— А вы забавная. — Улыбка стала еще выразительнее, а во взгляде появился блеск азарта. — Нет, думаю, сегодня ваш помощник будет ужинать в одиночестве.
— Отчего же? Не вышел родом?
— Не вышел полом, — отрезал Астимиан. — Вина? — тут же перевел он разговор.
— У меня завтра серьезный день, и лучше мне не употреблять сегодня спиртное. Кстати, лорд Ауриан сообщил вам, что вы завтра должны прийти ко мне?
— Да. И как вам отец?
— В каком смысле?
— В том самом. Уже предложил вам стать новой фавориткой?
— Его величество был крайне вежлив, да и не думаю, что он способен на подобные высказывания…
— Ой, да ладно! Отец много на что способен. Так что либо вы сейчас безбожно врете, леди, либо вы не привлекли его как женщина, — проговорил он и прищурился, ожидая реакции. Лес чуть было не рассмеялась этой наивной попытке заставить ее признаться.
— Ваше высочество, я стараюсь не врать. Это первое, а второе, я все же настаиваю, что милорд не способен на такое унижение женщины.
— Да? — Принц еще несколько минут побуравил ее пристальным взглядом, но потом расслабился. — Что ж, тогда еще лучше. Предлагаю перейти на «ты».
— Ваше высочество…
— Хотя бы наедине и среди своих!
— Хорошо. — Лес не видела причин отказывать в такой малости.
Скользнув взглядом по столу, она отметила, что ни воды, ни сока принц не предусмотрел или специально не принес. А пить хотелось жутко. Ей всегда хотелось сильно пить после того, как помагичит. И пусть ни Эмли, ни Леода не заметили, но в лаборатории и башне она успела поработать, набросав самые основные защитные чары. Поэтому теперь пришлось вставать и самой идти к буфету, чтобы налить воды.
Графин был прохладным, а вода кристально чистой. У Амилес даже слюнки потекли от предвкушения, как она сделает глоток, когда на ее талию скользнули мужские руки, а щеку обожгло дыхание, всколыхнув несколько упавших прядей.
— Какая правильная леди мне досталась. — Шепот Астимиана оказался неожиданным, как и его поступок. А для самого принца вдвойне неожиданно оказалось, что уже через мгновение его буквально отшвырнуло от девушки, причем прицельно в кресло. — Ты! Ты напала на лицо императорской крови! — вспыхнул мужчина, приподнимаясь под насмешливым взглядом спокойно попивающей воду Амилес.
— Да что ты? Разве на тебе есть хоть царапина?
— Ты хорошо поняла, что сейчас сделала?
— А ты хорошо понял, что попытался сделать? — парировала герцогиня. — Что ж, давай сразу проясним этот вопрос. Хочешь сделать меня фавориткой? — и, дождавшись неопределенного кивка принца, продолжила: — А на сколько? День, месяц, год? А что будет потом, когда тебе надоест? Найдешь другую дуру? Да?
— Да, — фыркнул парень, уже понимая, что надежда затащить экзотичную красотку в постель канула в Лету.
— А вот и нет! Ты забываешь, что женщины — мстительные натуры. Но если от своих дворцовых куриц ты можешь просто отмахнуться или вообще выслать из дворца особо надоедливых, то со мной этот фокус не пройдет. Ни ты, ни твоя семья не могут причинить мне вред и отправить меня подальше, впрочем, как и я. И что получается? Ты поигрался и пошел дальше? Даже не надейся. Я достаточно злопамятна и мстительна, чтобы испортить всю твою дальнейшую жизнь.
— Ты сама сказала, что не можешь причинить мне вред, — усмехнулся принц.
— Правильно, но это не значит, что я не смогу воздействовать на твоих девиц. Вот представь, каждая из тех, кто рискнет пойти с тобой в постель, от твоего первого прикосновения начнет покрываться язвами и гнойниками, у них начнут выпадать волосы, пойдет изо рта пена, запах от них станет невыносимым… — По мере того как Лес перечисляла, принц с каждой секундой бледнел все сильнее, похоже, живо представив эту картину. — И все это будет происходить в тот же миг, как только ты отойдешь от них на метр… или два? Ну как? Как ты думаешь, через сколько слухи заполонят весь дворец и сколько женщин рискнет ублажить тебя? Хотя нет, вопрос надо ставить по-другому. Со сколькими из них ты сможешь поразвлечься? Нет, конечно, на твою супругу это не распространится, ведь она попадет под клятву… Но об остальных развлечениях придется забыть.
— Я тебя понял, — мрачно процедил парень. — Не думал, что ты такая.
— А какая? Спокойно раздвину ноги, потому что ты принц? Или думаешь, ты всем тут поголовно нравишься? Так я тебя разочарую, больше половины просто боятся, а еще четверть пытаются тебя использовать.
— Хочешь сказать, что я вообще не могу понравиться? — Похоже, парень даже обиделся. Боги, какой он ребенок! А ведь разница с Лес у них всего ничего.
— Почему же, можешь. Внешне ты очень даже ничего, — пожала плечами Лес.
— Но тебе не нравлюсь.
— Чтоб ты знал, — вот теперь девушка смотрела совершенно серьезно, — мне пришлось выжечь дар в Ларине, потому что она превратилась в вирфу, — про ребенка она решила промолчать. Мало ли, вдруг императорская чета решила это скрыть, — но тебя даже не интересует бывшая любовница. Ты тут же нашел замену. И пусть напрямую ты не виноват, но твое поведение…
Продолжать дальше не имело смысла. Конечно, по мнению Амилес, Ларина сама была во многом виновата. Она должна была понимать, что ей ничего не светит, и уж тем более не пытаться шантажировать ребенком. Дети вообще должны появляться только в любви, ну или для себя. Удерживать мужчину подобным способом глупо. Если он не предложил жениться до этого, то ребенок лишь вызовет раздражение. Он будет ненавидеть тебя и презирать его.
Но, с другой стороны, любовь порой слепа и заставляет делать глупости. И как бы Лес ни относилась к графине, она не могла не признать, что вирфами просто так не становятся. Эмоциональное потрясение должно было быть очень сильным. Любила или просто хотела замуж — теперь уже она никогда не узнает. И на фоне этого безразличное, неуважительное отношение принца к женщинам и его манера получать все, что хочешь, особо бесили герцогиню.
Виноваты были все, но расплачивалась одна Ларина, а уже одно это заставляло недолюбливать принца.
— Я тебя понял, — наконец выдохнул принц и поднялся с кресла. — Не буду извиняться, но я жалею, что с Лари все так получилось. А с тобой действительно лучше дружить… во всяком случае, пока ты не успокоишься и не изменишь мнение. Но дарованное тебе право называть по имени остается в силе.
С этими словами Астимиан вышел из покоев герцогини. Лес только головой покачала в шоке от самомнения и эгоизма парня. И это будущий император, который даже в такой мелочи не может отвечать за свои действия. Что же будет дальше?
Устало усевшись обратно за стол, она сняла клош и мрачно уставилась на запеченного осьминога с устрицами. Афродизиаки, блин! Слизь и гад с присосками. Лес терпеть не могла всю эту морскую живность. Максимум креветки и по «праздникам» рыба.
Тяжело вздохнув, девушка подтащила к себе оба пирожных. Лучше бы он мяса принес!
