– А как насчет него? – Третий наемник, присоединившийся к разговору, кивнул в сторону леса, за которым исчез силуэт Кир-Кули. – Преследовать станем?
– Себе дороже! – фыркнула эйсард и командным голосом заорала: – Нэй-Янг и Веран-Ли идут со мной. Остальные в Неронг! И поторапливайтесь уже, хватит топтаться, как бараны на выгуле.
Мужчины засуетились, признавая как ее власть, так и правоту.
На «кладбище невест»…
Сделав круг над пустошью, Као-Ри хмуро оглядел окрестности, машинально отметил маануков, копавшихся в мусоре, после чего избавился от тяжелого тела убитого принца, а затем небрежным жестом бросил вниз и его голову. Упав на землю с недостаточной, чтобы разбиться, высоты, она подпрыгнула и покатилась к куче натащенных животными костей, где благополучно замерла минуту спустя. Прямо напротив нее покоился прекрасно сохранившийся череп одной из несостоявшихся сейлин. Пустые глазницы мигнули рыжими точками светящихся в темноте глаз, после чего череп щелкнул челюстью и медленно попятился назад, в глубину небольшого отверстия, проделанного в земле, а точнее, в крыше «переплавленного» под просторную землянку шарту.
– Смотри-ка, эти психи еще кого-то обезглавили, – сообщила Кейли-Оз и, нежно погладив гладкий лоб прихваченной с пустоши «игрушки», служившей маскирующей заслонкой для окна-бойницы, положила ее на стол: – Можно, я его подстрелю? – Глаза беглой лучницы, избежавшей расправы соплеменников несколько дней назад, блеснули азартом.
– Кого? – спросил Илин-Ули, даже не соизволив встать с кресла. Все, что хотел, он видел в зеркале, висящем на стене его «живого» дома. Мужчина по-прежнему скверно выглядел после ранения, нанесенного эйсардом при их последней стычке, хотя и чувствовал себя лучше. Спасибо коаре! Без нее пришлось бы долго ждать, когда регенерация справится с ядом, которым было смазано лезвие вражеского кинжала.
– Кого обезглавили или кого подстрелить? – не отвлекаясь от наблюдения, уточнила коротко стриженная блондинка с оранжевыми глазами.
– Второе.
– Као-Ри, конечно!
– Кейли, не будь дурой! Стрелять отсюда – равносильно приглашению на огонек всех тех, от кого мы, собственно, и скрываемся. – Опальный азор недовольно поморщился. И неизвестно, что именно было тому причиной: очередная примочка из лечебного эликсира, которую он аккуратно прикладывал к порезу на шее, или глупость спасенной им подруги.
– Да знаю я, знаю, – досадливо отмахнулась та. – Но он так медленно улетает, так вальяжно. Аж руки чешутся подправить ему спинку парочкой острых стрел.
Женщина с обожанием посмотрела на приставленный к стене арбалет. Это была единственная вещь, не считая сменного комплекта одежды, которую компаньон позволил ей взять с собой. И то не сразу. Видите ли, его обожаемому киприну тяжело нести двух всадников, сумку, набитую флаконами с коарой, и прочие шмотки. Пришлось почти все оставить в борделе, где Кейли из рода Оз неплохо обосновалась, украв личину убитой хозяйки.
– Руки чешутся? Ну-ну. Почеши их обо что-нибудь другое, – предложил аше-ар.
– Это обо что же? – Женщина обернулась, оценивающим взглядом скользнув по его фигуре. – Ты вроде как не в форме сейчас. Чтобы об тебя их «чесать».
– Кейли, куколка, – Илин-Ули вымученно улыбнулся, – голову отрубленную достань, идиотка! – рявкнул он. – Если Као-Ри достаточно далеко уже, чтобы не заметить твои поползновения.
– А! – выдала его непутевая союзница и, невинно похлопав ресницами, снова припала к окошку. – Улетел, – вздохнув, сказала она. – Причем не один, – в голосе ее послышалось оживление.
– С кем? – устало поинтересовался охотник, разглядывая в зеркале удаляющуюся фигуру бывшего сослуживца. – С Каасом, что ли?
– Ага, – радостно подтвердила Кейли-Оз, – птичка наместника у него на хвосте, а этот олух ее даже не заметил. Он вообще ничего не заметил… включая нас. – Просунув руку в дыру, чуть расширившуюся по воле Илин-Ули, женщина осторожно втянула внутрь изрядно вымазанную в крови и пыли голову. – Хотя искать беглецов среди этого смрада мне бы тоже на ум не пришло.
– Тебе туда много чего не приходит, – пробурчал собеседник и на этот раз поднялся с кресла. – Дай-ка, – потребовал он. – Кто тут у нас?
– Понятия не имею. На крошку сейлин не похоже. – Передав добычу в его руки, женщина нависла над ней, как коршун, с любопытством разглядывая скрытые бурой грязью черты мертвеца.
– Совсем не похоже, – согласился компаньон. – Это у нас…
– Принц! – воскликнула Кейли-Оз, перебив его. – Эти ур-р-роды убили моего принца! – От возмущения аше-ара даже ногой топнула, а потом вдруг скисла и грустно произнесла, обращаясь к покойнику: – Я так мечтала когда-нибудь добраться до твоего тела, малыш. А эти… – Она запнулась на полуслове, когда отрубленная голова подняла тяжелые веки и окинула комнату блуждающим взглядом.
– Самое время, Кейли… добраться до его тела, – оживился Илин-Ули, красные глаза которого зажглись исследовательским интересом. – Сходи-ка поищи его, дорогая. Похоже, Светлоликий позаботился о том, чтобы парень «Огонь» с «Водой» прошел. А отрубание головы завершило ритуал перерождения. Судя по всему, дух мальчишки сейчас в Бездне. И, как ни странно, он там борется за возвращение назад. Хм… – Мужчина приоткрыл пальцами вновь опустившееся веко и принялся изучать закатившийся глаз: не светло-карий, как раньше, а янтарный с вкраплениями золота и тонкой ниточкой вертикального зрачка. – Глаз хищной птицы, – задумчиво проговорил он. – Вот уж не ожидал от принца подобного потенциала.
– Так это… он что, жить будет? – бережно отводя со лба «живого» мертвеца слипшуюся прядь, спросила обрадованная женщина. – Еще и крутым теперь станет?
– Без тела жить не будет, – выразительно посмотрел на нее охотник. – Тащи его сюда, Кейли. А я пока подготовлю место для парня и принесу коару. Еще нужно порыться в дневниках, чтобы правильно провести ритуал возврата. Кто знает, может, у нас и получится выходить собственного сильнейшего.
– Собственного? – усомнилась собеседница на пути к лестнице, ведущей к люку в потолке. – Он же очнется и пошлет нас подальше. Разве нет?
– Нет, моя милая. Если ты о нем как следует позаботишься, не пошлет, – подмигнул ей аше-ар. – Ты же сама сказала, что давно мечтала… о его теле.
Лучница кивнула в ответ и недолго думая выбралась на покрытое костями возвышение. На белых губах ее играла порочная улыбка, а в оранжевых глазах горел огонь предвкушения, когда она волокла обратно тело принца.
– Прежде всего я тебя почищу, мой сладкий мальчик, – облизнув губы, доверительно сообщила она безголовому трупу. Тот к ее обещаниям остался равнодушен.
Спустя час собранный по частям Эван, над телом которого Илин-Ули провел необходимые для ритуала возврата действия, лежал на узкой кровати за стеной комнаты, где отдыхал хозяин шарту. Кейли-Оз, точно заботливая нянька, поправляла чистые кудри парня и меняла целебные примочки, призванные срастить его раны. С прижатой к шее головой принц казался просто спящим. Он не дышал, но веки его время от времени вздрагивали, и женщина видела, как загораются янтарным светом узкие прорези едва приоткрытых глаз. Где-то далеко, за гранью ее понимания, этот молодой маг боролся за право снова стать живым. А она наблюдала за ним и ждала. Любоваться красивым торсом было одно удовольствие, прикасаться к нему, поглаживать и чуть царапать ногтями кожу «мертвеца» – удовольствие другое. Оно разжигало любопытство, требуя активных действий.
