— Явно не благородные, — фыркнул император, и на миг в кабинете повисла тишина.
— Что ж… Тогда мне придется все-таки провести проверку, и еще… — она бросила взгляд на Керта, — мне придется осмотреть все ваши покои, милорд. Я наложу свои чары… на всякий случай. Надеюсь, вы не против?
— А у меня есть выбор? — мрачно отозвался император. — Ладно, сегодня сделаешь, что там тебе надо, с нами, а завтра возьмешь Зораса и пройдете по всем нашим покоям. Семье я скажу, чтобы не возмущались.
— Благодарю, милорд. Тогда, если вы не заняты, то пройдемте в лабораторию.
— Амилес, девочка, запомни, император занят всегда, — хмыкнул Ауриан.
— Конечно, милорд. — Лес тоже улыбнулась. — Лорд Зорас, зайдете за мной завтра в кабинет, а то я, боюсь, вас не найду.
— Это было бы крахом моей карьеры, если бы меня сразу находили, — фыркнул шпион.
На этом шутливая часть закончилась, и Лес предстояла работа. Когда они с императором вышли из кабинета, то принцессы уже не было, лишь секретарь встал при виде господина.
Впрочем, Амилес быстро забыла обо всем, кроме дела. Перво-наперво надо было взять кровь для образцов и анализов. Девушка немного пожадничала и откачала почти пол-литра из императора. Но, к его чести, надо сказать, что мужчина лишь поморщился, но промолчал, лишь неодобрительно на нее покосился.
Затем герцогиня приступила к щитам. Медленно, заклинание за заклинанием она снимала то одно, то другое, чтобы следом наложить то же самое, но уже свое, немного доработанное. Так была вероятность не напортачить и не использовать нечто критическое. Браться за что-то более серьезное пока было опасно. Это вообще было опасно, но после экспериментов с кровью вероятность должна снизиться до приемлемого уровня. Плюс проведенное сравнение выявит характерные черты родовой магии.
— На сегодня все, ваше величество, — спустя три часа проговорила Лес.
— И? Что ты сделала?
— Сняла с вас базовые чары и заменила на них же, но уже свои. Это первый уровень. Самый простой, но в случае чего он даст выиграть время. Я пока не проведу анализы, не рискну браться за серьезные чары. Но охранные, свои, я поставила. Так что не волнуйтесь. Сегодня поработаю еще с вашей семьей. А завтра возьмусь за дворец. Там можно будет и поэкспериментировать свободнее и определить основное направление заклинаний. Обычно родовые чары на членах семьи и территориях совпадают.
— Знаешь, кажется, в последнее время мне впервые улыбнулась удача, — задумчиво проговорил император, заставив Амилес удивленно вскинуть брови. — Сейчас пришлю сына, а потом ты пойдешь и пообедаешь.
— Но их высочество и величество…
— После обеда, — твердо произнес мужчина. — Это приказ, Амилеста.
— Хорошо, милорд.
С Амистианом все прошло еще быстрее и проще. Видимо, подумав и приняв решение, принц вел себя вполне корректно и даже послушно. Не хамил, не флиртовал, не капризничал. Лишь четко выполнял приказы, изредка спрашивая о смысле тех или иных действий. Похоже, угроза девушки была воспринята вполне серьезно. Тем лучше.
— Ты закончила? — под конец поинтересовался его высочество.
— Да, сейчас только образцы уберу, и с тобой пока все.
— Тогда я тебя подожду. Отец приказал тебя без обеда не оставлять, — улыбнулся парень.
— Астимиан…
— Амилеста, это приказ императора! — сурово сдвинул брови принц, но улыбка то и дело норовила показаться на губах. — Да не волнуйся, там все свои будут.
— Свои — это кто? — уточнила герцогиня, пряча кровь в сейф.
— Это я, Кайт, Орон, ну и Ардар, если его отец отпустит. Не упрямься, тебе все равно надо привыкать к нам.
— Ну хорошо, — вынуждена была согласиться Амилес, правда, мысленно поморщившись. Не совсем та компания, где можно отдохнуть и просто пообедать. Но в то же время Астимиан прав. Ей надо находить общий язык с ближайшим окружением императорской семьи.
К удивлению Лес, принц не повел ее ни в свои покои, ни в малую столовую. Оказалось, что у каждого члена императорской семьи есть свое собственное даже не крыло, а некоторый участок во дворце. Там размещались гостиная, кабинет, приемная, небольшая столовая и порядка десяти залов, где каждый делал что хотел. В женской части были розарий, танцевальный зал, кабинет для вышивания и даже мини-театр.
В мужской же — оружейная, спортивный зал, игровая и… Тут принц осекся, но герцогиня и так поняла, что он не досказал. Впрочем, ей до этого нет никакого дела, разве только потом придется все равно пройтись по этим комнатам и усилить охрану, чтобы мужчины развлекались в безопасности.
Зато малая столовая принца оказалась очень даже ничего. Небольшая комната с тремя большими окнами, завешанными белоснежным тюлем и травянистыми шторами в виде переплетенных толстых нитей с закрепленными между ними кристаллами желтого, белого и зеленого цветов. Потолок был простым, белым, лишь по краю шел лепной карниз в классическом строгом стиле. Стены были выкрашены в оливковый цвет, изредка разбавленные колоннами из светло-желтого мрамора. Тот же камень украшал пол. По стенам между колоннами разместились через один светильники в виде факелов, на вершинах которых мерцал не огонь, а магический светлячок, отражающийся от хрустального шара, в котором он был заключен, и масляные картины на тему охоты и природы. Посредине разместились круглый стол, накрытый белоснежной скатертью, и шесть стульев с зеленой обивкой в тон стен. Два зеркальных буфета в углах, небольшой сервировочный столик и маленькая полка. Вот, собственно, и все, если не считать троих мужчин, уже восседающих за этим самым столом и сейчас буквально прожигающих взглядом девушку.
— Так, друзья, где ваша радость? — усмехнулся принц, галантно отодвигая для Лес стул. — Я к вам такой цветок привел, а вы!
— А мы счастливы! — тут же подскочил Ярдо и перехватил ладошку девушки, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. — Просто не ожидали, что тебе удастся уговорить прекрасную леди посетить наш скромный обед.
— Добрый день. — Амилес вежливо улыбнулась всем присутствующим.
— Добрый, — равнодушно кивнул Орон. Он вообще еще ни разу не продемонстрировал никаких эмоций, кроме безразличия, за все время знакомства. Вот и сейчас молча рассматривал девушку. Лес было крайне любопытно узнать, о чем он думает, но вряд ли это было бы возможно.
— Я так понимаю, — вместо приветствия произнес секретарь, — что леди Кателена теперь в отставке? Мне внести коррективы в ее посещения?
— Ардар! — Астимиан вспыхнул, покосившись на Лес. — Ты это вообще о чем? При чем тут леди Кателена?
— Ну как же. — На губах мужчины расцвела ехидная усмешка. — Мы же тут все… хм… семья, а от семьи секретов быть не может. Вот я и интересуюсь, какие дальнейшие действия мне предпринимать в отношении твоей, я так понимаю, уже бывшей фаворитки.
На миг в комнате сгустилась тишина. Все мужчины разом покосились на Амилес, сидящую с непроницаемым лицом и на удивление спокойно выслушивающую столь оскорбительные слова, а потом Орон и Кайт синхронно посмотрели на принца.
