— Вы уж простите. Виновата я, дура старая. Выпустила его погулять, пока пирожки пекла. Он пирожков просил с повидлом… Калитку не заперла, а он убежал.
Лина растерянно смотрела на нее.
— Убежал?
— Все к маме рвался… Заскучал он у меня, видно.
— Когда?
— Да позавчера еще.
Дело принимало неожиданный оборот. Лина не знала что делать.
— Вот и Юра за ним приезжал уже. Незадолго перед вами, — продолжала Надежда Егоровна.
— Юрий? — насторожилась Лина.
Час от часу не легче. Вычислил, сволочь, где ему искать ребенка. Одно хорошо — он тоже опоздал. Впрочем, как и они.
— Юра, отчим его. Знаете?
— Знаю, — кивнула Лина. — Что же теперь делать?
— Ума не приложу, — развела руками Надежда Егоровна. — Я уже сообщила… Ищут его. Может, найдут.
Рыжего мальчика в куртке с Микки Маусом на спине ищет милиция, ищет убийца и ищут они с Сергеем… Кому из них первому улыбнется удача?
«Ищут везде, но не могут найти…» — некстати вспомнились детские стишки.
— Если бы не эти пирожки… — бормотала Сережина мама и вдруг воскликнула: — Подождите, я ведь целую гору напекла. Сейчас заверну.
— Зачем? Не надо.
Но Надежда Егоровна уже метнулась в кухню за этими несчастными пирожками.
Она догнала Лину у самой калитки и сунула в руки битком набитый целлофановый пакет.
— Берите, берите… Вам на поминках пригодятся… — она горько вздохнула. — Положено так.
* * *
Всю обратную дорогу до шалаша Лина бежала, прижимая к груди тяжелый пакет.
Сергей, заслышав ее шаги, выглянул из шалаша.
— А где Иван?
— Скорее, Сережа, по дороге объясню.
Он больше ни о чем не спрашивал. Помчался к станции так, что Лина осталась далеко позади.
Сергей обернулся на бегу.
— Брось это барахло! Что ты туда напихала?
— Пи-рож-ки… — задыхаясь, выговорила Лина.
Он подождал ее и взял пакет. Глянул мельком на часы.
— Давай быстрее. Сейчас перерыв у электричек будет.
Глава 34
КТО ПЕРВЫЙ?
Юрий Варламов смотрел на дверь.
Старая, крашенная коричневой краской дверь без глазка, с выщербинами. Совсем обычная, если не считать узкого листка бумаги с печатью, закрепленного поверх замка небольшой пломбой.
Это была Катина дверь.
Он отвел глаза, напустил на лицо скорбное озабоченное выражение и позвонил в соседнюю квартиру.
Раздался оглушительный собачий лай, освещенный изнутри глазок потемнел на секунду, и дверь приоткрылась, удерживаемая цепочкой.
Женщина в халате выглянула на площадку, удерживая на поводке огромного мраморного дога.
— Фу, Кристи! Молчать!
Она всмотрелась в стоящего перед ней мужчину и узнала: Катькин ухажер. Лицо ее мгновенно отразило сначала сочувствие, а потом любопытство.
Тамара Васильевна Чупрыкина уже успела оправиться от потрясения, отрыдала положенное, оплакала молоденькую соседку, а теперь, поскольку ее собственная жизнь продолжалась, вновь бурлила энергией.
— Не знаю ничего… не могу вам помочь, — затараторила она. — У нас уже следователь спрашивал. Жалко как! Такое горе.
— Я не про Катю… — Юрий коротко вздохнул и пригнул голову, словно пряча слезы. — Я в отъезде был. Вот сейчас только… Я мальчика хотел забрать, Ваню.
— Мальчика? — удивилась соседка. — А его здесь не было.
— Как? — удивился Юрий. — Он не приходил?
— А куда ж ему приходить? — в свою очередь удивилась соседка. — Матери-то нет. И квартиру вон опечатали. А что, и Ваня пропал? А может, его тоже… О, Господи! — охнула она. — Тьфу-тьфу, типун мне на язык!
Он выдавил вежливую улыбку.
— Ладно, извините. Видимо, мы разминулись. Наверное, он ко мне поехал.
Он торопливо сбежал по лестнице.
«Вот это номер! Больше суток мальчишка где-то бродит. Что, если он уже сообразил? Побежит в милицию? Нет, ума не хватит. Что я паникую? Узнал пацан, что мать убили, и побежал в Москву. Это инстинктивное. А к кому ему бежать, если не ко мне? Он меня уже родственником считает, — размышлял Юрий. — Я здесь суечусь, мотаюсь туда-сюда, а он, наверное, сидит под моей дверью и ждет».
Он поймал такси.
— В Перово.
* * *
Рыжий мальчик в куртке с Микки Маусом в этот самый момент завернул за угол и шагнул в арку, ведущую во двор.
Наконец-то он дома. Хоть бы мама еще не ушла на работу.
Она его, конечно, отругает за то, что убежал от бабушки Нади. А потом покормит… Есть хотелось — просто жуть. Он бы сейчас даже манную кашу съел. И кефир выпил бы без звука. Может, мама разрешит не ходить в детский сад? Он так устал за эти ночи.
Ваня поднялся на третий этаж и привычно надавил кнопку звонка.
Вот те раз! Никто не открывает.
Он задумался.
«Сегодня понедельник? Или вторник? По понедельникам мама в первую смену, а по вторникам — во вторую. Нет! Неправильно. Вот дурак! — выругал он себя. — Эту неделю она вообще не должна работать. Она отгулы взяла перед свадьбой. Говорила, что по магазинам будет бегать, как сумасшедшая…»
На всякий случай он еще постучал в дверь каблуком. Может, спит? И тут его взгляд уткнулся в странную бумажку с печатью, налепленную на двери.
Бумажка была почти на уровне его глаз. Странно, как он сразу ее не увидел.
Ваня колупнул бумажку ногтем. Зачем мама заклеила дверь? А может, она уехала к дяде Юре, а замок запечатала, чтобы никто чужой не забрался?
Он сел на ступеньки и задумался. Конечно, можно сидеть и ждать маму здесь… но очень хочется есть. К тому же, может, она не вернется. Останется у дяди Юры. Они же собирались жить вместе. Может, у соседки спросить?
Он позвонил в одну дверь, во вторую — тишина. Все на работе. За третьей дверью залаяла собака. Противная догиня Кристи. Ваня ее терпеть не мог и побаивался. Она глупая собака. Бросается на спину с разбега.
Мальчик вздохнул и отступил на шаг. Придется ехать к дяде Юре. Хорошо, что он запомнил, как его станция называется. Такая легкая, пушистая… Перово… Будто на перышко дуешь…
* * *
Лина отсчитала второй подъезд от арки и одним махом поднялась на третий этаж.
Все правильно, вот левая дверь опечатана.
На всякий случай она поднялась еще на пролет, посмотрела на верхней площадке. Позвала негромко:
