— Ваша эрудиция делает вам честь. Вы правильно передали суть, — кивнул Гаррис. — В маглаборатории сумели кое-чем поживиться, но, прежде чем я сообщу вам о результатах, как ваш личный адвокат, обращаюсь к вам с просьбой: пожалуйста, скажите мне правду — убивали ли вы этого арабийца? Предупреждаю, от вашего ответа будут зависеть мои действия. Итак, я готов выслушать правду, и только правду.
Она неуверенно улыбнулась:
— Джентльмены, с какой стати я буду вам врать? Говорю как на духу: я никого не убивала!
Гаррис резко вскочил со стула. Жасмин испуганно посмотрела на него.
— Миссис Корнблат, я предупреждал вас! Что бы вы ни натворили, я, как ваш адвокат, должен знать все. Если со мной играют по-честному, я сражаюсь за своего клиента до конца. Если клиент лжет мне прямо в глаза, я умываю руки. Мой вердикт таков: я больше не буду защищать вас. Простите, миссис Корнблат, и ищете себе другого адвоката! Я передам это вашему мужу.
Он пулей вылетел из комнаты, даже забыв о моем существовании.
Плечи женщины затряслись от рыданий.
— Сукин сын! — произнесла она, глотая слезы. — Он струсил, испугался!
— Он давал вам шанс, миссис Корнблат, — сказал я, чтобы хоть что-то сказать. — Вы сами виноваты.
— Разве так можно?! — всхлипнула Жасмин. — Он же адвокат, ему заплатили, чтобы он спасал меня!
— Вам надо было сказать правду, и только! В некропамяти жертвы сохранился ваш образ с занесенным ножом. Визирь видел вас перед самой смертью! Это неоспоримая улика, а вы набрались наглости, чтобы нам лгать!
— Проклятые маги! — вскричала она с ненавистью. — Даже мертвецам от них нет покоя!
Я тоже встал, чувствуя себя лишним. Мой наниматель только что разорвал контракт с Жасмин Корнблат. Делать мне тут было нечего.
— Очень сожалею, миссис Корнблат, — тихо произнес я. — Мы сделали все, что могли. А теперь я вынужден откланяться. Гаррис — мой босс. Он не поймет меня.
— А меня?! Кто поймет меня?! — забилась в истерике Жасмин.
Я с надеждой посмотрел на дверь, но спасительная туша негритянки так и не соизволила появиться. Так всегда: когда кто-то нужен, его нет.
— Может, попьете воды?
— На хрен воду! — Она выбила у меня наполненный стакан, и тот с глухим треском раскололся. На полу расплылась лужа. — Идите вы с ней на!..
Она не стала уточнять, но я правильно понял направление и отправился к двери. На душе было противно, будто кошки нагадили. Внезапно кто-то вцепился в мою штанину да так, что едва не повалил. Отчаяние придало Жасмин Корнблат сил.
— Сэр, — умоляюще прошептала она. — Останьтесь, пожалуйста! Мне нужен хоть кто-то…
Проклиная себя за минутную слабость, я вернулся на место.
Жасмин взяла мои руки в свои, посмотрела в глаза.
— Рик, я никого не убивала, слышите?!
Я скептически хмыкнул:
— Некропамять свидетельствует о другом. Вы забыли? Или начнете ссылаться на амнезию?
— Амнезии не было, — глядя в пол, произнесла она. — Я прекрасно помню, как шла ночью по Гнойнику, как пряталась от каждой тени, как едва не попала на ужин банде мелких уродцев-каннибалов… Помню, как добрела до коммуны, как хотела найти там хотя бы временное пристанище, но старый сутенер Харвест продал меня арабийцу. Я сражалась за свою честь, но что могла сделать маленькая слабая женщина? Арабиец не смог взять меня силой в коммуне, и тогда его слуги вкололи мне какой-то наркотик. Я потеряла сознание. Очнулась уже в доме Визиря (я потом узнала, что это его дом), увидела, что надо мной пыхтит этот уродливый козел. Он изнасиловал меня. Грубо, мерзко… — Она всхлипнула. — Это было унизительно, Рик! Не пожелаю ни одной женщине этого! Я плакала, кричала, звала на помощь, но мне всунули кляп в зубы, а руки связали. Этот негодяй делал со мной все, что подсказывала ему его извращенная фантазия. Но арабиец счел свою победу неполной, ему было надо, чтобы я, после всего, что он со мной сотворил, отдалась ему снова, но уже по своей воле.
Жасмин замолчала. Я не стал спрашивать ее, понимая, что после короткой паузы она выложит все сама. Мне порой доводилось сталкиваться с таким по службе. Даже закоренелый преступник порой хочет облегчить свою душу.
— И тогда у меня родился план! — наконец хрипло произнесла она. — Я решила отомстить мерзавцу, убить его. Он заслужил наказание! Я сказала, что покорна и вся в его власти, но мне будет лучше, если в доме останемся мы одни. Визирь клюнул на это, отпустил всех слуг. Затем я сказала, что хочу устроить ему небольшой сюрприз. Восточные мужчины падки на сладострастные танцы. Я изобразила несколько па, но заявила, что главное будет позже. Ему нужно чуть-чуть подождать, пока я готовлюсь.
Она усмехнулась, лицо ее превратилось в маску богини мщения.
— У этого козла был какой-то пунктик насчет секса. Он предпочитал трахаться, накурившись кальяна. Возможно, иначе у него просто не стоял. — Жасмин злорадно хихикнула. — Пока он сидел в кальянной, дурманя себе мозги, я сняла с одной из стен кинжал. Вы ведь видели — там в доме все стены увешаны оружием?
Я кивнул.
— Спрятав нож под платьем, я стала двигаться к нему, делая вид, что танцую. Он довольно лыбился. Это была самая отвратительная улыбка на свете! Оказавшись на расстоянии удара, я выхватила нож, занесла его и…
Я вперил взор в Жасмин. Она тяжело дышала, ее грудь вздымалась и опускалась.
— Не смогла ударить, Рик! Выяснилась одна до боли обидная штука: я не в силах убить человека, даже если это мерзкая гусеница вроде Визиря! Я выронила нож и заплакала.
— А потом? Что было потом?
— Потом была темнота, Рик. Кто-то подкрался сзади и вырубил меня.
Она поднесла мою руку к своей макушке.
— Пощупай здесь. Не бойся.
Я почувствовал под пальцами бугорок.
— Это шишка от удара, отправившего меня в отключку. А остальное я тебе уже рассказала, Рик.
Жасмин задышала мне в лицо:
— Все мои слова до единого — чистая правда! Может, теперь, когда ты узнал все, то станешь меня защищать?
Я вытер вспотевший лоб:
— Спасибо за откровенность, миссис Корнблат. К сожалению, я не адвокат…
Она страшно побледнела, прокусила губу до крови. Еще секунда — и упадет в обморок, понял я.
— …но я коп, пусть даже бывший. А значит, я сделаю все, чтобы найти истинного убийцу!
Глава 17
Гаррис ждал меня в машине. Я-то думал, что он вызвал такси и уехал, но что-то его удержало.
На этот раз адвокат сидел на пассажирском месте. Его одутловатое лицо было безучастно.
— Что-то вы задержались, Рик, — произнес он, барабаня пальцами по своему портфелю.
