко копать и легко выносить
песчинки наверх, сами слипаются в комочки, не нужно тратить драгоценную слюну
на склеивание.
— Что-то готовится? — спросил Мрак с интересом.
Олег чуть качнул головой в сторону:
— Вон там копают из другого племени. Тоже расширяют
владения. Думаю, через полчаса их границы соприкоснутся.
Мрак присмотрелся.
— Да, стараются. Думаешь, подерутся? Олег горько
усмехнулся:
— Еще как!
Мрак прошелся на территорию другой муравьиной семьи,
внимательно всматриваясь, стараясь не наступить ни на копателей, ни на
охраняющих их солдат.
— Разве никогда не пересекали границы?
— Пересекали! Но одно дело — поохотиться в чужих краях
или проволочить через их земли добычу, а другое — раздвинуть границы владений и
объявить их своими. Когда охотишься в чужих землях, то самое большее, что тебе
могут сделать, это выдворить. Или отнять добычу. А вот такая экспансия…
Он умолк, лицо стало мрачным. Мрак походил,
поприсматривался, развел руками.
— Хоть убей, — признался он, — не отличаю! И
те мелкие черненькие, и другие. Хотя бы размерами или цветом…
— А это один вид, — сообщил Олег хмуро. —
Тетра-мориум. Один народ и даже род. Всего года три тому вот из этого вылетела
молодая матка, сочеталась браком в поднебесье и опустилась во-о-он под тем
дальним камнем! Оттуда и пошел их род. Но хоть у них и общий корень, но они
сейчас…
Замялся, подыскивая слово, Мрак сказал услужливо:
— Как гугеноты и католики?
— Да, похоже. И резню к вечеру начнут такую, что куда
там Варфоломеевской ночи.
Мрак присел на корточки.
— Уверен?
— Начнут точно. Земля высохнуть не успеет, роют быстро,
с остервенением, трудовой азарт…
Мрак осмотрелся по сторонам, брови приподнялись.
— Волки не дерутся, рыбы не дерутся, жуки вроде бы
тоже… А вот когда муравьи бьются, только оторванные головы летят. Не потому ли,
что, как и мы, живут обществом?
— И потому тоже.
— А еще почему?
— Хорошо живут, — ответил Олег с тяжелым
сарказмом. — Жратвы здесь вдоволь, зима проходит незаметно, да и какая
здесь зима? Проблем все нет и нет, вот и выплескивают излишки энергии в
братоубийственных… Когда говорю о братоубийственных, сам видишь, это не
иносказание. Даже говорят на одном языке, только одни строят коммунизм
по-вьетнамски, другие — по-китайски. В смысле, запах у них иной. Чуть-чуть, но
отличается.
— У коммунизмов?
— У муравьев. Чуть-чуть, но уже достаточно, чтобы не
признавать за своих. Как в Гражданскую войну, когда вроде бы язык общий, но
одни за белых, другие за красных, а третьи вообще за батьку Махно.
Мрак подумал, кивнул:
— Помню, были еще и зеленые. Только не пингвинов
спасали, а от призыва в армию прятались по лесам. Дезертиры. Значит, когда
голод и холод, то мыши как мыши, а когда всего в изобилии, то надо становиться
леммингами и идти топиться? Чтобы сбросить излишек населения?.. Да, психика
коллективистов, как и Восток, тонкая штука. Значит, нам, людям, тоже вот так…
Он умолк, внимательно смотрел, как две армии строителей
быстро сдвигают подземные туннели, что и не подземные даже, а всего лишь
прорытые канавки, сверху которых быстро возвели бесконечный арочный свод. По
таким переходам, где влажно и не жжет палящее солнце, можно таскать нежнотелых
личинок, переносить яйца и расплод в новые хранилища, где ветер не так быстро
уносит говорящие запахи.
— Вот так, — подтвердил Олег. Тоже посмотрел в
сторону хохочущих за столом женщин. — Либо голодать, болеть и быть не в
силах расширяться, либо расширяться и…
Мрак криво усмехнулся:
— Есть и третий путь.
— Есть, — согласился Олег. — Это вообще
переделать человека. Заманчиво и… страшновато.
Он поднялся, отряхнул ладони, на лицо появилась дежурная
улыбка. Мрак тоже улыбался во весь рот, Тигги цвела, только Виктория заметила
что-то неладное, но смолчала, благосклонно принимала ухаживание Олега, он умело
и правильно наливал вина, правильно подбирал сочетания и все такое, джентльмен,
лорд, изысканные манеры, весь из себя, в отличие от простецкого Мрака, который
ржал во весь голос не стесняясь, мясо хватал руками, а когда прибежали собаки и
благовоспитанно сели в сторонке, глядя преданными глазами, он швырял им мясо,
грубо нарушая неписаное правило собачников: не кормить со стола.
Тигги притащила шампанское, восторженно повизгивала: будучи
узкой специалисткой по мокрой подписи, оставалась широкой специалисткой по
аспектам человечности, в том числе и производству шампанского, что вряд ли
будут производить зачеловеки, потому сразу оценила запасы, обнаруженные в
подвалах загадочного дома на загадочном острове.
— Вино королей!
Мрак кивнул благосклонно:
— Императоры его тоже пивали… Да, было дело, угощал.
Виктория засмеялась, над шутками надо смеяться, у Олега
спросила заботливо:
— А у вас почему такая скорбь на лице? Он отмахнулся:
— Лучше промолчу, а то смеяться будете куда больше.
— Почему?
— Да так, сижу с красивой женщиной… поверьте, я
прекрасно понимаю, что с красивой, а думаю о составе населения, о его
структуре, о выплате пособий. Даже для вас такой покажется уродом!
Она тепло засмеялась, ее узкие пальцы ласково погладили его
по руке.
— Олег, я сама такое же чудовище! Ну не могу я
наслаждаться вот всем этим… Нет, вру, могу, но не больше, чем полчаса, а то и
меньше. А как идут в отпуск, чтобы бездельничать пару недель, — вообще не
представляю. Даже слова какие ужасные:. Как будто работа — что-то ужасное… Так
что за проблема вас мучает в этот раз? Поделитесь, если даже не станет легче,
то и тяжелее не станет, честное слово!
Он с неловкостью улыбнулся, развел руками.
— Ладно, как вам такое: сейчас в Штатах на одного
работающего по одному пенсионеру. Все федеральные налоги уходят на выплату им
пособий. Но будет еще хуже, значительно хуже. Как хуже — даже не представляю.
Самая бедная группа населения на Западе — это не турки или другие
гастарбайтеры, а местная молодежь в возрасте до восемнадцати лет. На стариков
уходит в четырнадцать раз больше федеральных средств, чем на молодых, хотя
именно молодым нужны средства… ну хотя бы на обучение!
— Пересмотреть пенсии, — буркнул Мрак.
