Я не стала объяснять, что на тело скоге животные не покусятся.
— Хватит. Я знаю, что делаю.
Эринг поднял руки.
— Как скажешь. Что дальше?
— Отойдите! — скомандовала я.
Они отступили к самой кромке леса, а я опустилась на колени у тела. Бережно закутала его в кусок полотна (по правде говоря, это был обычный мешок) и попросила чуть слышно:
— Не держи зла, малышка. Пусть боги сплетут тебе новую жизнь. Счастливую.
Лизнула палец и начертила на ее лбу и щеках несколько рун. Прикрыла глаза, прошептала ритуальные слова и осторожно подняла хрупкое тело. Краем глаза заметила, как Эринг дернулся помочь, и покачала головой. Тут всего пара шагов.
Осталось положить на грудь скоге несколько монеток и кусок пирога — все по обычаю. (Эринг проводил свой несостоявшийся завтрак жалобным вздохом и бурчанием в желудке.)
Я бросила в могилу первую горсть земли. Но не успела дать отмашку мужчинам, что можно закапывать, как ветер зашелестел кронами деревьев. С каждым мгновением он дул все сильнее. Я в последнюю минуту поймала свою шляпу, а Эринг со сдавленными проклятиями ловил улетевший плащ.
Буря все усиливалась. Сосна над головой стонала и покачивалась, ветер выл так, что в ушах свистело. Похоже, этого духа традиционными сластями не задобришь.
— Перестань! — крикнула я, пригнувшись. Еще прилетит чем-нибудь по голове! — Чего ты хочешь?
Буря утихла, как по волшебству. Вокруг валялись сломанные ветки, над головой тревожно раскачивалась верхушка сосны.
— Найди! — прошелестело у меня в ушах.
— Как? — буркнула я, уже понимая, отвертеться вряд ли получится.
— Отомсти! — потребовал неугомонный дух.
Я вздохнула. Зачем Эринг меня сюда притащил? Теперь волей-неволей придется докапываться. А дальше-то что?
— Я не знаю, — попыталась увильнуть я, — кто это сделал. Как же я их найду?
— Смотри! — не отставала скоге.
Трава сама собой начала приминаться широкой тропой. Дальше, дальше, и вот след устремился вглубь леса.
— Иди! — нетерпеливо позвал дух.
Я нехотя поплелась следом. Будь проклят долг Проводника мертвых!
— Регина! — окликнул Эринг. Голос его заметно дрожал. — Что происходит?
Я только рукой махнула. Некогда объяснять. Шаг, другой… Ветер нетерпеливо подтолкнул в спину. Приятель длинно вздохнул — и пристроился в метре позади.
Скоге вывела нас к грунтовой дороге. Почва еще не высохла после недавнего дождя, и на ней четко отпечаталось колесо.
— Ух ты! — восхитился Эринг. — Похоже, спортивная машинка. Он присел рядом с колеей, что-то замеряя пальцами.
Я поморщилась. Спрашивается, что дальше с этим делать?
— Спортивная машина здесь?
— Ага, — Эринг рассеянно кивнул. — Судя по глубине следа, прилично груженная. Амунди!
Констебль возник рядом, как по волшебству.
— Инспектор?
— Нужен гипс для слепка, — скомандовал Эринг. — Кстати, куда ведет эта дорога?
Он махнул рукой. Амунди прищурился.
— Проверю, — пообещал он и, неслышно ступая, растворился в лесу. Вернулся он с небольшим ящиком, прижимая локтем к боку карту.
— Так-так, посмотрим, — оживился Эринг и зашуршал бумагой.
Я присела на поросшую мхом кочку и подставила лицо солнцу.
— Регина, — укоризненно позвал приятель. — Тебе что, неинтересно?
— Дорога в ближайшее село, — ответила я, не задумываясь. — Название мне все равно ничего не скажет.
Эринг вздохнул.
— Ты права, конечно. Амунди, опроси жителей. Такую машинку нельзя не заметить!
— Что дальше? — озвучила я свои сомнения. — Сам говоришь, что уголовное дело им не грозит.
Он помрачнел и потер затылок.
— По обстоятельствам. — Эринг вскинул на меня младенчески чистый взгляд. — Мы не можем это так оставить!
Я вздохнула. Он прав: кто же нам позволит? Эринг плюхнулся рядом со мной, предоставив констеблю самому возиться с уликами.
— Регина, — он обхватил меня за плечи. — А ты не можешь… ну, что-нибудь сделать?
— Например? — я подняла брови.
Он понизил голос:
— Заговор какой-нибудь прочитать, чтобы у нашего убийцы глаз вытек .
На минуту я утратила дар речи.
— Эринг, ты свихнулся? Чтобы ты же потом меня арестовал? Или «висяк» получить хочешь?
— Ну-у-у, — протянул он, сжал губы и признал нехотя: — Ладно, ты права. Тяжкие телесные повреждения, причиненные с применением действий магического характера — статья 238 УК. А если двух и более лиц, то часть третья, от двух до восьми лет. Извини, глупая была мысль.
Я кивнула. Раз Эрингу такое вообще в голову пришло, значит, он в растерянности.
— Что делать? — продолжил он.
— Мне откуда знать? — пожала плечами я, высвобождаясь из его рук. — Версии и аресты по твоей части. А я так, вскрыть — ломтиками нарезать.
— Ну Регина-а-а… — заныл он.
— Я хочу домой! — сообщила я, наставив на него палец. — Потом подумаем.
— Не получится, — он ухмыльнулся и заботливо поправил на мне шляпу. — Сама говорила, надо убитых скоге упокоить. Так что сначала поедем в ИСА, — у Эринга громко забурчало в животе, и он быстро поправился: — Нет, сначала перекусим, потом в участок.
Вот же… Впрочем, я знала, как отомстить:
— Ладно. Только учти, изгонять духов я буду одна.
— Как?! — Эринг вытаращился, точно я предлагала что-то непотребное. — А кто же присмотрит, чтобы ты этим скоге чего-нибудь не наобещала? Например, проклясть их убийц, а?
Он улыбнулся обаятельно, как трехлетний малыш, которому показали шоколадку.
— Реберный нож тебе… в мягкие ткани задней и латеральной поверхностей таза! — пожелала я с чувством.
— Чего? — захлопал глазами он.
— В большую ягодичную мышцу, — перевела я любезно.
* * *
— Уф! — Эринг с довольным видом дожевал хот-драг и вытер пальцы салфеткой. — Другое дело. Ты точно не будешь?
Я покачала головой. Завтракать «горячим драконом» — булкой с котлетой и огненно-острым соусом — кратчайший путь к гастриту.
— Тогда идем! — приятель подскочил так резво, словно жгучий соус припекал в прямой кишке, не давая спокойно сидеть. — С чего начнем?
— Эринг, — я не тронулась с места, — что за глупости? Ты ведь боишься призраков.
— Ну-у-у… — он насупился и ковырнул пол носком ботинка. — Боюсь. И что?
