Воины что помоложе – переглянулись, поопытней – спрятали мысли, на секунду опустив глаза, но спустя десяток ударов гулко забившегося сердца, гробовое молчание сменилось бурным проявлением чувств.
Сэта хлопали по и без того болевшим плечам, поздравляли с победой и вступлением в дружину барона и наперебой расспрашивали как ему удалось в одиночку уничтожить столько врагов, после чего требовали немедленного и подробного рассказа о личной жизни.
Пользуясь тем, что ему пока что не давали вставить и слова, Сэт лихорадочно соображал, как ему выкручиваться из этого положения. Если он назовется дворянином – непременно нарвется на новый поток таких же вопросов, какие некогда задавала пленившая его ведьма: «Титул, род, земли?!». Он не сможет ответить на них так, чтобы не вызвать подозрений во лжи…
Но если он скажет, что является простолюдином или, того хуже, назовется наемником – последствия могут быть еще более непредсказуемыми. Эти люди, которых можно было принять за простых воинов, на самом деле являлись представителями знати – это можно было понять по их лицам, глазам, стрижкам, манерам, в общем, по всему облику. Если они поймут, что в их ряды затесался плебей, ничего хорошего можно не ждать…
– Тихо ребята! Давайте по порядку, – прерывая гомон движением руки, остановил всех «повар» – тот самый, что был с проседью в бородке. – Позвольте представиться первым.
При этих словах он поклонился так величаво, что Сэт растерянно замер, но спустя мгновение с облегчением осознал, что ответного поклона от него не ожидалось.
– Я лорд Арвиан из Гаргании, – продолжил он. – Ненаследный сын лорда-правителя Гаргании, а также – десятник в дружине барона Шеренгварда и командир этих остолопов…
Взрыв хохота поднял с окрестностей черную тучу зло каркающего воронья. Впрочем, воины смеялись недолго – до тех пор, пока десятник не задал свой вопрос:
– Как же зовут того, кто принял вассальную клятву нашего барона?
Взгляд Сэта стал растерянным, он обвел им лица окружающих его воинов, посмотрел на свои руки, покрытые многочисленными еще не зарубцевавшимися шрамами, а потом заговорил с тоской в голосе:
– В том бою что-то случилось. Кажется, меня ударили палицей по затылку… По крайней мере, только этим я могу объяснить, что с трудом вспомнил даже свое собственное имя.
Вокруг ахнули, сочувственно загалдели, но Сэт продолжил, не слушая:
– Я лорд Саймон Сэт, и это практически единственное, что о себе знаю. Возможно, я вспомню остальное, когда немного отдохну…
Подле него тут же возник воин в примерно таком же возрасте, что и десятник, но отличался он разительно – и дело было не только в том, что в отличие от Арвиана он не носил бороды и усов. В его глазах читалась смертельная усталость – так мог смотреть только уставший от жизни старик. Даже странно, что эти глаза принадлежали пятидесятилетнему мужчине…
Не тратя даром времени, ветеран бесцеремонно принялся ощупывать голову Сэта. Невзирая на сопротивление, поднял ему веко и, заставив смотреть на свет, принялся что-то изучать в глазах.
– Вроде бы все в порядке, – резюмировал он. – И хотя я не слышал о таком, возможно, что потеря памяти, побочное действие ритуала исцеления.
Перехватив удивленный взгляд Сэта, лорд Арвиан пояснил:
– Это наш отрядный лекарь – лорд Пайдеон-пайран, но все зовут его просто Пай-пай.
Лекарь кивнул, соглашаясь, и Сэт решил для себя каким из предложенных вариантов станет к нему обращаться.
Тем временем интерес к персоне Сэта стал потихоньку идти на убыль. Сначала воины решили во что бы то ни стало не дать каше остыть, потом посмеялись какой-то нечаянной шутке. В конце концов, взяв обещание с Сэта преподать пару уроков владения мечом (ведь он же не забыл как им управляться?), воины принялись протирать миски травой и складывать лежаки, на которых провели ночь, в заплечные мешки.
Нежданно получив свободу и простор, Сэт наконец смог оглядеться по сторонам. Первым, что он осознал, был тот факт, что спасший его отряд устроил ночевку прямо на месте вчерашней битвы. Сэт узнал этот холм и при свете солнца: тем более, что он носил и другие признаки вчерашней неравной битвы – так, например, его усеивала полностью вытоптанная и от этого пожухлая трава, разбросанное повсюду оружие и целые куски поломанных щитов, но главное – огромные черные пятна высохшей крови.
Пришедшие на выручку Сэту воины неизвестного барона были либо привычны к виду трупов, либо циничны настолько, что скинули тела поверженных Сэтом врагов с холма и провели остаток ночи на его вершине. Когда же настал рассвет, они принялись завтракать, непринужденно взирая на пир, устроенный вороньем на склонах и у подножье холма…
Наверно, Сэту стало бы дурно, если бы и так не было хуже некуда. Чтобы отвлечься от самочувствия, он, доев кашу, вернул миску Арвиану и попробовал завязать с ним разговор.
– Благодарю, а скажи…
– Не за что, Саймон Сэт, – не дослушав пожал плечами седоусый. – Кстати, надеюсь, ты быстро поправишься, ведь твоя очередь кашеварить настанет уже завтра.
– А…
– Впрочем, не бери в голову, – тут же поправился он, не дав Сэту вставить и слово. – До Измора не более двух часов пути, а в городе, как известно, найдется много истинных поваров из черни…
Сложив миску Сэта в стопку вместе с остальными, он напрочь о нем забыл, поскольку все его мысли стали заняты тем, как упрятать стопку, котел и крупу в один небольшой заплечный мешок.
Сэт хотел расспросить Пай-пая, но увидев, что тот проверяет лезвие меча на наличие неочищенной крови, спохватился и стал шарить взглядом в поисках своего оружия.
Боевой нож оказался в ножнах при нем; двуручный меч он обнаружил на том месте, где проснулся четверть часа назад… Но что-то продолжало его тяготить, казалось, он забыл про важную часть своей амуниции… Точно. Книга.
Эта Книга была трофеем, доставшимся ему в награду за то, что он прошел Город Мертвых насквозь – Книгу ему подарил некий Лич, а преподнесла сама Королева мертвых – по-крайней мере, Сэт считал таковой «девочку-нежить», что водила его по подземелью.
Так вот, касательно Книги: было бы чертовски обидно ее потерять, даже не разобравшись, что она собой представляет…
Видя, что пропажи нигде не наблюдается, он намеревался начать паниковать, но тут на холме прозвучал высокий голос:
– Не это ищешь?
Стоящая на отшибе молодая женщина, скрывая лицо за черным платком, размахивала Книгой, словно конфеткой перед ребенком.
Внешний облик девушки Сэту сразу понравился, чего нельзя было сказать о моральном: вот зачем себя так вести?…
Помимо платка она была в великолепном кафтане, сексуальных гетрах и ботфортах, на руках – перчатки без пальцев, а ярко синий плащ едва скрывал рукояти кинжалов на поясе. На ее груди поблескивала заколка для плаща в виде алой розы. К тому же, она была блондинкой с объемной прической и чуть закрученными локонами, струящимися по овалу лица даже при самом слабом ветерке.
