В кабинете Сергей поднял с пола рваный плакат:
– Глубинное строение западно-сибирской низменности. – Он помнил его.
За поваленным шкафом зашуршала бумага, потом что-то стукнуло.
– Кто здесь? – Сергей обошел шкаф и увидел в углу человека, лежавшего на матрасе.
Тот обернулся и нехотя встал.
– Сенька? – удивился Сергей. – Что ты здесь делаешь?
– Живу.
– Слышал, у тебя квартиру забрали.
– Сам дурак. – Семен отвернулся.
– Есть хочешь?
– Спасибо, что предложил. Только я не до такой степени обнищал. – Балабанов принес с подоконника эмалированную кастрюлю. – Здесь – хлеб, колбаса и сметана. Могу тебя угостить.
– Где готовишь еду?
– Тут, в кабинете. Времянку перебросил, вот тебе и свет, и тепло.
– С этим ясно. – Сергей огляделся. – Нам нужно поговорить.
– Чего тянуть? Говори.
– Хочу, чтобы ты понял: от того, что ты скажешь, многое будет зависеть.
– Говорю, не тяни.
– Месяц назад ты был у Кирилла…
Балабанов деликатно напомнил:
– Я вернул ему долг, ты это знаешь.
– Дело не в деньгах. Скажи, зачем в тот день ты пришел в его офис? Ну?
– Не нукай, не запрягал. – Балабанов потупился. – Пришел туда по работе.
– Ты сказал, что сторожишь по ночам.
– Кто урку возьмет в сторожа?..
– Соврал?
– Да.
– Ну хорошо. Тогда кем ты работаешь?
– Грузчиком. Иногда курьером. Там документов не спрашивают.
– Значит, в тот самый день ты был на работе?
– Можно сказать и так. Отправили меня с коробкой в контору. Но я-то знал, что там работает Кирилл Мельников. Ну, думаю, использую случай, стрельну у него денег. Жрать было нечего.
– Послушай. – Сергей взял друга за плечи и посмотрел в глаза: – Правду говоришь?
– Если хочешь, можешь проверить.
– Проверю. Повторюсь: от этого многое зависит. Говори, откуда принес коробку?
– Перекресток улицы Ленина и Школьной. Магазин подарков.
– Когда это было?
– В пятницу.
Сергей заглянул в телефон и отыскал в нем календарь:
– Первого декабря?
– Спросишь, там тебе скажут. У них в журнале все отмечается.
Прежде чем уйти, Дуло спросил:
– Значит, ты – здесь?
– Бежать мне, Серега, некуда.
– Что будешь делать с квартирой?
Балабанов развел руками:
– А что тут сделаешь…
Когда Сергей вышел из школы, ему было так горько – хоть плачь. Не зная, как помочь другу, он всю дорогу, пока шел до машины, думал про Балабанова. Потом ехал и снова думал. И лишь остановившись у магазина «Подарки» на перекрестке улицы Ленина и Школьной, на время отогнал от себя тяжелые мысли.
В магазине подарков стояла нарядная елка, и вокруг нее лежали разноцветные упаковки. Заметив продавщицу, Дуло к ней обратился:
– Здравствуйте! Окажите мне помощь.
– Подарок? Или упаковать?
– Нужна информация.
Девушка испуганно дернулась:
– Вы из полиции?
Он удивился:
– А что вас так напугало?
– Мы здесь что-то не так сделали?
– Ровным счетом ничего. Говорю же: помощь нужна.
– Какого рода? – осведомилась она.
– Доставка у вас имеется?
– Такая услуга есть.
– Посмотрите в своих записях доставки первого декабря прошлого года.
Она перелистнула несколько листов тетради, лежавшей на прилавке у кассы.
– Первого декабря… Всего было две.
– Назовете имя курьера?
– В тот день, – она снова заглянула в тетрадь, – обе отработал Семен Балабанов.
– Это хорошо. – Сергей облегченно выдохнул и сунул нос в ее записи: – Меня интересует доставка в офис адвокатской конторы.
– Ну да, такая была.
– Подробнее, пожалуйста, расскажите.
– Что рассказать?
– Подарок куплен у вас? – Это был провокационный вопрос.
– Нет. Вот видите, помимо доставки, оплачена только упаковка.
– У вас есть такая услуга?
– Вы же видите.
– А если я спрошу вас: помните того человека, который заказал вам доставку?
– Звучит странно. – Девушка ненадолго задумалась. – Помню упаковочную бумагу, которую он заказал. Фиолетовая бумага не пользовалась спросом, а он выбрал именно ее. Еще помню открытку…
– Подписывал при вас?
– С собой принес и собственноручно вложил. Старая такая, с белыми лилиями. Я тогда подумала: что за событие? – Она улыбнулась. – Похороны, что ли?
– Пожалуйста, вспомните, как выглядел тот человек?
– Высокий… Сутулый… Без зубов. – Девушка сделала руками движение, как будто что-то натянула на голову. – Шапочка у него такая была…
– Подождите. – Сергей достал телефон, включил видеозапись и показал ее продавщице.
Ни минуты не колеблясь, она сказала:
– Да, это он.
– Минутку… – Сергей отошел в сторону, вытащил телефон и приложил его к уху: – Слушаю. Что случилось, Полина? Где ты?! Жди меня! Сейчас выезжаю!
Глава 23
Полина продолжает расследование
– Уезжаете? – Светлана Мельникова оглядела Полину. Та уже стояла в прихожей с пальто и ноутбуком в руках.
– Вызвала такси.
– Куда, если не секрет?
– Не секрет. В вашу гостиницу. – Полина на ходу придумала причину: – Забыла там свои вещи.
– Тогда ехать не обязательно. Вернется Кирилл, пошлем за вещами водителя.
– Там нижнее белье.
– Понимаю. – Светлана вежливо улыбнулась. – В таком случае вам лучше присесть.
– А я хотела подождать такси за воротами.
– Когда приедет машина, охранник нам позвонит. Пока автомобиль доедет до нас из города, минут двадцать пройдет, не меньше. Оставьте пальто здесь, идемте со мной на кухню. Вы ведь не завтракали? У меня на кухне блины и компот.
У Полины громко заурчало в животе, и она улыбнулась:
– Идемте.
На кухне Светлана быстро накрыла стол. Через минуту Полина Свирская уже ела блины.
