До предполагаемого места падения Левиафана, по самым оптимистичным прогнозам, оставалось еще два десятка километров равнины, переходящей в гористую местность. Этот путь будет трудно пройти. Но если она его не завершит, ее сведет в могилу либо зияющая в груди рана, либо того хуже – местная фауна, состоящая из маньяков-психопатов, зараженных и бог знает кого еще.
Нет, она ни за что не остановится – мягкая постель, ваза фруктов и бутылка красного вина на столике ждут ее в офицерской каюте Левиафана. Там она наберется сил для свершения мести, надо лишь одолеть, не упасть, дойти. Она уверена, что справится.
У нее есть козырь. Всякий раз, когда она представляла как откручивает голову Саймон Сэта, к ней возвращалась толика сил. Она выживет. Выживет, чтобы отомстить. Отомстить за полученную рану, за карьеру, за отца… За отца… При мысли об отце сердце замирает, пульсирующий в груди огонь холодеет и вовсе перестает ощущаться, однако это не приносит облегчения.
– Отец, прости меня, – шепчет она, – это все из-за него. Это он виноват. Саймон Сэт – ненавижу тебя!
Ее ноги заплелись, земля ударила всем своим весом. Боль в груди автоматной очередью прошила каждую клеточку тела. Сознание куда-то провалилось, но в последний момент уцепилось за образ отца и унеслось из этого ада в счастливое прошлое. Тогда все было на своих местах – ее жизнь текла по спокойному руслу.
Она работала в комфортабельном офисе, вела рядовые дела, составляла отчеты и вносила их в электронный реестр. Коллеги всегда ей улыбались, приглашали пойти с ними на обед, но неизменно получали вежливый отказ. В отличие от большинства коллег, Сандра предпочитала обедать в одиночестве – и не в столовой, а в маленьком китайском ресторанчике, располагающимся в здании напротив Управления.
Она любила работу, и еще у нее был неоспоримый талант. Почти все свободное время она отдавала тренировкам, благодаря чему добилась феноменальных успехов – штабелями укладывала на татами своих некогда непобедимых инструкторов. А на соревновании по стрельбе, проходившем между сотрудниками Службы Безопасности Города и прочими силовыми организациями в прошлом году, заняла первое место, оставив позади даже признанных мастеров из спецназа Правительства.
Конечно, молодому перспективному агенту хотелось большего, но настоящей полевой работы в ее сфере было не так уж и много, и проявить себя в полной мере никак не удавалось. Именно поэтому она ломилась в двери к Главе отдела особых проектов всякий раз, стоило на горизонте появиться даже самому незначительному делу, требующему оперативного вмешательства агента.
Обычно, шеф тут же выставлял ее за порог кабинета, но иногда угрюмо кивал, предлагая сесть напротив. В таких случаях он лично доходчиво объяснял общую ситуацию, цель задания и всевозможные аспекты операции. А в конце он всегда просил ее быть предельно острожной – напоминал, что она самое дорогое, что у него есть. Впрочем, с ее стороны подобные заверения были не менее правдивы – шеф был единственным близким человеком в ее жизни.
Так было и в то злосчастное утро. Когда она, на свою беду, узнала о начинающей разворачиваться программе с высшим приоритетом, первым делом побежала к нему.
– Олег Владимирович, я уже слышала! Вы не можете меня игнорировать – только не в этот раз! Ну и не вздумайте загружать меня бумажной работой или какой-нибудь рутиной – в деле такого значения наверняка найдется место полевому агенту. Клянусь, что не буду лезть под пули и подвергать себя опасности!..
Мужчина в годах пережил вторжение в свою обитель со спокойствием стоика. Его поза осталась непринужденной, по мнению Сандры, даже чересчур: руки сложены на груди, ноги закинуты на стол, а голова откинута на спинку кресла – не очень удобная поза, учитывая его деловой костюм, в котором и сесть с комфортом невозможно. Да и похоже, что хозяина кабинета нисколько не заботило, что его не очень стильные ботинки лежали на письменном столе из настоящего дерева.
Немного понаблюдав за Сандрой из такого положения, он все же снизошел до разговора. Борозды морщин на лбу чуть разгладились, глубокий и длинный шрам на щеке стал вдвое заметнее, ноги вернулись под стол.
Придвинув кресло, произнес удрученным тоном:
– Да, да, конечно входи Александра, можешь даже не стучать.
– Шеф, вы специально меня бесите? Ну сколько можно говорить? Не зовите меня так!
– Прости, все время забываю, Сандра. Располагайся.
Она прошла через длинный полупустой кабинет и присела к столу начальника.
– Ну, я вся внимание, шеф.
– Это я весь внимание, Александра… То есть, Сандра. Зачем ты ворвалась в мой кабинет?
– Шеф, я слышала о том, что затевается какая-то серьезная операция…
– И ты хочешь получить в ней какую-то роль? – уточнил шеф.
– Не просто какую-то, а значительную!
Серые глаза одарили ее тяжелым взглядом, которым шеф награждал подчиненных перед тем как устроить выговор. Однако в этот раз не было ничего подобного:
– Хорошо, Сандра. Видит бог, я этого не хотел, но я так же не хочу, чтобы ты сделала мою жизнь невыносимой. Что же, собирайся, поехали.
– Куда? – опешила она.
– На брифинг… Или уже передумала?
– Нет-нет! – спохватилась Сандра. – Я готова.
Спустя пару минут, они уже расположились в служебном авто, мчащемся среди небоскребов к самому сердцу города.
– Можешь гордиться, – говорил шеф, – я выдал тебе первый уровень допуска, и теперь ты не просто входишь в число избранных, но и стала самым молодым агентом-посвященной в тайны Города.
– Тайны? – переспросила она. – Звучит интригующе.
Шеф молчал несколько минут:
– Наверно, мне придется начать издалека… Скажи, как устроен наш мир?
– Это знают даже дети…
– Тем не менее, скажи.
– Ну, после Великой войны мир поглотил Белый туман – смертельно опасная радиоактивно-химическая смесь, – сказала она то, что заучивала в школе. – Лишь несколько изолированных друг от друга городов-государств смогли отгородиться от него с помощью огромных стен. Самый близкий город к нам называется Китай…
– Чушь, – бросил шеф.
– Что? – не поняла Сандра.
– Чушь, – повторил он. – Город под названием Китай – вымысел. Он миф. Его не существует. Он придуман для того, чтобы жителям Города не казалось, что они одиноки в целом мире…
– Но…, – начала она и осекалась, вспомнив, что пообещала самой себе, что не станет ничему удивляться. – Вот значит как…
– Именно так. Но это не самое главное. На самом деле, мир вовсе не погиб в той войне. Далеко за колыхающимися полями Белого тумана лежат нетронутые области. Там растет трава и цветут деревья, там пасутся коровы и бегают зайцы – там вполне можно жить.
По мере того, как фантастические слова слетали с языка шефа, глаза Сандры распахивались все шире. Она была в шоке: все, что она знала, все, чему ее учили, все говорило ей, что это не может быть правдой. Однако в серьезности шефа не было никаких сомнений…
