— А вот сейчас вы безбожно льстите, Амилес.
— Хорошо, что не сказали, что вру, — усмехнулась Лес.
— Ну… можете считать, что и я себе польстил.
— И все же?
— Работа, леди, увы, работа забирает все время. На серьезные отношения просто не хватает времени, да и не каждая женщина согласится видеть мужа исключительно по редким выходным.
— Печально.
— Я привык. А вот вы почему еще не замужем?
— Когда бы я успела? — фыркнула девушка. — И потом, мне еще нет семидесяти, чтобы спешить заключать помолвку.
— Помолвку, может, и да, но все же… скажем, для души и тела… — с намеком произнес он.
— Кхм… лорд Зорас, у благородной девушки такого не спрашивают.
— Ну мы же теперь одна семья.
— Хотите проверить моего избранника? — подозрительно прищурилась герцогиня.
— Вы слишком проницательны.
— Тогда можете не беспокоиться, я никого не собираюсь приводить во дворец. Ну, может, чуть позже, и, скорее всего, это будет девушка.
— Ваша подруга? Саяна, если не ошибаюсь.
— Не ошибаетесь. А откуда… хотя что это я, вы же собирали на меня досье.
— Конечно, — не подумал отпираться шпион.
— Ладно, изучайте. Ну что, думаю, комнаты их величества освободили. Можем приступать?
— Думаю, можем. — И он протянул руку, помогая девушке встать. — Хм… интересный браслет… браслеты… — Быстрый взгляд на вторую руку. — Кажется, в прошлый раз на вас были другие.
— Вы наблюдательны, — спокойно проговорила Лес, осторожно высвобождая руку. — Люблю браслеты.
— Да? А я всегда считал, что девушки предпочитают перстни и серьги, ну на крайний случай — ожерелья.
— Все девушки разные. А мне нравятся браслеты.
— Заговорены? — тут же заинтересовался Керт, на что Амилес только улыбнулась, предпочитая сразу не раскрывать секреты.
— Как вы думаете, с чьих покоев лучше начать?
— Думаю, с его высочества. У Амистиана сейчас как раз начались занятия.
— Занятия? — вскинула брови девушка. Кажется, эта информация ускользнула от ее внимания.
— Конечно. Будущий правитель должен быть всесторонне образован. Неужели вы думали, что наследник только и делает, что лежит на диване?
— Не то чтобы да… — немного смущенно протянула герцогиня, — просто у нас в академии как раз начались каникулы, вот и я… мда… Сглупила, каюсь.
— Ну полно, не корите себя. Вполне естественно, что, глядя на принца, появляется определенная доля сомнений в его разумности, но он действительно неплохо образован. Боюсь, только относится к учебе не столь ответственно, как вы. Но в остальном сообразителен и умен.
— Лорд Зорас, а принцесса…
— Тоже обучается. — Ее поняли без слов.
— Мне надо будет потом пообщаться с учителями, внести в допустимый круг, посмотреть кабинеты, — пробормотала Лес.
— Я предоставлю вам информацию, Амилес, — кивнул глава тайной канцелярии. — Недели через две будет нормально?
— А почему через две недели?
— Потому что сейчас, как я понял, у вас много дел и без этого. Вы ведь еще не общались с собственными подчиненными?
— Нет, — Лес просто умилилась, понимая, что за ней следят с не меньшей охотой, чем она за остальными, — я запланировала это на завтра.
— Увольнения будут?
- Да.
— Вы обсудили это с его величеством?
— Еще нет, — вынуждена была признать девушка, — а что, милорд может быть против? Я разговаривала с его высочеством и лордами Ярдо и Келлэ, и они втроем убедили меня, что я могу поступать самостоятельно.
— В принципе они правы, я тоже считаю, что милорд против не будет, но мой вам совет, уточните спектр своих прав. Кстати, я так понимаю, вчерашний обед прошел хорошо?
— Не разочаровывайте меня, лорд Зорас!
— В чем?
— Только не говорите что у вас нет протокола всей беседы! Вы просто обязаны знать каждое слово, что было произнесено в пределах империи!
— Нет, вы все-таки мне льстите…
Вот так смеясь и перешучиваясь, они дошли до покоев принца. Лес не обольщалась, понимая, что вся доброжелательность главы тайной канцелярии не более чем маска. Ну не может человек такой профессии так быстро довериться и перейти на приятельские отношения. Нет, конечно, он прекрасно понимает, что клятва связала их в одну цепь, но это не причина раскрывать душу. Хотя, естественно, им обоим проще друг с другом, чем с остальными придворными. Но тем не менее — это маска. Ее просчитали, и лорд Керт выбрал просто самую удобную и эффективную. Лучше дружить, ведь друга легче контролировать.
Амилес прекрасно это поняла, а первый Ворон замечательно рассмотрел в ее глазах насмешку. Девочка оказалась не так проста, как могло бы показаться. Более того, она очень умело переходила от строгости к флирту и от правильности и следованию букве закона к справедливости вопреки всему. Она играла, не желая раскрываться. Впрочем, Зорас был бы разочарован, если бы она так быстро сдалась. Это бы однозначно говорило, что ее место не здесь. Единственное, что его напрягало, так это почти «чистое» прошлое. Ничего! Ни скандалов, ни любовников, ни сомнительных ситуаций, ни даже попоек в барах. Словно девчонка действительно как поступила в школу «Травничества и ведовства» так и отсидела в библиотеках все время. А это неестественно. Она молодая, симпатичная, хоть и странная, и богатая, да еще и маг. Девушки ее возраста развлекались как хотели, а она словно неживая. К тому же в ее досье был еще один заинтересовавший факт, который вразрез шел с тем, что он видел сейчас.
Судя по собранным материалам, герцогиня, как это ни странно, практически ничего не носила из украшений, кроме браслетов. Даже серьги, и те по несколько лет одни и те же. Зато сейчас девушка не брезговала драгоценностями. Вот тут и возникал у Ворона вопрос. В чем дело? Исключительно в том, что дворец обязывал выглядеть соответствующе и теперь девушка оказалась «вынуждена наряжаться», или дело в другом? Или она, наоборот, все время маскировалась под «равнодушную к блеску камней», но тогда зачем браслеты?
Зорас сам не понимал, почему его цепляет этот момент, но он буквально кожей чувствовал, что там не все чисто. Впрочем, возможно, все дело в том, что если кто-то что-то делает постоянно, то это имеет какой-то смысл для этого человека? Но вот какой? Защита? Шрамы? Что-то еще?.. Увы, выводы было пока еще рано делать. Еще пара недель… Впрочем на одних браслетах странности герцогини не заканчивались. Керт никак не мог ее понять, а то, что он не понимал, его сильно напрягало. Как, как девчонка двадцати восьми лет могла быть такой? Откуда эта целеустремленность, замкнутость, твердость и хитрость? Да, возможно, дело в ее внешности и трудностях, с которыми ей пришлось встретиться из-за нее, но… Но тогда она должна быть замкнута и скромна, а не наоборот. И потом, он знал ее сестер. Обе женщины были типичными аристократками. Да, неглупы и воспитанны, но и только. Да даже ее брат, молодой герцог, был не в пример рассеяннее и слабее. Откуда что взялось, Ворон не мог понять. Неужели действительно дело в магии и пробудившемся наследии? Тут у него тоже, кстати, были вопросы. Хотя сейчас его больше интересовали ее профессиональные качества исключительно как мага. Если девчонка окажется действительно так хороша, как ее характеризовали, то тогда ее вполне можно будет привлекать к настоящей работе.
