— В отеле «Шелбурн»? — встревает Дорис. — В восемь?
— Ох, я всегда хотела там поесть, — вздыхает Кейт. — Восемь ей подходит, — отвечает она.
Джастин улыбается и смотрит на Джойс:
— Правда?
Джойс пытается обдумать предложение, ее мысли мечутся с той же скоростью, что и его сердце.
— Вы абсолютно уверены, что с радостью готовы отменить другие свои планы на сегодняшний вечер? — На ее лбу появляются морщины.
Он заглядывает в ее глаза, и его переполняет чувство вины при мысли о том или той, кого он намеревается подвести.
Он быстро кивает, не зная, насколько убедительно все это выглядит.
Чувствуя его сомнения, Дорис начинает тянуть Джастина в сторону:
— Что ж, чрезвычайно приятно было встретиться со всеми вами, но мы должны вернуться к нашим покупкам. Рада была познакомиться, Кейт, Фрэнки. Джойс, милая, — обнимает Дорис ее, — приятного ужина. В восемь. В отеле «Шелбурн». Не забудь.
— Красное или черное? — Джойс показывает Джастину два платья перед тем, как его уводят.
Он всерьез задумывается:
— Красное.
— Значит, черное. — Она улыбается, вспоминая их единственный разговор в парикмахерской, когда они впервые встретились.
Он смеется и позволяет Дорис утащить себя.
Глава тридцать восьмая
Какого черта ты это сделала, Дорис? — спрашивает Джастин, когда они идут обратно в гостиницу.
— Ты неделями только и делал, что говорил об этой женщине, а теперь ты проведешь с ней вечер. Что в этом плохого?
— У меня есть планы на сегодняшний вечер! Я не могу подвести человека.
— Ты даже не знаешь, кто этот человек!
— Не важно, все равно это невежливо.
— Джастин, послушай меня. Это таинственное послание может быть всего лишь чьей-то злой шуткой.
Он недоверчиво прищуривается:
— Вот как?
— Все может быть, — пожимает плечами Эл, он начинает задыхаться.
Дорис и Джастин сразу же замедляют шаги. Джастин вздыхает.
— Ты хочешь рискнуть и пойти туда, где неизвестно чего и кого можно ожидать? Или поужинать с хорошенькой девушкой, по которой ты сходишь с ума? — продолжает наступать Дорис.
— Чего тут выбирать! — присоединяется Эл. — Когда ты последний раз испытывал такие чувства? Сто лет назад, когда познакомился с Дженнифер?
Джастин улыбается:
— Ну-ну, братишка, не хочешь поделиться опытом?..
— Вам обязательно нужно принимать что-нибудь от изжоги, мистер Конвей, — слышу я, это на кухне Фрэнки разговаривает с папой.
— Что, например? — спрашивает папа, наслаждаясь обществом двух девушек.
— Кристиан принимает от нее лекарство, — вступает Кейт, и до меня доносится лепетание Сэма.
Папа отвечает ему, подражая бессмысленному лепету.
— Оно называется… м-м-м… — Кейт задумывается. — Не могу вспомнить…
— Ты такая же, как и я, — говорит ей папа. — У тебя тоже НМНЧЗ.
— Что это?
— Не. Могу. Ни. Черта. Залом…
— Я спускаюсь! — кричу я вниз Кейт, Фрэнки и папе.
— Ура! — вопит Фрэнки.
— Давай, я включила камеру, — кричит Кейт.
Папа изображает на губах туш, пока я иду по лестнице, и я начинаю смеяться. Спускаясь, ни на секунду не отвожу глаз от маминой фотографии на столике в прихожей, а она смотрит на меня. Подмигиваю ей, проходя мимо. Как только я спускаюсь в прихожую и поворачиваюсь к ним, стоящим на кухне, они все затихают. Моя улыбка меркнет.
— Что такое?
— О Джойс! Ты чудесно выглядишь, — шепчет Фрэнки, как будто сообщает ужасную новость.
Я вздыхаю с облегчением и вхожу в кухню.
— Повернись. — Кейт снимает на камеру.
Я верчусь в своем новом красном платье, а Сэм хлопает пухленькими ладошками.
— Мистер Конвей, а вам-то как? Нравится? — Фрэнки слегка подталкивает его локтем. — Разве не красавица?
Мы все поворачиваемся к папе, который молчит, в его глазах блестят слезы. Он быстро кивает — у него нет слов.
— Папа! — Я протягиваю руки и обнимаю его. — Это всего лишь новое платье.
— Ты чудесно выглядишь, дорогая, — выдавливает он. — Иди и срази его наповал, детка. — Он целует меня в щеку и устремляется в гостиную, смущенный этим проявлением чувств.
— Ну, — улыбаясь, говорит Фрэнки, — ты решила, что будет сегодня вечером: ужин или опера?
— Я все еще не знаю.
— Он пригласил тебя на ужин, — говорит Кейт. — Почему ты думаешь, что он скорее пойдет в театр?
— Потому что, во-первых, он не приглашал меня на ужин. Это сделала его невестка. И не я сказала «да». Это сделала ты. — Я пристально смотрю на Кейт. — Мне кажется, что его убивает неведение относительно того, чью жизнь он спас. По-моему, он колебался, когда выходил из магазина, вам не кажется?
— Прекрати выдумывать чепуху, — говорит Фрэнки. — Он пригласил тебя на ужин, вот и иди на него.
— Но казалось, что он чувствует себя виноватым, подводя человека, ждущего его в театре.
— Не уверена, — возражает Кейт. — Казалось, что он очень хочет поужинать с тобой.
— Это сложный вопрос, — подводит итог Фрэнки. — Не хотела бы я оказаться в твоей шкуре.
— Шкуру-то, пожалуй, припасла я, — обиженно говорит Кейт.
Мы еще какое-то время талдычим одно и то же, и когда они уходят, я продолжаю взвешивать плюсы и минусы обеих ситуаций, пока голова не начинает кружиться так сильно, что я уже не в состоянии ни о чем думать. Когда приезжает такси, папа провожает меня до двери.
— Я не знаю, о чем вы, девочки, так серьезно разговаривали, но знаю, что тебе нужно принять какое-то решение. Ты его приняла? — мягко спрашивает папа.
— Не знаю, папа. — Я с трудом сглатываю. — Я не знаю, какое решение правильное.
— Да знаешь! Ты всегда шла по собственному пути, дорогая. Всегда.
— Что ты имеешь в виду? Он смотрит в сад:
— Видишь ту тропинку?
— Садовую дорожку?
Он качает головой и показывает тропку на газоне, где трава примята и слегка проглядывает земля. — Ты проложила эту дорожку.
— Что? — Теперь я озадачена.
— Когда была маленькой, — улыбается он. — В садоводстве мы называем их «линиями желаний». Это тропинки и дорожки, которые люди прокладывают для самих себя. Ты всегда избегала путей, проложенных другими людьми, дорогая.
