– Я выкупаюсь в твоей теплой крови, – леденящим голосом сообщило размытое нечто прямо в лицо Сэту.
Лед и пламя в груди и горле, разноцветные искры перед глазами смешались в единое целое. И вот когда мир начал стремительно темнеть, Сэт услышал голос барона:
– Нет, ты не Марк!
Перед Сэтом возникло лезвие трезубца и на его лицо попала теплая влага. Секунду спустя вес свалившегося на него тела исчез, и Саймон вдохнул полной грудью.
– Да, ты не Марк, – с нотками счастья в голосе подтвердил рыцарь, склонившийся над… над окровавленным месивом, в которым можно было распознать тело рядового разбойника.
Сэт тряхнул головой и выдавил хрипло:
– Не понимаю, это и есть тот страшный демон?
– ХА-ХА-ХА-ХА… Нет, мой друг, что ты. Это лишь мой последний птенец. Я дал ему напиться своей крови, а клокотавшая в нем жажда мести к кому-то сделала все остальное.
Сэт, сжимая посох обеими руками, вскочил на ноги и вместе с бароном принялся вертеться во все стороны. Источник зловещего голоса невозможно было определить!
– Мой предыдущий птенец был моей ошибкой, – сознался хриплый голос в темноте. – Я считал, что ею движет лютая месть, но на деле оказалось, что она испытывала похоть… Ты ведь понял, о ком я говорю, да?… Та дева с чудесными медными волосами… Сандра кажется… Она так звала тебя… Саймон Сэт, говорила она, Саймон Сэт…
Сэт не издал ни звука. Лишь увеличил подачу энергии в посохе так, что теперь на его набалдашнике танцевало пламя.
– Ну а что скажешь ты, рыцарь? Я похитил твоего любовника, принес сюда и объел его лицо, глядя на то, как он корчится от боли и ужаса…
– Что ты сказал?!! – взревел барон не своим голосом.
– Если не веришь, подойди и посмотри – его тело там, в углу. Видишь? Это твой ненаглядный Марк…
Должно быть, если бы на бароне не было шлема с опущенным забралом, Сэт сказал бы, что тот побелел как полотно, но сейчас он мог лишь утверждать, что рыцарь задрожал всем телом.
– О, какие эмоции! – продолжил вести речь зловещий голос из ниоткуда. – Ты меня ненавидишь? Желаешь отомстить?…
– Я УБЬЮ ТЕБЯ!!! – не затянул с ответом барон. – ВЫХОДИ НА БОЙ, АСМОДЕЙ!!!
– ХА-ХА-ХА-ХА… Отлично, мой будущий птенец! Я надеялся, что их будет два, но у тебя, Саймон Сэт, ледяная душа… Поэтому… ТЫ УМРЕШЬ СЕЙЧАС!
Эти оглушающие слова вкупе с демоническим воем обрушились на Сэта сокрушительным тараном. Сотрясение воздуха рядом, взмах чего-то невидимого и вот Сэт уже лежит с грудной клеткой, распоротой словно когтями медведя. Барон попытался помочь, тараня своим громадным щитом пространство над Сэтом, но едва заметный силуэт мелькнул и исчез – демон взорвался безумным хохотом.
– Ты еще жив, Саймон Сэт?! Не ожидал, что я рядом?
Приподнявшийся было Сэт уронил голову на покрытый изморозью пол, однако лежащий рядом с ним посох по-прежнему продолжал генерировать пламя на навершии. Если демон догадается его сбить – рыцарь будет обречен сражаться с невидимкой в кромешной тьме.
Рана Сэта не была смертельной, однако лужа крови под ним растекалась во все стороны, превращая ледяную изморозь в ковер из набухающих бутонов роз. Он лежал, замерев, прислушиваясь к лязгу металла, безумным возгласам и демоническому смеху. Лежал долго, считая мгновения до того момента, когда его тело станет таким же холодным как окружающее пространство.
Асмодей снова и снова атаковал яростно вопящего барона, после чего стремительно отступал. И хотя невероятный доспех надежно защищал плоть рыцаря, но преимущество во внезапности и скорости всегда оставалось за демоном. Если бы барон не был так взбешен, возможно у него и был бы шанс уйти отсюда живым, но древний демон задумал довести его до исступления, изнеможения, а после… Нет, он вряд ли пытается убить рыцаря – он собирался превратить его в демона. Именно так он и поступил с Сандрой…
Но вот уголком глаза Сэт заметил, как после очередной атаки, доводящей барона до бешенства, промелькнул призрачный силуэт. Место, где Сэт потерял этот силуэт из вида, было в десяти метрах за спиной барона, так что вряд ли занятый безумным смехом и оскорбительными возгласами демон станет перебегать куда-то еще…
– Вот он мой шанс, – мысленно сказал себе Сэт, – это именно то, чего я ждал.
– Я в тебя верю, – ответил, как оказалось, внимательно следящий за ним Безымянный, – у тебя получится!
В один момент Сэт, казалось, восстал из мертвых: встав во весь рост, будто не было на его груди пяти кровоточащих ран, он направил посох на то место, где предположительно замер демон.
Безумный смех и издевательские комментарии, сравнивающие рыцаря с беременной ослицей, оборвались на середине. Огромный шар плазмы и вихрь огня пронесся по залу, выжигая весь воздух на своем пути. Полуослепленный и изрядно обожженный Сэт успел заметить, как устремился в сторону прозрачный силуэт – его задело лишь самым краем огненного вихря.
Впрочем, этого оказалось достаточно для того, чтобы невидимый силуэт на мгновение стал полностью различим. И в это прекрасно мгновение, когда демон был превращен в огненный факел, Сэт видел, как горит его плоть и плавятся кости. Пронзительный вой, вырвавшийся из нутра демона, на этот раз был музыкой для ушей Сэта, а когда он оборвался на самой протяжной ноте, повисшая тишина стала пиром для его души.
– Я сделал это, – сообщил он миру. – Древний демон мертв.
Безымянный, против ожиданий, не похвалил или, например, не указал на то, что он все же сомневался, что Сэт был способен одолеть самого Асмодея, и теперь кране удивлен. Но в конце-концов, сейчас это было не важно.
Все, что могло гореть у дальней стены зала, уже сгорело. Вместе с погасшим огнем мир погрузился во тьму. А посох в руке Сэта, несмотря на настойчивые требования и желание хозяина осветить окружающий мир, никак не отзывался.
Сэт уже представил, как преодолевает обратный путь на ощупь, но сбоку чиркнуло кресало и пара искр, попавших на хорошо промасленный факел запасливого рыцаря, не только вернули миру краски – но и сам мир.
В этом мире Саймон Сэт обнаружил, что все его тело сейчас было большим волдырем от ожога, пробитым и кровоточащим лишь там, где на груди находились оставленные демоном раны. Остатки его одежды еще дымились, а посох расплавился и изогнулся под своим весом. Его вид был столь жалок, что Сэту не осталось ничего иного, кроме как разжать пальцы и бросить его на пол.
Подмечая, что зал пропитался запахом горелого пластика и резины, Сэт заковылял за ничего вокруг себя не видящим рыцарем. Громоздкая фигура, высоко подняв факел, пошатываясь, следовала в угол зала.
Едва добравшись до замороженного тела, барон рухнул перед ним на колени. Чуть приблизившись, Сэт заметил, что труп совершенно точно не мог принадлежать разбойнику: молодой парень с объеденным лицом и длинными платиновыми волосами. Обтягивающая рубаха, узкие штаны и хорошие сапоги выдавали в нем объект поисков барона.
