– Ты до сих пор жив, – подслушав его мысли сказал Безымянный. – Что это, как не фортуна?
– Думаю, за это я должен поблагодарить тебя.
– Ты все сделал сам. Я лишь дал подсказку.
При этих словах пальцы Сэта безотчетно вцепились в корешок Книги, висевшей в поясном чехле.
– А вот и Измор.
Действительно, деревья по бокам дороги резко пропали и навстречу будто выплыли городские стены с бесчисленными бойницами в них. Каменная кладка блестела от выпавшей за ночь, еще не испарившейся в утренних лучах росы, а нависшее над головой небо сияло кристальной синевой и ослепительно белизной.
Но Сэт не мог любоваться видами слишком долго – за ним внимательно наблюдали стражники на башнях у ворот.
Хотя он планировал обойти город, чтобы попасть в него через другие ворота, он вновь оказался на том же месте, где прошлой ночью едва не лишился жизни. Но сейчас все эти дома и сарайчики выглядели вполне мирно, даже заколоченные двери и ставни казались простыми деталями средневекового антуража, который он часто видел в виртуальных играх.
Он подошел не таясь и не обращая внимания на запертые ворота, лишь незаметно следя за лицами наверху… На случай, если они вновь захотят его пристрелить, он подготовил план маневров и держал в голове пути отхода.
Стражники в ржавых кольчугах, наконец, соблаговолили его остановить. Один из них, перекинув длинное, изъеденное временем копье и поправив открытый конусный шлем, крикнул сверху:
– Стой! Кто такой, чего нужно?
– Мне нужно в город, разумеется, – крикнул Сэт в ответ.
Теперь, когда он был перед самыми воротами, башни казались не такими уж большими. По крайней мере, перевесившихся через зубцы стражей он мог рассмотреть во всех деталях.
Вид у обоих был таков, что сразу понятно – ведут нездоровый образ жизни: едят что попало, пьют после смены, и если бы не работа, давно бы превратились в кабаковскую ветошь. Им не могло быть больше тридцати, но выглядели на все сорок, а то и пятьдесят.
Серые, сухие лица, тусклые глаза и синие мешки под ними… Впрочем, служивые осматривали Сэта вполне профессиональным взглядом. Казалось, они смотрели не на его меч и посох, одежду или пояс, с висящим на нем кошельком, а вглядывались внутрь, пытаясь понять, что из себя представляет этот чужак.
– Вот что, ваша милость, – вежливо начал главный среди них, – вы, конечно, не разбойник, но уж больно вы… странные. Так что идите туда, откуда пришли, и извиняйте, коль что не так.
– Не понял. Вы что, меня не пропустите?!
Вместо ответа стражники синхронно отступили от края и вместо своих ржавых кольчуг выставили между зубцами арбалеты.
– Понял! – поспешил крикнуть Сэт. – Не пустите, так не пустите!
Он попятился, не сводя взгляда с наконечников арбалетных болтов, с трудом подавляя желание броситься наутек. Сэт знал, что спина часто вызывает у хищника и стрелка инстинктивное желание атаковать…
– Можете поговорить с капитаном, – вдруг примиряюще крикнул один из них. – Мы только исполняем приказ! Если вы благородный дворянин, аль кто еще таков, то капитан, конечно, пропустит, а если нет… хм, то не пропустит. Указ магистрата ясен как день: «Подозрительных – не пущать!»
– Ну так зови капитана!
– Не велено покидать пост. Капитан сам сюда придет, проверять караулы будет… в полдень. Если хотите – ждите, но только не ближе, чем сто шагов от ворот и не дальше двухсот! Знаем мы вас, колдунов…
Сэт глянул ему в глаза и увидел под горой ослиной непреклонности отголосок страха – неужели то, что он умеет колдовать, так бросается в глаза?
Взглянув на себя как бы со стороны, он понял, что причиной был посох в левой руке и Книга, висящая на поясе, словно второй кошелек. Да еще двуручник, который он как дурак таскает в правой – ну точно колдун. А раз так, понятно, почему стражники хотят держать его на дистанции арбалетного огня, при этом не подвергаясь слишком большому риску сдохнуть от магии.
– Ну ладно… погуляю до полудня.
Как было велено, Сэт отошел на пятьдесят метров и, искоса поглядывая на стражников, попробовал забыть о терзающем голоде, размышляя, что делать дальше. Пожалуй, впервые у него появились свободные минуты, чтобы все хорошенько обдумать.
Какое-то время он раздумывал, о том, что было бы неплохо вздремнуть под одним из сараев. До полудня оставалось около четырех или пяти часов, но на этих горе стражников надежды не было. Они вряд ли будут сторожить сон странного путника, а бандитов и разбойников в окрестностях развелось как тараканов на нижних уровнях Города.
Сэт полагал, что попал в какую-то карантинную зону, когда окрестности зачумленного города наводняли бесчисленные банды мародеров и разбойников, состоящих из отчаявшихся жителей.
Этим предположением можно объяснить все эти наглухо заколоченные сараи и амбары и то, что в город никто не спешит войти, как и выйти из него… С другой стороны, если бы у города бесчинствовали сотни бандитов, Сэт бы тоже спрятался за его стенами и наглухо запер ворота. Может эпидемия тут и не при чем?
Он споткнулся на ровном месте, а затем резко замер: откуда-то сбоку, из-за неправильных рядов амбаров, до него донеслись протяжные крики и неожиданно-звонкий лязг металла.
Бросив взгляд на стражей, он убедился, что их лица остались безучастны. Скользнув в тень сарая, Сэт заспешил в сторону повторившегося крика. В отличие от пофигистов-стражников, ему в кровь въелся рефлекс бросаться на посторонние и заведомо опасные звуки. Однако он не собирался вмешиваться – просто стремился удовлетворить свое любопытство и оценить опасность.
Прокравшись к последнему амбару, он заглянул за угол и вмерз в стену. На пустыре рядом с крепостной стеной кипел неравный бой. Правда с чьей стороны была неравность и каким был баланс сил – Сэт не имел ни малейшего представления.
Доселе он видел рыцарей лишь раз – когда прятался за валуном после боя с разбойниками. В тот раз он мало что разглядел, однако сейчас он видел рыцаря во всех деталях.
По виду толстенные, не уступающие Силовым, доспехи из литой бронзы сковывали движения рыцаря и не давали его короткому копью с широченным лезвием разойтись вовсю. Тяжелый осадный щит, за которым он регулярно скрывался от ударов, напомнил щит полицейского спецназа, с той лишь разницей, что в нем не было видеоэкрана, а с внешней стороны к нему были прикреплены сотни металлических десятисантиметровых шипов. Сам же бронзовый воин был похож на демона, вышедшего на охоту.
Доспехи, усеянные шипами и разнообразными крючками, местами были полностью залиты кровью, а решетчатое забрало орошено мелкими, но оттого еще более заметными, алыми крапинками.
И вот это самое грохочущее и лязгающее чудовище сейчас отбивалось от насевшей толпы бандитов. Всего их было пять, но в чахлой траве Саймон заметил еще несколько успевших отправиться на тот свет разбойников. Ближайший к рыцарю, как раз сучил ногами в предсмертных конвульсиях и зажимал руками распоротый живот – должно быть, это его крик взбудоражил окрестности.
