– Вторым может быть и не он. Спинку тебе этот мохнатый проныра не потрет, а я…
– С-с-спасибо, Кир, не надо, – прошипела, выразительно поглядывая на дверь. Мужчина не сдвинулся с места, я всплеснула руками и с какой-то обреченностью взвыла: – Да не смущай ты меня, а? Уйди уже!
На этот раз блондин не стал упираться. Странно улыбнувшись, он едва заметно кивнул и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. Мы же с Таасом переглянулись и… занялись каждый своим делом. Кот вальяжно разлегся на одном из полукруглых бортов, а я, присев на другой, принялась потихоньку стягивать с себя опостылевшие лохмотья. Полностью обнажаться, конечно, не собиралась, ведь зеленоглазый зверь – посланник Сэн, его «глаза и уши», и как именно он передает информацию своему господину – неизвестно. Вдруг картинку телепатически транслирует? И хотя маг уже не раз видел меня в костюме Евы, радовать его очередной картинкой в стиле ню желания не было.
Оборвав неровные лоскуты, бывшие недавно пышной юбкой, попробовала разобрать пальцами свои спутанные лохмы. Не скажу, что сильно спешила. Оставшись одна, то есть почти одна, почувствовала себя невероятно вымотанной. Тело ныло от чрезмерной нагрузки, которую правильней было бы называть перегрузкой, а в голове теснились, сбивая друг друга, разные мысли. Разные, да… но все на одну тему, вернее на две. А еще точнее, о двух «динозаврах» в человеческой… или человекоподобной шкуре. Их возраст, измеряемый тысячелетиями, вводил меня в состояние, близкое к прострации. Потому, наверное, я старалась о нем не думать. Ведь тех, кого видела перед собой, сложно было назвать ходячими древностями.
Кир-Кули выглядел лет на тридцать, максимум на тридцать три, Сэн же, если не брать в расчет его некоторую неопрятность, я бы дала не больше сорока. А уж в помытом, побритом и подстриженном виде – и того меньше. Странный оттенок волос брюнета и нереальный – кожи блондина – все это лишь добавляло им чуждости, непохожести на привычных мне людей. Они казались персонажами из сказки, из очень страшной и жестокой сказки, которая сцапала меня в свои жадные лапы прямо у свадебного алтаря. Так что принять к сведению прожитые годы магов и накопленный за них опыт я вполне могла, а вот осмыслить все это – выходило с трудом. Да и стоило ли мучиться? «Динозавры» – они и есть динозавры: хитрые, хищные, расчетливые, корыстные. И раз уж мне предстоит жить с ними бок о бок как минимум до рождения моего первенца, что ж… постараюсь принимать их такими, какие есть. Тем более выбор не велик. Моим мнением в нашем вынужденном трио интересуются в последнюю очередь. Если вообще интересуются.
Они сильные, всезнающие «ферзи», просчитывающие многоходовые комбинации на поле затеянной ими игры. Я же… маленькая пешка, единственным козырем которой является трехдневная беременность, о которой свидетельствует странный рисунок у меня на спине, похожий на черно-белую татуировку. И пока этот козырь со мной, защита и комфорт мне гарантированы, чем в общем-то и пользуюсь.
Сижу вот, болтаю босыми ногами в теплом бассейне, по поверхности которого плавают крупные листья с сиреневыми цветами, напоминавшими лилии, и думаю, думаю, думаю… Мозг в отличие от мышц явно не устал в процессе утренней тренировки. Раздевшись до нижнего белья, верхнюю часть которого заменил ободранный лиф платья, медленно, чтоб не обрызгать Тааса, сползла в неглубокую купальню и, приняв полулежачее положение, блаженно прикрыла глаза. Спасибо блондину, угодил: и температура кристально чистой воды в бассейне, и нежный аромат, исходивший от «лилий», оказались выше всяких похвал. Желание дальше обдумывать ситуацию, в которой нахожусь, пропало, его вытеснили нахлынувшие воспоминания, полные судьбоносных образов и картин.
Кир-Кули… или, если произносить его имя с расшифровкой, Кир из рода Кули. Наемник из белокожей расы аше-аров. Расы, о которой я практически ничего не знаю – если не считать того, что слово «аше-ар» жители Неронга используют в качестве ругательства, такого, как у нас «черт» или «демон». Впрочем, и про самого мага мне известно немного. Этот белолицый тип с пышной шапкой коротких на макушке волос, бритыми висками и длинным хвостом на затылке был первым инопланетянином – хотя применительно к здешней реальности, скорее, иномирянином, – которого мне посчастливилось встретить после памятного появления на «кладбище невест». Если бы не блондин, я бы погибла от клыков маануков или стала жертвой других аше-аров, в чьи обязанности вменялась охрана зачарованного города от любых визитеров. Особенно от таких, как я: в свадебном наряде, но не венчанных, а заодно и от природы лишенных любых магических талантов.
Пустышка, сосуд, марионетка… Расходный материал, который должен был послужить благой цели – снятию проклятия с Неронга. Ха! Трижды ха-ха! На деле-то и проклятия не было, лишь складная «лапша» на уши тысячелетних горожан, застрявших в магическом плену вместе со своим повелителем.
Мне не понравился этот странный город, когда я под ропот собравшейся толпы вошла на его территорию. Он напоминал гнилую конфету в красивой обертке. Его жители – нарядные, молодые, приветливые – вызывали странную неприязнь, а у детей были совсем не детские глаза. Город живых мертвецов, жаждущих свободы за чужой счет. И нет чтобы радоваться вечной молодости, так им ко всему прочему подавай еще и прогулки в другие миры. Противно.
А уж про уготованную мне в этом балагане роль сейлин вообще молчу! И хотела бы отказаться, да разве кто спрашивал? Ведь только добравшись до заветных ворот, я могла выжить. Смерть или свободная вакансия местной избранной… думаю, выбор понятен? А Кир-Кули – белокожий всадник на крылатом ящере – дал мне шанс на выживание, пропустив на второй уровень закадровой игры – той, которую, как впоследствии выяснилось, затеяли они с Сэн.
Сэн… или, если вспомнить про вторую ипостась темноволосого мага, гай Светлоликий – хозяин запертого под магическим куполом города-острова, бессмертное существо, на которое нашли управу его же бывшие соратники. Того, кого нельзя убить, но, как оказалось, вполне можно пленить. Пытаясь вырваться из ловушки, Сэн сначала вызвал какую-то непонятную аномалию, сделавшую возможным открытие спонтанных порталов в другие миры, а потом заключил и некий тайный договор с эйсардом, предводителем аше-аров, охранявших Неронг от посторонних. В результате первой я угодила в этот мир, а в результате второго – добралась до городских ворот живой и относительно невредимой. Хотя за невредимость стоило сказать большое спасибо Эвану…
Вспомнив о последнем, я невольно всхлипнула. Нет, слезы не потекли ручьями по щекам, лишь тупая боль, неприятная и тягучая, заворочалась где-то в груди. Наверное, именно так ноет душа, оплакивая потерю близких. Принц – а Эван был именно принцем, если отца его, Светлолкикого, можно считать королем Неронга – встретил меня в горах, обработал раны, накормил, одел и… препроводил в руки своего сая – наместника по имени Сэн. Ни я, ни Эван тогда не знали, что этот мрачный маг и гай Светлоликий – две стороны одной медали. Мне довелось услышать истину вчера, а Эвану…
Одинокая слеза все-таки скатилась из-под моих ресниц. Парень так и не узнал правды. Он погиб от стрел аше-аров, пытаясь вызволить меня из плена. Якобы плена! На деле мне практически ничего не угрожало под защитой эйсарда, но принц же этого не знал. Как сейчас помнила то ужасное утро, когда Кир-Кули одним быстрым ударом отсек кудрявую голову парня, к кому я успела так сильно привязаться за эти дни. Потом аше-ар сказал, что столь радикальным образом он якобы избавил Эвана от мучительной и позорной смерти из-за отравленных стрел, не имеющих противоядия.
