Поняв, что полностью завладела вниманием, продолжила вкрадчиво:
– Говорят, что после войны Двух Престолов в землях людей было потеряно много таких Книг. Те, что с черной обложкой – оставил отступающий легион демонов, те, что со светлой – уходящие ангелы…Беда в том, что после ухода ангелов наш мир лишился дарованной светом благодати и ни один человек, магили священник не могут воспользоваться Книгой Святых. Тогда как черные книги в руках врагов Империи есть поистине грозное оружие…
– То есть, это просто кусок никому не нужной бумаги?
Она качнула головой, от чего ее пышная прическа затряслась с небольшим запозданием, будто передразнивая:
– Несмотря на опасность, которую представляют Черные книги, поиск Святых по-прежнему является вожделенной целью для авантюристов и кладоискателей – его высокопреосвященство, господин Метамаг, назначил за каждую из них баснословную награду. Впрочем, для того чтобы не предоставлять оружие в руки иноземных колдунов, он назначил награду и за черные… Но скажи, ты несешь эту Книгу в дар Метамагу?
Сэт уклонился от ответа:
– А что его высокопреосвященство делает с Книгами Святых?
– Это мне неведомо. Ходит слух о целой библиотеке Книг на самом верхнем этаже его башни…
– Значит, просто коллекционирует, – задумчиво произнес Сэт.
– Не знаю твоего имени, охранитель, – после паузы продолжил он, – но скажу, что еще не решил, что мне с ней делать. Возможно, она не принадлежит мне, возможно у меня была иная связанная с ней миссия, а может, я ее просто нашел на дороге… Поэтому было бы ошибкой отдавать ее, не зная каким образом она ко мне попала. Я сообщу тебе сразу, как только обрету память…
Темные глаза на миг покосились на Сэта, затем охранитель сняла с плеч настоящий тряпичный рюкзачок и, развязав шнурки, вытащила из него нечто странное.
– Это принадлежало Чернокнижнику, которого я недавно обнаружила на территории Империи, – сообщила она. – Мне оно без надобности – а тебе в самый раз.
С этими словами, она достала книгу с черной обложкой и протянула Сэту пустую сумку из-под нее.
Сэта проняло. Он понял, где уже видел нечто подобное. Та соплячка-ведьма, раздававшая приказы разбойникам налево и направо, носила такую же книгу в сумке, которую он тогда сравнил с кобурой револьвера на боку.
Его пробила дрожь от воспоминаний о черных призраках, которыми она повелевала играючи, о тенях схвативших его и едва не убивших…
Эта женщина… Имперский убийца, сказала, что повстречала одного из Чернокнижников и вот так вот просто заполучила трофей? Да кто же она тогда…
– Чего смотришь? – бросила она. – Бери пока дают. А насчет Книги Проклятых не беспокойся – я занесу ее в башню господина Метамага сразу, как появится такая возможность.
Сэт взял сумку чуть дрожащими руками и перекинул ремень через плечо. Книга легко встала на свое место: он даже попробовал ее вытащить и засунуть снова – легко и непринужденно, как меч в ножнах.
При виде этого некоторые воины покровительственно улыбнулись, но глаза убийцы оставались серьезны.
– Она слуга Метамага, – произнес Безымянный. – Держи с ней ухо востро.
– Я знаю.
Но на этом нежданное общение с охранителем завершилось: спустя несколько секунд гроза чернокнижников резко потеряла к нему интерес и, взвалив свой рюкзак обратно за спину, отошла, как ни в чем не бывало.
Тем временем, отряд миновал холмы, глубоко под которыми распростерся город, жителям которого пришлось заплатить великую цену для того, чтобы пережить Последнюю войну. Впереди замаячил лес, и Сэт закрутил головой в поисках еще какого-нибудь источника информации.
После разговора с Имперским убийцей, к нему больше никто не лез и расспрашивать воинов о жизни было как-то не с руки. Однако кое-что выведать он все же сумел.
Так, например, узнал, что этот десяток воинов был личной дружиной некоего барона Шеренгвард. Сам барон был известен тем, что до недавних пор являлся хозяином важного в стратегическом плане замка с названием Зуб Дракона – крепости, которая не просто защищала, а блокировала будто бы единственный проход в эту область. Область носила название Долина и, по прихоти судьбы, была той самой, на которой Саймон Сэту довелось разбиться на Левиафане и после пережить множество злоключений.
Все эти «Потрошители», «Святые» и прочие разбойничьи банды как раз-таки и прошли в эту считавшуюся самой безопасной область Империи благодаря тому, что замок барона пал.
На вопрос, каким образом он пал, поступил лаконичный ответ: демон под именем «Сантана». На другие вопросы, типа, где сейчас барон, почему вы живы и откуда взялось столько разбойников, ответа либо не было вовсе, либо он был настолько туманным, что Сэт понял только, что барон жив и вроде бы должен находиться в городе Измор, куда, кстати, Сэта вел загадочный голос и куда стремился попасть этот отряд.
А еще понял, что Целитель с именем Пай-пай и женщина-убийца присоединились к отряду после падения крепости – никому в отряде не было понятно, что столь высокие особы забыли в Долине.
Касательно чернокнижников и их аналогов женского пола – ведьм, Сэт узнал, что они были гражданами иного государства. Именно эти гады притащили демонов и душегубов из своих земель на земли многострадальной Империи…
В общем, вопросы порождали вопросы, но памятуя о словах убийцы, солдаты не горели желанием впустую болтать с Сэтом.
– Терпение, – сказал он себе, – скоро я узнаю об этом мире все.
Только что казавшийся сплошным и бесконечным лес расступился, и отряд вышел на дорогу, чуть в стороне от которой, на фоне разрушенной башни, стояла покосившаяся изба.
Что сказать? Живот Сэта заледенел при взгляде на эту избу – он узнал и избу, и холм с башней за ней, изгородь и садовую тачку, стоящую у ограды.
Тут не осталось никаких следов вчерашнего боя: тела всех разбойников покоились в подвале башни Города мертвых, а туши баранов – в погребе проклятого мага.
– Чего замер, Сэт? – обратился к нему самый молодой воин в отряде, кажется, его звали Иволга. – Глянем, авось разбойники здесь еще не похозяйничали.
Сэт хотел отговорить, увести, остановить, но не находил слов. Как объяснить им, что здесь проживает злобный старый маг, который запросто может поджарить их до хрустящих головешек?!
Впрочем, Сэту не пришлось долго метаться в мышеловке: дверь избы открылась перед подходящим к ней отрядом и в проеме возник старик в грязном овечьем полушубке.
Время замедлилось как в плохом кино. Сэт видел, как взгляд старика неспешно проходит по лицам воинов, касается его, проходит дальше, останавливается на миг, чтобы вернуться и впиться в него, не отпуская. Он видел, как сменяются чувства на лице старика: от удивления до паники. Маг понимает, что тот, кого он предал верной смерти, жив и пришел с друзьями…
