– Что же, в таком случае я ваш должник, лорд.
Прежде чем Сэт кивнул и открыл рот, чтобы произнести что-нибудь в этом же духе, рыцарь, оглядев его с ног до головы, произнес несколько деликатным тоном:
– Похоже, вы давно в пути, лорд Саймон Сэт, однако вижу, что оружие у вас в порядке, а магической мощи хватит и на четырех магов. Я не буду спрашивать, где вы взяли нож из Кузницы ангелов и почему в равной степени владеете мечом и посохом, но хочу узнать, не соблаговолите ли еще раз оказать мне помощь.
– Помощь в чем? – спросил Сэт, насторожившись. Ему в этом мире помощь если и оказывали, то заставляли платить втридорога.
– Дело в том, что я преследую демона… Асмодея.
Сэт вздрогнул:
– Это такой… невидимый и замораживает все вокруг?
– Я вижу, вы много знаете, лорд Саймон Сэт. Именно этого демона я недавно ранил копьем, когда он тащил куда-то свою беспомощную жертву. Я хотел вступить с ним в бой, но он уклонился и вместо этого схватил моего оруженосца – видно, перепутав его со своей жертвой, которая воспользовалась моментом и скрылась в лесу… Я же шел по следам демона, пока не достиг этого водостока и не обнаружил вход в коллекторы.
Но когда я вошел в темноту, то услышал душераздирающие крики разбойников – демон обустроился в их логове. Они пытались бежать к выходу, но я преградил им путь.
Я долго бился, но их было слишком много и они были напуганы как загнанные в угол крысы. В конце концов, усталость овладела моими руками и мне пришлось отступить. Оказавшись на поверхности, многие из них просто сбежали – тех же, у кого для этого не хватило ума, я одолел. С вашей помощью, разумеется.
– И теперь вы собираетесь отправиться туда вновь?
– Разумеется, мне надо освободить Марка… То есть, я хотел сказать, что сего Первородного демона необходимо убить, пока он не наплодил себе армию и не стер этот город с длани Империи. Лорд-колдун, вы поможете мне одолеть сего демона? Вы спасете город и Империю?
Сэт невольно усмехнулся. Умышлено или нет, вопрос был поставлен ребром.
Конечно, он не хотел идти во тьму подземелий – ему хватило уже тех, что он прошел благодаря чуду и потерянному Сандрой электрическому фонарику.
Не хотел он и сражаться с демоном. По правде сказать, его передергивала сама мысль о том, что он вновь столкнется с тем, что преследовало его, замораживало и в конце тащило по земле как мешок с мукой.
Но сказать нет сейчас, значило признать, что ему плевать на горячо любимую рыцарем Империю и на город, у стен которого он сейчас находится.
К тому же, его клятву никто не отменял – он должен понять, что такое демоны и чем они угрожают его родному Городу. Прежде чем устраивать революцию и разрушать стены, он должен увидеть все своими глазами.
Кроме того, были иные причины. Если этот демон умеет плодить себе подобных, его надо остановить как можно раньше. Жизни людей в этом средневековом городе вряд ли менее ценны, жизней людей, живущих на нижних уровнях Города.
Но возможно ли, что все это ловушка подстроенная Метамагом – как тогда, когда вместо благодарности маг в овечьем полушубке едва не испепелил его заживо?
– Скажи, Безымянный, – обратился Сэт к неведомому союзнику, – та женщина-убийца сказала правду? Метамаг не может видеть обладателя Книги? Возможно ли, что он считает меня мертвым?
– Думаю да. Иначе сей рыцарь атаковал тебя без раздумий.
– Я согласен, – сказал он, будто ныряя в омут. – Для меня честь сражаться бок о бок с вами, барон Шеренгвард.
Глава 4
Потрясенный Сэт обессиленно привалился к влажной стене.
Беспорядочные ходы катакомб то сужались так, что нужно было идти пригнувшись, то расширялись, переходя в залы со сводчатыми потолками, становились то древними дворцами, достойными стать культурным памятником, то коллекторами, в которые город наверху сбрасывал свои нечистоты. Единственным, что объединяло все эти катакомбы, были крысы и серые стены, мокрые от проступающей между камнями влаги или сплошь покрытые мхом.
Но, разумеется, его впечатлили вовсе не колоссальные размеры подземелья, скорее всего являющегося частью сохранившихся довоенных сооружений, вроде того же Города мертвых, и вовсе не та густая, вязкая тьма, таящаяся в каждом коридоре и зале, при этом не забывающая напоминать о себе неопределяемыми звуками. Даже чувство, что из тьмы за ним беспрестанно кто-то следит, волновало его не больше вопроса, какой сегодня был день недели.
Он был ошеломлен тем, кто стоял рядом с ним, держа в руке чадящий факел!
Это был не человек!
Он сверкал в огне факела с ног до головы – огромные доспехи, отражали танцующие языки пламени всеми гранями и плоскостями. Выщербленная сотнями битв поверхность доспехов напоминала видавшую виды, но по-прежнему надежную броню боевой машины.
Ни один, даже самый сильный, накачанный стероидами мужчина не смог бы передвигаться в такой броне. Сэт прикинул в уме, что не сможет поднять даже щит рыцаря – усеянную шипами бронзовую плиту величиной с дверь.
Да и его жестокость и хладнокровность, с которыми он наматывал на свое трехзубовое копье кишки пойманного разбойника, вызывали сомнения в его человечности. Уж не демон ли там, под доспехами?
Вместе с этим рыцарем Сэт преодолел самые мрачные глубины подземелья, переступил через множество трупов и распугал полчища крыс. Они бродили здесь, в холодном мраке, вот уже более двух часов, но вряд ли хоть немного приблизились к цели.
Возможно, они заблудились и ходили кругами. От того разбойника, которого поймал и пытал рыцарь, оказалось мало толка – но других не было вовсе. Все другие встречались на их пути в виде трупов.
Если можно так выразиться: трупы были свежими – мелкие уголовники, матерые грабители и отъявленные головорезы нашли в этих катакомбах свое последнее пристанище. И если бесчисленные тела, лежащие в самом начале подземелья, можно было списать на работу рыцаря, штурмовавшего клоаку еще до появления Сэта, то остальные вызывали, по меньшей мере, недоумение.
По-видимому, наводнившие всю эту область разбойники устроили основной лагерь не в лесу, как считал Сэт, а здесь, в проходящих под городом коллекторах. Почти в каждом зале были их следы: места кострищ, ночлегов, оставленные всюду догоревшие факелы и разбросанная утварь… Для чего им вообще сдался этот город и почему местные власти с этим мирились, Сэт не имел представления, да и по большому счету не хотел иметь. Важно было лишь то, что совсем недавно их безраздельному владению катакомбами настал конец.
Бандиты сидели возле костров, смеясь, пили вино из бурдюков, лапали связанных женщин, не имея понятия, что на другом конце этой области, благодаря сектантам-демонопоклонникам из заточения вырвался демон-невидимка.
Путь этой гадкой твари был тернист и долог. Для начала она за что-то невзлюбила Сэта: долго преследовала его и однажды схватила и поволокла в свое логово. И на этом участие Сэта в этой истории и завершилось бы, если бы мимо не проходил некий рыцарь-барон, которого из своего замка изгнал другой демон…
