— Миледи, вам не понравились платья? — осторожно поинтересовалась она, не выдержав молчания.
— Нет. — Похоже, такой прямоты женщина от нее не ждала.
— Я могу принести другие платья?
— Зачем? — Лес вскинула бровь. — Если вы не в состоянии сразу понять, что требуется, да еще и продемонстрировали такой отвратительный вкус, то мне нет смысла обращаться к вашим услугам. Я вполне еще успеваю заказать платье у городского портного. Мастер Хоте делает великолепные вещи, да и леера Часа тоже. По правде говоря, я вообще не понимаю, почему вас держат во дворце. Или ее величество одеваете не вы? Тогда пусть леер Байес пригласит другого портного.
— Ее величество одеваю я, миледи, — прошептала женщина, теребя в руках край манжета. — Прошу простить, мы случайно принесли вам отказные платья. Это просто ошибка. Я сию минуту пошлю за теми платьями, что отобрала для вас.
— Если бы это была ошибка, вы бы сразу так и сказали, — отрезала Лес. — Теперь я хочу услышать правдивый ответ, леера. Кто надоумил вас на такую глупую шутку?
— Это просто ошибка… — снова начала она, но Лес была уже порядком раздражена.
— Это вы сейчас совершаете ошибку, леера. Вам не нравится ваша работа? Или уверены, что заступничество ее величества вам поможет? Кажется, вы неправильно оцениваете ситуацию, леера. Я — аристократка Эталиона, я доверенное лицо императора, принесшая ему сегодня пожизненную клятву, я — маг. Вы понимаете, что я буду при дворе и троне до тех пор, пока не умру? А это еще очень и очень долго… в отличие от других обитателей двора. И мне не нужны здесь те, кто не понимает ситуации. Вам понятно, о чем я говорю?
— Д-д-да… — запинаясь, произнесла женщина, и в ее глазах Лес увидела осознание. Она наконец-то все поняла и сделала выводы. — Это ее высочество приказала. Она сказала, что вы прибыли во дворец без багажа и, скорее всего, вам потребуется платье к ужину. Она лично отбирала их.
— Принцесса Иритания? Занятно. — Лес хмыкнула, постучав пальчиками по подлокотнику. Похоже, девочка решила сразу поставить ее на место. Или это идея ее матушки? — Что ж. — Амилеста встала и подошла к своей сумке. В следующую секунду на ладонь Неллы упал довольно крупный рубин. — Это тебе. Сейчас пошлешь своих помощниц за нормальными платьями, а мы обсудим, что мне еще понадобится. И… ты поняла, что я очень любопытна? — Она внимательно заглянула в глаза портнихи.
— Д-д-да, миледи.
— И скрытна?
— Да, госпожа.
— Ты же хочешь остаться как можно дольше здесь?
- Да.
— Мы поняли друг друга?
— Да. — Судя по уверенности в голосе, леера приняла решение. Амилес не сдержала улыбки, проверить искренность портнихи она всегда сможет. — Эльха, Мала, — портниха встала, открыла дверь и крикнула: — принесите платья, отложенные для герцогини, а этот мусор заберите. Дала, ты останься, поможешь мне снять мерки.
Девушки моментально засуетились, собирая разложенные платья и бросая на Лес задумчивые взгляды. Похоже, они тоже сообразили, что с ней лучше лишний раз не шутить. Вот и хорошо, вот и правильно.
— Нелла, пожалуй, вот то красное можно оставить, — усмехнулась Амилес. Девушки на мгновение замерли, а потом вмиг разом покраснели. Ну да, подобный наряд благочестивая леди никогда не наденет, но Лес уже давно себя к ним не относила. Слишком многое совершила и пережила.
— Разумеется, миледи, — смущенно прошептала портниха, выхватывая платье из рук помощницы и расторопно его сворачивая. — Миледи, вы не могли бы встать и раздеться, чтобы мы сняли мерки?
Следующие минут двадцать ее кружили и вертели, замеряя и обмеряя. Лес стоически терпела процедуру, попутно обдумывая, что еще ей может понадобиться. К моменту завершения обмера прибежали отправленные за платьями девушки, так что Амилеста смогла их сразу и померить. На сей раз вопросов к вкусу лееры Дампэ у нее не было. Шесть просто восхитительных платьев — фиолетовое, с двойными рукавами и нижней шелковой юбкой удивительного золотисто-красного оттенка с вышитым узором, изумрудное, при попадании на солнце показывающее, что вся ткань — это будто бы переплетение папоротниковых листьев, темно-синее, расшитое топазами, с непривычно высокой талией, бледно-золотистое со шнуровкой впереди и ярко-красное платье с великолепными золотыми кружевами. Каждое платье было шедевром, удивительно подходящим девушке.
— Великолепно! Пожалуй, я возьму их все, — решила Лес, прикидывая, что с ее статусом ей еще не раз придется бывать на приемах и ужинах.
— Если госпожа позволит дать совет, то я бы предложила для сегодняшнего ужина выбрать вам фиолетовое платье, — осторожно произнесла Нелла.
Амилес задумчиво прикусила губу. Сама она выбрала бы зеленое или темно-синее, они выглядели более спокойными и сдержанными. Фиолетовое все-таки было слишком… эффектным для ужина, на ее взгляд.
- Да?
— Миледи, ваш статус третий в Эталионе после ее величества и ее высочества. — Нелла твердо посмотрела ей в глаза, давая понять, что догадалась о ее должности. — И сегодня, как я понимаю, вас представят всему двору. Поверьте, вам лучше выглядеть как можно более… — Она замялась, подбирая слово.
— Я поняла. Пожалуй, ты права. Я надену сегодня фиолетовое. А теперь давай обсудим, что мне еще потребуется.
Следующие сорок минут они обсуждали будущий гардероб Амилесты. С учетом того, что с собой у нее был только десяток коричневых платьев, заказать надо было все! В итоге Лес даже самой стало нехорошо от масштабов — пара бальных платьев, десяток платьев на торжественные мероприятия, два десятка для ужинов и приема дипломатических миссий, еще дюжина простых рабочих, с узкими рукавами и темных расцветок, к ним же костюмы для верховой езды и охоты, брюки, бриджи, рубашки, куртки, туники, жилеты… а к ним обувь и белье… Мда…
— Все ясно, леди. — Портниха утерла пот со лба. — По цветам будут предпочтения?
— Для работы мне нужны темные или нейтральных расцветок, плюс одна пара темных костюмов для верховой езды, а в остальном на ваше усмотрение.
— Угу… При вашей внешности вам нужны яркие и насыщенные цвета, пастельные и приглушенные не подойдут, — задумчиво пробормотала портниха. — Телесный, бежевый и слоновая кость отпадают. Ультрарасцветки тоже…
— Добавьте к этому, что я не люблю банты, рюши и цветочки, — фыркнула Лес. — Если украшать, то вышивка, самоцветы, кружева, шнуровка, сетка.
— Ясно. Что ж, кое-что я могу принести уже вечером, с остальным постараюсь закончить как можно скорее. Платье для сегодняшнего ужина принесут к пяти.
— Прекрасно.
— До свиданья, леди.
— До свиданья, лееры.
Уф… Амилес просто рухнула в кресло, когда за женщинами закрылась дверь. Как-то за последние годы она отвыкла от подобного, чисто женского, времяпрепровождения. Но наравне с усталостью появилось легкое чувство довольства. Слишком долго она забывала о себе, а порой так хотелось быть красивой, женственной и сексуальной. Теперь она наконец-то могла себе все это позволить.
