План всей операции, придуманный Манштейном, был с сюрпризом. Конечно, союзники были уверены в том, что немцы не полезут на линию Мажино, а обойдут ее по северному побережью Бельгии и Франции. Группа армий «В» из 29 дивизий, движущаяся по территории Нидерландов и Бельгии под командованием генерала Федора фон Бока, и должна была укрепить эту уверенность противника. На эту северную часть линии своей обороны союзники стянули значительное количество дивизий, и фон Бок должен был связать их боем. А главный удар наносила группа армий «А» из 44 дивизий значительно южнее, но западнее линии Мажино. Она была под командованием генерала Герда фон Рундштедта. Группа армий «С» из 17 дивизий генерала фон Лееба держала французские дивизии на линии Мажино.
Сюрприз плана состоял в концентрации танковых дивизий и их прорыве через поросшие лесом Арденны на Седан. Последующее быстрое продвижение танковых соединений на юг и запад без серьезного сопротивления и под прикрытием истребителей привело к образованию двух «котлов» окруженных войск союзников. Один на севере Франции и Бельгии и другой внутри линии Мажино. Танки генерала Гудериана проскочили 330 километров за десять дней, а танковый корпус генерала Клейста, продвигаясь на юг вдоль побережья Бискайского залива, достиг испанской границы. Через две недели после эвакуации англичан из Дюнкерка и капитуляции Бельгии немцы вошли в Париж. Только в воздушных боях Геринг потерял 543 самолета. Франция была завоевана.
Через месяц Вилли Мессершмитта пригласили принять участие в качестве эксперта трофейной комиссии в поездке по авиационным заводам Бельгии и Франции для отбора оборудования и станков, которые можно использовать в Германии. В знаменитой аэродинамической трубе Франции в Chalais-Meudon будет целиком продут новый истребитель Мессершмитта Bf-109 F.
В этот солнечный день 19 июля 1940 года Рейхстаг был украшен по полной программе и гудел от представителей высшего света рейха – проводилось очередное празднование победы над Францией. Особенно выделялся наряженный генералитет. После пламенной речи Гитлер объявил о присвоении Герингу высшего воинского звания – рейхсмаршала, а Мильху в числе других – фельдмаршала.
Фиаско над Англией
Теперь уже Вилли точно знал, что основными противниками в воздушных боях с его истребителями будут английские «Харрикейн» и новый «Спитфайр». Основной истребитель Королевских ВВС – «Харрикейн» – уступал его «Эмилю» по скорости и скороподъемности. Улучшенный «Спитфайр» имел максимальную скорость чуть меньше, чем у «Эмиля», но заметно превосходил его в маневренности. Вооружение английских истребителей было слабее. Двигатели компании «Даймлер-Бенц» с непосредственным впрыском не теряли мощности при отрицательных перегрузках, как это было у английских карбюраторных «Мерлинов». Поэтому английские летчики, когда им садились на хвост, начинали крутить вправо-влево, не давая прицелиться. А немецкие пилоты в таких ситуациях просто пикировали вниз на полных оборотах мотора.
Недавно Геринг вернулся из инспекционной поездки по полкам на французском берегу пролива. В присутствии Мессершмитта он рассказал о встрече с двумя командирами истребительных полков – Адольфом Голландом и Вернером Мельдерсом. «На свой вопрос: «Какой истребитель вы хотели бы иметь?» я получил ответ Голланда: «Спитфайр». Ответ Мельдерса был: «Bf-109 с более мощным мотором», – подытожил улыбающийся рейхсмаршал и внимательно посмотрел на Вилли.
«Эмиль» воевал уже год, и военные требовали модификации.
Прошедшие войны в Польше, Дании и Норвегии, Бельгии и Франции убедили Вилли не жалеть веса на бронирование. Он внимательно анализировал боевые донесения и прилагаемые к ним фотографии боевых повреждений. Пришел к решению о необходимости установки бронезаголовника в кабине пилота и броневой защиты топливных баков.
Пришлось начать поставку истребителей Bf-109E без центральной пушки калибра 20 мм, которая заклинивала, перегревалась и создавала сильные вибрации. Но вооруженцы на стендах при постоянном контроле шефа продолжали отрабатывать схемы охлаждения и подвеску этой пушки. Вилли находился в тесном контакте с конструкторами компании «Маузер», которые обещали интересную замену.
Первый истребитель-бомбардировщик Bf-109E-4/B.
Когда было решено использовать 109-й как истребитель-бомбардировщик, Вилли дал поручение Проектбюро и сам консультировал разработку бомбодержателя, который легко устанавливался на стоянке вместо пилона подвесного бака. Несколько доработанных истребителей начали летные испытания в специальной эскадрилье. Пилот имел простой электровыключатель для сброса бомбы. Не имея времени на тренировки, эскадрилья начала отработку пикирования и сброса бомб на корабли англичан в канале. Результат был выше ожидаемого. На сборочной линии стали собирать Bf-109E-4/B с бомбодержателем под фюзеляжем для одной 250-кг бомбы или для четырех 50-кг бомб.
Мессершмитт получил контракт министерства на разработку модификации «Эмиля» для эксплуатации в пустыне Северной Африки. Разработанные варианты включали установку противопесочного фильтра на воздухозаборник нагнетателя мотора и комплект выживания в пустыне: легкий карабин, ракетницу, запас воды и питания.
Жизнь удалась! Он стал всемирно известным и выдающимся авиаконструктором. Его компания – надежда и главный поставщик воздушного оружия новой Германии. Штаб компании – совет директоров – его верные друзья и единомышленники. Его гордость – новый завод в Регенсбурге, где заправляет Тео Кронейс. Вилли перевел в Регенсбург из Аугсбурга все производство 109-х и их лицензионное сопровождение. Тео Кронейс молодец, все организовал на высшем уровне. Теперь у него почти пять тысяч работников и треть из них – женщины.
Был повод устроить заседание совета директоров на заводе в Регенсбурге. По 109-му накопилось много нареканий из воинских частей по его надежности. Добирались кто как мог. Вилли прилетел на своем 108-м, захватив с собой Лилли Стромейер. Настроение у всех было прекрасное. Докладывал директор производства Хензен. Самой большой неприятностью 109-го являются слишком частые поломки шасси. Служба «Безопасность полетов» подвела итог за прошлый год: 240 машин поломали шасси в основном из-за закручивания самолета на разбеге и пробеге.
Вилли тут же записал поручение Проектбюро проработать конструкцию механизма блокировки хвостовой опоры на разбеге и пробеге. Внедрение блокировки действительно решило эту проблему.
По многим признакам Вилли Мессершмитт чувствовал приближение серьезной войны с Англией. Учитывая наличие пролива, который сам по себе являлся очень серьезным препятствием, системы обороны высокого английского побережья, сильного флота и воздушного прикрытия, Гитлер пока на форсирование пролива не решался. Самым безопасным был план Геринга, обещавшего бомбежками добиться резкого снижения оборонительного потенциала Англии. И тогда вторжение.
