— Конечно. — Мужчина склонил голову, пряча усмешку, но Лес даже не нужно было ее видеть, чтобы понять, что велел император своему помощнику. Сплетни. То, что будут о ней говорить после сегодняшнего ужина, какие планы строить.
— Что ж, думаю, пока все могут быть свободны. Леди, не забудьте об ужине. За вами зайдут.
Сделав положенный реверанс, Лес выскользнула из кабинета, где ее уже поджидал Байес. Подавив невольное раздражение, Лес все-таки смогла натянуть вежливую улыбку.
— Леер, проводите меня в кабинет и пригласите помощников покойного барона… где-то через полчаса.
— Как скажете, миледи.
До кабинета добрались быстро. Он располагался практически перед входом в северо-западную башню. Перейдя на магическое зрение, Лес полностью утвердилась в своих предположениях. Прямо через весь коридор были раскиданы магические сети, оплетающие и пол, и потолок, и стены. Пара комнат по другую сторону, скорее всего, тоже принадлежали магу. Прищурившись, девушка внимательно изучала плетение под непонимающим взглядом управляющего. Что ж, покойный барон был опытным магом, не лишенным определенной тяги к экспериментаторству, но, к счастью, недостаточно талантливым или сумасшедшим, как посмотреть. Пожалуй, она пока оставит это плетение, но позже его все-таки придется усовершенствовать. Ну а сейчас… пара быстрых жестов, и сигнализация плетения перенастроена уже лично на Амилесту.
— Миледи? — осторожно поинтересовался Байес.
— Да, идемте. Скажите, леер, а эти комнаты ведь тоже принадлежали барону?
— Мм… да, миледи. — Секундная запинка, но Лес успела ее уловить. Похоже, у господина управляющего были свои планы на эти помещения, но врать герцогине он не решился.
— Отлично. А подскажите, леер, где располагается корпус магов?
— В этом же крыле, миледи, и на этом же этаже. Только в самом начале. Мы прошли поворот, ведущий туда. Корпус целителей там же. — Похоже, управляющий решил немного выслужиться, особенно с учетом того, что данная информация не представляла никакой ценности, хмыкнула про себя Лес. — Покойный лорд Вайне предпочитал далеко не ходить и долго не ждать, когда будут выполнены его приказы, поэтому еще в самом начале своей службы велел перенести оба корпуса поближе к своей рабочей зоне, как он называл кабинет и лаборатории в башне. А еще не любил, чтобы ему попусту мешали, поэтому все нуждающиеся в магических услугах сразу попадают в крыло магов, а сюда доходят лишь те, кому нужен личный прием придворного магистра.
— Прекрасно!
Больше Лес ничего выяснять не стала, но для себя решила, что, скорее всего, оставит корпус там, где он сейчас находится. В логике бывшему придворному магу было не отказать, да и сама идея была хороша. Действительно, в случае чего и корпус рядом, и в то же время придворные не станут ходить напрямую к ней. А комнаты напротив она выделит помощникам, сколько их там будет. Жестом отпустив мужчину, она открыла дверь и осторожно вступила внутрь.
Вау!!! С губ девушки сорвался восхищенный вздох. Это была сокровищница! Никак не меньше! Даже в родной академии не было столь полного и богатого собрания предметов артефактологии и алхимии от самых простых и необходимых до безумно дорогих новинок. Здесь было все: записывающие кристаллы, магические светильники, переговорные зеркала, амулеты истины, эмпатические амулеты, телепатический обруч, кресло доверия, «живые» карты и десятки других мелочей. Лес даже глаза закатила от восторга. Нет, вот теперь она отсюда точно никуда не уйдет! А уж сколько возможностей для ее собственного творчества…
Мурлыкая себе под нос, девушка быстро и сноровисто разбирала охранные плетения кабинета, перенастраивая на себя и разбираясь с обилием амулетов и артефактов. Со смертью мага многие из них потеряли свою силу, а некоторые просто ослабли, но были и такие чары, которые необходимо было срочно замкнуть на себя, пока есть время. В какой-то момент она замерла, обнаружив в ящичке стола свои ручки, но тут же отогнала мрачные мысли. Сейчас не время, она подумает об этом позже.
— Ага! — Спустя пару минут она довольно улыбнулась, обнаружив замаскированную под книжный шкаф дверцу в соседнюю комнату.
Оглядевшись, Лес не удержалась от усмешки. По эту сторону было расположено большое зеркало, позволяющее наблюдать за тем, что происходило в кабинете, при его активации. Здесь тоже находился стол, заваленный бумагами, книжные полки с раритетными книгами, шкафчик с зельями и даже сейф. А еще потрясающая защита, превосходившая по уровню даже личные покои. И разорвать такую, если бы барон был еще жив, было бы крайне трудно. Зато теперь, особенно для Лес, это не составило труда.
— Миледи. — Еще до того, как скрипнула входная дверь и раздался голос управляющего, в кабинете прозвенел тонкий колокольчик, предупреждающий хозяина о гостях. Причем времени давалось столько, что Лес успела даже усесться за столом.
— Да?
— Леер Занис Эмли прибыл, миледи. Впускать?
— Да, пусть проходит. — Лес кивнула и сосредоточилась на вошедшем.
Это был мужчина лет тридцати, с непривычным оливковым цветом кожи, выдавшим в нем уроженца Таргаского хазарата, но еле заметный сероватый ободок вокруг желтоватой радужки яснее слов говорил, что он все-таки бастард от какой-то служанки. Тонкие губы, хищный нос, высокая сутуловатая фигура и цепкий взгляд. Эмпатический кристалл выдал его настороженность, азарт, пренебрежение и довольство. Мда… не лучший набор.
— Присаживайтесь, — Лес улыбнулась и указала на кресло.
— Благодарю, но я бы предпочел постоять, — фыркнул он насмешливо, давая понять, что прекрасно осведомлен о свойствах данного предмета интерьера.
— Ваше право. Тогда стойте. — Девушка равнодушно пожала плечами, отмечая, как недовольно прищурились его глаза. Конечно, он-то уже ожидал, что она смутится и предложит ему другое место, а тут… — Вы догадываетесь, кто я?
— Думаю, новый придворный маг, — ядовито произнес он, глядя на нее, — раз уж спокойно сидите на месте предыдущего.
— А вы планировали сами занять это место?
— Мне это никогда не грозило. Я найденыш без титула и денег.
— Думаете, дело только в этом?
— А разве нет? Хотите сказать, что у вас титула нет, герцогиня?
— Хм… слухи распространяются быстро. Тогда, раз уж вы так осведомлены, то нет причины ходить вокруг. Меня интересуют следующие вопросы: как долго вы здесь? Как попали к покойному барону? Чем занимались при нем? И как вы видите свое дальнейшее будущее?
— Вот прямо так… Что ж, слушайте. Я служил у барона двенадцать лет, когда он случайно обнаружил мой дар. Делал? Да все делал, что он приказывал, и вопросов не задавал. Дальнейшее будущее? Я бы не хотел потерять это место, но не думаю, что вы оставите меня.
— Почему?
— Я вам не понравился сразу, и вы даже не потрудились это скрыть. А такие, как вы, никогда не держат рядом тех, кто им хоть немного не нравится.
