«Зря. Все зря…».
Стало дико холодно, руки онемели, грудь уже почти не вздымалось, а сердце наоборот бешено колотилось. Страх перед неизбежным накатывал удушливый волной, а еще он боялся, что ледяной холод останется с ним и после смерти. Он почти видел как демоны, повелевающие тенями, обратили на него свои взоры – они горели желанием заполучить новую жертву. Боль потихоньку уходила, он стал погружаться в холодную и черную пучину…
И тут он услышал голоса. Поначалу он принял их за голоса мертвых, но даже для мертвецов они были весьма странны:
– Он один убил, наверно, полсотни человек.
– Кто он? Защитник или Охранитель?
– Не тот и не другой – обычный человек.
– Не может быть! Простой человек не может убить в бою полсотни. На нем даже доспехов нет!
– И щита… Если бы они у него были, возможно сейчас он был жив…
Кто-то дотронулся до горла Сэта:
– Судя по всему, он благородный – должно быть, безземельный аристократ… Постойте, он еще жив!
– Что?! Ты уверен?
– Да… Однако это ненадолго.
– Ты можешь его спасти? Хотя бы сделай перевязки!
– Перевязками тут не обойтись…
– Проклятье! Вполне возможно, что он спас нам жизнь – он отвлек на себя множество Святых и посеял смятение в их сердцах…
Молчание тянулось долго. Сэт, с трудом борющийся с подступающим беспамятством, смог разлепить глаза.
Его окружали лица незнакомых людей. И хотя они были в доспехах, свои шлемы держали в руках.
«Должно быть, это они дрались на том холме…».
Оторвав от Сэта участливый взор, один из них обратился к остальным:
– Он действительно спас жизнь многим и нас…
– Пай-пай, уж не собираешься ли ты…
– Успокойся, Арвин, Всевышний не простит, если я не сделаю то, что должен.
– Ты же сам сказал, что не можешь более исцелять без ущерба своему здоровью!
– Так ты хочешь его исцелить светом Всевышнего, не имея на то маны? – произнес рядом властный голос молодой женщины. – Ты хоть представляешь, что с тобой станет? Если мессир Метамаг доверил тебе сигму исцеления, это еще не значит, что ты обязан возвращать с порога смерти всяких бродяжек без роду и племени. Задумайся, насколько ценен сей человек? Пусть даже он и спас ваши жизни, пусть он и победил в бою пятьдесят человек – что толку твоему барону, Метамагу или Империи от его выздоровления? Твои исцеляющие силы принесут гораздо большую пользу, доставшись они защитнику или охранителю. Так что я запрещаю тебе…
– Кто ты такая, Охранитель, что запрещаешь Целителю? Если ты запамятовала, все Гильдии Империи равны.
Сэт наконец разглядел фигуру в синем плаще. Он догадался, что это молодая женщина, но, кроме того, что она резко отвернулась, большего разглядеть не смог – глаза отказывались фокусироваться.
После продолжительной тишины, Сэт услышал шорох извлекаемого из ножен меча.
– Клянешься ли ты служить барону Шерегнварду, не щадя ни его врагов ни своего живота? Клянешься ли быть его мечом и щитом?
Холодная сталь коснулась губ Сэта. Кто-то произнес громким шепотом:
– Целуй меч и клянись.
Почувствовав, что поймал в руки тонкую, ведущую к жизни нить, Сэт собрал остатки сил, пошевелил губами и сказал: «Клянусь».
В то же мгновение на его голову легла сильная и грубая рука и в голове возникла яркая вспышка.
Какое-то время он лежал, не понимая откуда взялся этот нетерпимый свет, но потом просто сдался и заснул…
* * *
Она была в холодной ярости.
Несмотря на то, что ее лицо было закрыто черным платком, воины барона видели ее глаза. Сила ярости в них заставляла воинов держаться от нее в стороне, а некоторых даже шарахаться от мимолетной встречи глаз.
Казалось бы, с последнего боя ничего не изменилось, но теперь каждый из воинов чувствовал, что больше не находится посреди сплоченного отряда друзей. Глубоко внутри каждый понимал, что он больше не является крепким и битым ветераном – каждый ощутил себя ребенком с деревянным мечом, пытающимся выстоять против грозного убийцы.
Воины приняли ее ярость за злость на целителя, который не только отдал годы своей жизни на обычного, бесполезного для Империи человека, но и воспротивился ее приказу.
Впрочем, все они ошибались. Никто из них и догадываться не мог о том, что все это время она выполняла миссию, заключающуюся в поиске и убийстве этого человека. Злая ирония судьбы – ей предстояло убить человека, ради спасения которого Имперский целитель пожертвовал собою.
Когда она увидела его лицо в первый момент – не могла поверить глазам, что этот умирающий, был тем самым. Он вмешался в неравный бой – и совсем не было похоже, что он враг Империи. Видя кровь, вытекающую из его ран, она почувствовала облегчение от того, что ей не придется омывать в ней свои клинки.
Она посмотрела из-под платка на лицо спящего воина и ее руки легли на рукояти кинжалов.
Она была в холодной ярости.
Часть 3. Друзья и враги
Глава 1
Он вновь находился в такси. Летающая машина приближалась к группе небоскребов, стоящих на отшибе города скученно и величественно, словно одна большая сторожевая башня, призванная оберегать покой Города. В салоне рядом с ним сидела Сандра – тихая и собранная, готовая идти за ним в огонь и в воду.
– Уже час ночи, – произнес он. – Нам надо спешить.
– Да, хозяин, – отозвалась она.
– Уважаемые пассажиры, – электронным голосом произнес безымянный водитель такси, – пункт назначения достигнут. Информирую, что согласно протоколу безопасности, стоянка на данном участке запрещена – вы можете вызвать такси, воспользовавшись терминалом, установленным…
Дальнейшее он не расслышал. Он выбрался из салона раньше, чем Сандра успела обежать авто для того, чтобы распахнуть перед ним дверь.
– Простите, данная зона закрыта… – начал говорить стоящий на воротах КПП человек в силовом доспехе, но Сандра невозмутимо показала ему пропуск.
– Он со мной, – бросила она, мотнув головой в сторону Сэта.
Непроницаемо-черное забрало на мгновение повернулось к Сэту, сенсор над воротами быстро просканировал его на наличие представляющих угрозу веществ, после чего охранник кивнул:
– Так точно, офицер.
Почти сразу за постом располагался защищенный, словно бункер, лифтовый холл. В глаза Сэту бросились кожаные диваны и пустовавшие в ночное время деревянные столы для секретарей. Всего лишь три этажа вниз, и они оказались в святая святых – в Главном управлении службы безопасности Города.
