— Вы как хотите, а я ужинать и спать, — заявила я, бросив одежду на вешалку. — Эринг, тебе разве не надо доложить Ворону? И домой заглянуть?
Приятель надулся:
— Выгоняешь?
— Намекаю, — пожала плечами я. — Лично я мечтаю о ванне. Как ты помнишь, последние два дня мы ночевали на кладбище.
Эринг попытался незаметно принюхаться к своей одежде. Ничего утешительного не учуял и вздохнул:
— Ладно. Может, я после ИСА вернусь к тебе?
Он посмотрел с такой надеждой, что у меня кошки на душе скреблись, когда я отрезала:
— Завтра!
— О, — вмешалась тетушка. — Вы, юноша, тоже в ИСА работаете?
Он тихо шмыгнул носом и признался нехотя:
— Ну да.
— Эринг — инспектор, — сообщила я, стягивая сапоги. — Ему поручают самые сложные дела.
— Как интересно! — тетя Хельга затянулась и выпустила дымное колечко. — Регина, детка, я пойду.
— Ты можешь остаться у меня, — напомнила я.
Она только дернула белым плечом.
— Не хочу тебя стеснять. В гостинице мне будет удобнее.
— О! — встрепенулся вдруг Эринг. — Госпожа Хельга, давайте я вас провожу? Уже поздно!
— Не хочу вас обременять, юноша, — тетя погасила сигарету.
— Ничуть! — заверил он и галантно подал ей руку. — И Регине будет спокойнее. Правда?
Я только глаза закатила.
* * *
Проснулась я от того, что меня крайне бесцеремонно тормошили.
— Регина! — позвал знакомый голос. — Вставай, соня! Ты должна это видеть.
Не открывая глаз, я отмахнулась и, судя по сдавленному проклятию, попала.
— Ну Регина-а-а!
Он бессовестно пощекотал мою пятку.
— Эринг! — простонала я, приподнявшись на локте. — Ты свихнулся? Еще темно!
— Уже почти шесть, — сообщил этот наглый тип, плюхнувшись на постель рядом.
— Ты в такое время на ногах? — не поверила я. — Прошу, скажи, что ты мне снишься.
— Увы, — он развел руками, усмехнулся и стянул шляпу. — Вставай, а?
— Я отберу у тебя ключ! — посулила я. Угрозу смазал зевок. — Слушай, имей совесть, дай поспать.
— Не-а, — Эринг взъерошил волосы на затылке. — Ты должна это увидеть! Клянусь, если не пойдешь, я тебя отнесу.
— Это угроза или обещание? — усмехнулась я.
— Обещание, моя прекрасная госпожа! — он легко подхватил меня на руки вместе с одеялом.
— Отпусти! — я пнула его пяткой и сцедила зевок в кулак.
— Тебе не угодишь, — притворно вздохнул он и сгрузил меня в кресло. — Ладно, собирайся, а я пока сварю тебе кофе.
И сбежал, не дав мне продолжить спор…
— Подлизываешься, — констатировала я, заглянув на кухню.
На столе красовалась тарелочка с пирожными. Эринг состроил рожицу и развел руками: дескать, что тут плохого? Он уселся на угол стола и принялся качать ногой.
— Пей и пойдем!
— Интересно, — задумчиво приговорила я, прихлебывая кофе. — Что такого случилось, раз ты примчался ни свет ни заря?
— Регина, не тяни, — заканючил он. — Сама скоро увидишь. Давай быстрее!
— Ладно, — я запустила зубы в пирожное и сказала с набитым ртом: — О, вкусно! Интересно, где ты нашел выпечку в такой час?
— Нигде, — он почему-то отвел взгляд. — Я еще вчера купил.
— Хм, — я бессовестно облизала пальцы.
Эринг дернул меня за руку.
— Пойдем скорее!
— Ты маньяк, — вздохнула я. — Погоди, хоть записку Бирте оставлю, чтобы не ждала к завтраку.
— А, она и не ждет, — легкомысленно сообщил он.
Я возвела очи горе.
— Опять ты ее напугал?
Эринг пожал плечами, вышел в коридор и сдернул с вешалки мою шубу…
* * *
Неладное я заподозрила, когда автомобиль вырулил на трассу.
— Куда мы едем? — я вцепилась в поручень. Эринг гнал так, что ветер свистел в приоткрытые окна. Приятель лихо выкрутил руль и мимолетно мне улыбнулся. Сама невинность.
— Не далеко, — заверил он и надавил на педаль.
Вот же гад! Знал, что я не захочу ехать за город. Но не выпрыгивать же на полном ходу.
— Я тебе это припомню, — мрачно посулила я, когда машина, скрипнув покрышками, остановилась у кромки леса. Кстати, на диво густого и мощного леса для этой части мира. На острове и чахлые рощицы не так часто встречались.
— Ну, Регина! — приятель галантно распахнул передо мной дверцу. — У тебя же завтра день рождения?
— Угу, — буркнула я, опираясь на его руку. — И что?
За городом по-прежнему было значительно теплее. Ингойя уже не первую неделю вся в снегу, а здесь листья только-только желтеть начали.
— Ну-у-у, — протянул он и шаркнул ножкой, как смущенная школьница. — Ты же любишь необычные трупы, так? — и посмотрел требовательно. Дождался кивка и закончил: — Вот и будет подарок.
— Лучший мой подарочек — это труп? — переспросила я недоверчиво.
Эринг просиял, энергично закивал. И с хохотом уклонился от подзатыльника.
— Все-все, сдаюсь! — он поднял руки. — Но тебе правда надо на это взглянуть.
— Честно?
Он только усмехнулся. Мы оба понимали, что деваться мне некуда.
— Сюда, — Эринг вынул из багажника мой саквояж и кивнул в сторону еле заметной тропинки.
* * *
Далеко идти не пришлось.
Она лежала на прогалине, затылком к раскидистой ели. Маленькое изломанное тело, едва прикрытое рваной одеждой. В длинных рыжих волосах запутались сухие листки, веточки и еще какой-то мусор, а в широко распахнутых глазах светилось наивное удивление. И немой укор. За что?!
У края поляны скалой застыл невозмутимый Амунди с блокнотом в руках. Я присела возле жертвы на корточки. Отвела спутанные пряди от покрытого ссадинами и ожогами лица.
— Что скажешь? — не выдержал Эринг, переминаясь с ноги на ногу.
Вот непоседа! Удивляюсь, как у него хватает терпения удить рыбу?
— Над ней долго глумились. Ожоги на руках, лице и груди очень похожи на следы от сигарет. И многочисленные порезы — судя по всему, нанесенные с промежутком в несколько часов.
— Угу, — подтвердил Эринг хмуро и вынул сигареты. — Как мальчишки над бездомной кошкой.
Меткое сравнение. А ведь бедной девочке вряд ли исполнилось хотя бы двенадцать. Вторичные половые признаки только начали развиваться.
