– Он пришел через калитку из леса…
Полина кивнула:
– Когда мы выходили, она осталась незапертой.
– В кухонное окно я видела, как он идет к дому и держит руку за пазухой. Знаете, как в кино, когда бандит прячет оружие.
– Лицо разглядели?
– Нет.
– Описать его сможете?
– Что ж здесь описывать, – огорченно проговорила Мария. – Темное пальто и трикотажная шапка.
– Ну хорошо, – согласилась Полина. – Зачем вы открыли ему дверь?
– Я не открывала.
– Но вы же видели ботинок и руку.
– Входная дверь уже была приоткрыта. Борис не захлопнул ее, и она отошла.
– Этот человек пытался войти в дом?
Мария покачала головой:
– Нет.
– Значит, он просто положил цветы на крыльцо?
– Выходит, что так.
– Какой в этом смысл?
– Я не знаю.
– Ну хорошо, – проговорила Полина. – Выпейте чаю и отдохните. Я вернусь к дочери.
Светлану Мельникову и Лидочку Полина отыскала в своем номере.
– Как Мария? – спросила Светлана.
– Напугана.
– Что-нибудь рассказала?
– Почти ничего.
– Вот ведь досада! – Светлана взглянула на часики и встала с дивана. – Теперь придется дожидаться Бориса.
– Торопитесь? – поинтересовалась Полина и посоветовала: – Вам-то зачем его ждать? Можете ехать.
– Я рассчитывала, что мы вместе пообедаем в городе. Мария вас теперь вряд ли покормит… – Светлана улыбнулась и спросила у Лидочки: – Поедем есть в ресторан?
Немного поразмыслив, девочка кивнула:
– Поедем. Там много кружек.
Борис вернулся в гостиницу спустя тридцать минут. Заметив его в коридоре, Светлана строго спросила:
– Видеонаблюдение подключили?
– Пока нет.
– Кирилл Антонович знает?
– Я ему говорил, – ответил Борис. – А в чем дело?
– Поговорите с Марией, она все расскажет. Мы уезжаем. И поторопитесь с подключением видеокамер.
– От меня это не зависит.
– Нужна помощь, обратитесь к Виолетте Степановне. Она поможет.
– Уже обратился. Только дело не больно-то сдвинулось. Подключат после праздников.
– Безобразие, – пробормотала Светлана, выходя вместе с Полиной и Лидочкой из дому. – Сегодня же обо всем расскажу мужу.
– Ваша воля, – произнес Борис и закрыл за ними входную дверь.
– Не слишком-то он любезен, – усмехнулась Полина.
Не успели они подойти к автомобилю Светланы, как из-за деревьев вышел коренастый мужчина и окликнул их низким голосом:
– Послушайте!
Втолкнув Лидочку в салон, Полина захлопнула дверцу и прижала ее всем своим телом.
– Что вам нужно? – Предположив, что именно он подбросил цветы, она все же засомневалась – этот человек был в бушлате и без головного убора. Она оглянулась на Мельникову. Та, выйдя из машины, приблизилась к мужчине.
– Семен?
Мужчина виновато кивнул и опустил голову.
– Здравствуй, Света. Слышал, Серега Дуло приехал. Вот… Повидаться хотел.
– Давно ты здесь?
– Только пришел.
– На чем добирался?
– Автобусом, дальше, по проселку, пешком.
Светлана дотронулась до его волос.
– Где твоя шапка?
– Не ношу. Если холодно, натягиваю капюшон от толстовки.
– Послушай, ты не приносил белые лилии?
Семен поднял глаза и с подозрением посмотрел на Светлану:
– К чему эти расспросы?
– Ни к чему, – сказала она. – Сергея нет. Вот, кстати, знакомься: Полина, его жена.
– Рад. – Мужчина сдержанно улыбнулся. – Семен Балабанов. Мы с вашим мужем вместе учились.
– Я слышала о вас. Сергей мне рассказывал.
Сказав так, Полина сообразила, что сделала это зря. Семен вдруг заторопился:
– Мне нужно идти.
– Садись в машину, до города довезу, – предложила Светлана.
– Спасибо, я на автобусе. – Балабанов поспешно простился и зашагал прочь.
– Послушайте, – проговорила Полина и обернулась к Светлане. – Видели его руки?
– Нет, – ответила Мельникова. – А в чем дело?
– Кольцо, сплетенное из волос. Хотелось бы знать, есть ли у него это кольцо.
– Руки он все время держал за спиной, – сказала Светлана и направилась к машине. – Садитесь, нам нужно ехать.
Глава 9
Встреча в ресторане
Сергей вошел в обеденный зал ресторана «Третье кольцо» и обратился к дежурному метрдотелю:
– Столик на фамилию Дуло. Меня ожидает женщина.
Метрдотель с опаской покосился на столик у небольшого окна:
– Ваша дама пришла не одна. – Он перешел на шепот: – На вашем месте я бы поостерегся…
Сергей повернул голову и посмотрел в указанном направлении. За столом сидела длинноволосая брюнетка с огромным бюстом, перед ней маячила мужская спина, которую венчала голова, похожая на капустный кочан.
– Ага, – обронил Дуло.
– Поверьте мне, я знаю этого парня, – сказал метрдотель.
Сергей кивнул и направился к столику. Подойдя, резко выдвинул стул.
– Позволите?
– Дуло? – осведомилась темноволосая девушка.
– Будем знакомы, Сергей. Вы – Юлия? – Он уселся за стол и взглянул на ее спутника: – Ты кто?
– По жизни?
– Вижу – пацан.
Столкнувшись с таким напором, парень уточнил:
– Ейный брат.
– Не ейный, а ее, – жестко поправил Дуло.
Парень напрягся:
– Мент?
– Тебе какая разница?
Мгновенно сориентировавшись, Белова прикрикнула:
– Молчи!
– Сама просила встрять за тебя!
– Молчи, я сказала!
Сергей Дуло взглянул сначала на Юлию, потом на ее брата. Задержав на нем взгляд, тихо сказал:
– Иди, браток, погуляй. Нам с твоей сестрой поговорить нужно.
– Кажись, ты че-то попутал.
Помолчав, Дуло тяжело повторил:
– Тебе, браток, лучше уйти.
– Что-о-о-о?! – Парень встал, рассчитывая произвести впечатление своей мешковатой двухметровой фигурой.
