Быстрый взгляд девушки оценил все — и дорогие кольца на пальцах, и новенький бархатный камзол цвета лазури с золотой вышивкой, и каштановые подвитые кудри, и глаза… Оливковый и серо-зеленый. Благородная кровь есть, но слабая. В свое время Амилес таких успела повидать. Правда, ею тогда в шестнадцать такие любители удачного брака не интересовались, а вот теперь, похоже, проходу давать не будут.
— Куда же вы, прекраснейшая? — медово промурлыкал незнакомец, и красивая бровь не менее красиво выгнулась.
— Работать, сладкоречивый, — приторно улыбаясь, ответила Лес и уже хотела было обойти нежданного кавалера, когда тот снова заступил ей путь, слегка прищурив глаза.
— Такая прекрасная леди — и работать?
— Да. А вы повторяетесь. Прошу меня извинить, но я спешу.
— Позвольте мне проводить вас.
— Вы считаете, что я не в состоянии найти дорогу?
— Нет, — кажется, Лес слегка сбила сценарий, — но это дворец, тут много разных личностей…
— Я знаю, где я нахожусь, лорд…
— Лорд Яниор диол Беон, — представился кавалер, слегка склонив голову. Немного небрежно даже, зато его волосы красиво легли волной. Лес даже на секунду задумалась, долго ли он тренировался перед зеркалом, чтобы вот так красиво получилось.
— Лорд диол Беон, — продолжила Лес. — Более того, я частично отвечаю за безопасность этого самого дворца, так что, боюсь, правильнее сказать, что это мне предстоит вас защищать от всяких личностей. Поэтому прошу, не мешайте мне это делать. Всего хорошего.
И больше не дожидаясь ответа, герцогиня слегка сдвинула настойчивого ухажера магией, чтобы он не забывал, с кем имеет дело. Да, конечно, при ее возрасте и внешности трудно принимать ее всерьез, но это уже ни в какие рамки. Ей что, теперь еще с год доказывать, что она не дура, пока этого не поймут? Тогда о работе можно будет вообще забыть, если каждый из охотников за приданым начнет мешать ей делать дело.
— Я смотрю, вы уже обзавелись поклонниками? — раздался знакомый голос, и Лес резко развернулась, чтобы столкнуться с графом Тианом. — Приветствую вас, леди Шаон.
— Добрый день, граф. Рада вас видеть. Вы ждали тут меня? — напрямую спросила девушка.
— Да. — Граф и не думал отпираться. — Вчера на ужине я не успел вас поздравить, поэтому решил исправить это сегодня.
— Благодарю. Надеюсь, это поздравление искреннее?
— Вы знаете, да, — усмехнулся парень. — Должен признаться, мне польстило приглашение Горантара на собеседование, и я даже испытал азарт, но… знаете, на самом деле это не мое. Слишком большая ответственность и слишком близко к власти. Да и вам проиграть не стыдно.
— А ваши родители как отреагировали?
— Счастливы, что меня не выбрали, — рассмеялся парень. — Мой отец, когда узнал, чуть не схватился за ремень. Вы ведь и сами знаете, мои родители уже в возрасте и мечтают передать мне дела. Если бы я остался здесь, то о делах своего домена можно было забыть, как и родителям о внуках.
— Что ж, тогда я рада, что вы не держите на меня зла.
— Ни в коей мере. Мне даже будет интересно, как вы начнете воспитывать здешнее общество. Я смотрю, вы даже без потерь вырвались из гостиной ее величества. Неужели с вами не захотели пообщаться?
— Захотели, почему же нет.
— И поклонники появились, — утвердительно произнес он.
— Граф, ну хоть вы меня не обижайте, — рассмеялась Лес. — Неужели вы считаете меня такой наивной, что я поверю во все эти внезапно вспыхнувшие чувства?
— Нет, конечно… но вы молодая красивая девушка. Завести поклонника или фаворита просто ваша святая обязанность, как и пару подруг.
— Я предпочитаю завести любовника, о котором никто не будет знать, — фыркнула Лес и осеклась, увидев, как расширились глаза Тиана. — Что?
— Эм… ничего. Просто…
— Просто что?
— Ну… мы всей академией считали, что вы помешаны только на магии и о таких словах, как любовник, даже не слышали…
Граф сказал и вдруг покраснел, нет, он почти побурел, особенно когда услышал задорный и такой искренний смех герцогини. Боги, похоже, они все ошибались, мелькнула у него мысль, пока он смотрел на девушку, у которой вдруг стал неожиданно лукавый взгляд. Да, он внезапно осознал, что действительно недостоин стать придворным магом. Эта серая мышка, похоже, хорошо всех провела. И не такая уж она и серая. И об отношениях между мужчиной и женщиной, оказывается, тоже знает не понаслышке. На миг ему даже стало обидно. Он ведь считал ее обычной. Но симпатичной, странной, синим чулком. Эх… если бы он знал… но сейчас рассчитывать на отношения, похоже, уже не имеет смысла. Слепец! Они все слепцы. Но когда… и с кем… он все еще стоял, смотря вслед уходящей девушке, и с трудом, но осознавал, что все бывает не так, как кажется. И если не присматриваться, то можно много потерять.
ГЛАВА 12
В кабинет Лес вернулась морально изнуренная. Разговор с императором, с помощником, императрицей, сворой придворных, среди которых хоть и не было сильных магов, но у каждого имелось в запасе по паре амулетов, через которые ее пытались прочитать и воздействовать. Общаться еще с кем-то у нее просто не было сил. Как-то девушка отвыкла от столь пристального внимания и обильного общения. Раньше ей приходилось разговаривать только с Саей да отвечать на уроках…
Но о спокойном вечере ей оставалось только мечтать. Прямо в кабинете сидела парочка — Занис и Леода, и взглядом преданных болонок смотрели прямо на нее, словно она была им что-то должна.
— Ну? — первой не выдержала помощница. Эмли промолчал, но взгляд выражал согласие с коллегой.
— Нормально, — отмахнулась Амилес.
— И это все?
— А что еще я должна сказать? Разговор с императрицей прошел нормально. Надеюсь, мы поняли друг друга. Но вот свита ее величества — просто пиявки какие-то! Даже мои щиты подточили!
— Ну… это нормально, — облегченно выдохнул Занис. — Тут половина магов, пусть и не очень сильных, да еще и все обвешаны амулетами, причем еще производства Вайне. Они… хм… действительно имеют свойство подпитываться от магии других. Это была разработка барона.
— Это разработка архимага Дрейде, — отрезала Лес, — еще триста двадцать два года назад обнародованная и спустя четыре года запрещенная Советом магов, так как при постоянном контакте разрушает ауру владельца — раз, а два — приводит к смертельному исходу слабого мага при контакте с пользователем амулета, — закончила девушка, наблюдая, как с каждым словом мрачнеет Эмли. — Так что придется все эти амулеты изъять. И вы, Занис, к концу недели подготовите подробный перечень всех созданных на такой основе амулетов и их владельцев. Ясно?
— Вполне, — буркнул мужчина, в очередной раз мысленно проклиная покойного мага и свой язык. И тут же усмехнулся, ну надо же, даже в такой малости и то соврал. А ведь он когда-то считал, что у покойного барона не было от него секретов. Но все проходит… и очарование, и разочарование. Интересно, что принесет эта девчонка в его жизнь?
