— Планы немного поменялись. Завтра я иду на беседу с императором, и у меня должны быть факты, на основании которых я буду строить разговор.
— Понятно, — пробормотал мужчина.
— А раз понятно, то слушаю. Отчет подготовил?
— Да, вот. — И он протянул увесистую папку. — Это перечень всех, кто работает в бытовом и охранном отделениях, характеристика, биография и мои собственные выводы. Надеюсь, их вы императору показывать не будете?
— Подумаю. Говори.
Следующие полчаса герцогиня выслушивала Эмли, попутно просматривая бумаги. По всему выходила неутешительная картина. Покойный барон никому не доверял и все предпочитал делать сам, вплоть до магического освежителя воздуха в туалетах. Максимум, кому позволялось делать хоть что-то, это Сайрусу, Занису и Фальту. Немного свободы было у начальников подразделений Штойне и Розума. Всем остальным напрочь запрещалось вмешиваться хоть во что-либо, а потому они и привыкли ничего не делать. Впрочем, тут Лес могла понять Вайне, ведь те, кто работал в его ведомстве, получали посты не за знания и способности, а за иные заслуги. Так что… всех все устраивало.
В итоге спустя полтора часа, прочитав записи и просмотрев кристаллы, герцогиня едва что не шипела. Из почти тридцати человек оставить можно было максимум двоих бытовиков. Два молоденьких парня, явно из низших аристократов, бегали по всему дворцу и налаживали минимальный быт. Похоже, их и взяли на должность как раз для того, чтобы использовать как «грубую рабочую силу». Ну негоже великим лордам самим накладывать заклинания против сквозняков. Вот эту парочку и использовали вовсю. А из охранного отделения и того меньше. Всего один маг считал нужным хотя бы проверять наличие базовых заклятий и сигнализации на присутствие шпионов.
— Мда… — это все, что она могла сказать. — Ладно, делаем так: завтра я поговорю с императором насчет возможности замены всех этих господ, поэтому зайдешь ко мне часам к двенадцати.
— Какие будут приказания?
— Если полномочия подтвердятся, то будем развлекаться. Увольнять и набирать новых. Попробую подготовить список для замены… — задумчиво пробормотала Лес, все еще мучаясь вопросом, стоит ли набирать хороших магов или пока нужны те, кого не особо жалко. — Поделите список с Леодой и пригласите их во дворец на собеседование.
— Мы можем объявить о цели беседы магам?
— Да, почему нет. — Лес пожала плечами. — Кстати, думаю, будет лучше, если ты сперва зайдешь к Горантару, ректору академии, у него должны быть сведения, кто уже устроился на работу и… — Стук в дверь прервал ее речь, и в дверях появилась Харана.
— Прошу прощения, миледи, к вам посетитель.
— Кто?
— Маркиз Шайт, — произнесла девушка и смущенно покраснела, заставив Лес удивленно прищуриться. Нет, то что маркиз вызывает у девушек такую реакцию, она уже привыкла, все-таки лорд — потрясающий мужчина, но вот что он делает в ее кабинете?
— Кхм… приглашай, — наконец отмерла девушка и посмотрела на помощника: — Занис, на сегодня свободен. Зайдешь с Леодой на завтрак ко мне.
— Хорошо, леди. — Он встал и, ехидно прищурившись, усмехнулся: — Приятного вечера.
— Занис! — возмущенно воскликнула Амилес, неожиданно даже для себя покраснев, но больше ничего не успела добавить, дверь открылась, и на пороге появился маркиз.
— Добрый вечер, леди, — раздался бархатный голос, и в полумраке блеснули изумрудно-серебристые глаза под черными ресницами, — рад видеть вас. Эмли, приветствую.
— Милорд, рад был видеть вас, — поклонился помощник и ужом выскользнул за дверь, оставляя господ наедине.
— Лорд Шайт, — Амилес встала из-за стола и протянула руку, — какая неожиданность. Вы шли мимо и решили меня проведать?
— Ни в коей мере, — улыбнулся маркиз и поцеловал девушке руку, — я шел именно к вам.
— Да? — Лес удивленно вскинула брови и осторожно потянула на себя ладонь, на что мужчина лишь легонько усмехнулся. — Милорд! — уже возмущенно произнесла она.
— Простите, — улыбнулся мужчина без капли раскаянья в голосе. — Прошу, не обижайтесь. — И тут же в руках маркиза появилась белоснежная, с серебристым инеем по краю роза, которую он протянул герцогине. — Не удержался. Вы просто ослепили меня.
— Что-то раньше таких проблем со зрением у вас не было, — ехидно произнесла Лес, тем не менее принимая прекрасный цветок.
— Откуда вам знать, моя леди. Вы были ученицей, а я вашим преподавателем. Может, мне приходилось изо всех сил сдерживаться, чтобы не нарушать этические нормы? Ладно-ладно, — взмахнул он руками, увидев, как скептически прищурилась Амилеста, — вы просто раньше хорошо маскировались под мраморную статую, а тут прямо расцвели. Вы наконец-то стали девушкой, а не лиценциатом, Амилеста, очень интересной девушкой, и это трудно не заметить.
— Присаживайтесь, милорд. Хотите что-нибудь выпить? — Лес поспешила перевести разговор, как-то она не привыкла к таким откровенным беседам и неприкрытому флирту.
— Только чай, если можно, мне сегодня еще предстоит поработать. И прошу вас, хотя бы наедине обращайтесь ко мне по имени — Кайлар, вы все же больше не моя ученица. Можем же мы теперь позволить себе небольшие вольности?
— Ну если только небольшие, — улыбнулась Лес. — Тогда и ко мне, прошу, обращайтесь по имени, а то, право, мне неловко.
— С чего бы? Вы герцогиня, а теперь еще и придворный маг императорской семьи, — улыбнулся мужчина, принимая чашку ароматного чая с бергамотом и гибискусом. — О! Мой любимый! Интересовались моими пристрастиями? — лукаво прищурился он, заставив Лес снова вспыхнуть. Ну что за мужчина! Раньше себя он так не вел. Впрочем, Лес вынуждена признать, раньше и она была другой, и ситуация.
— Просто подумала, что вы не любитель жасминового, — пробормотала девушка. — Итак, вы пришли просто так или…
— Не поверите, но просто так. Я волновался, — тихо добавил мужчина, проникновенно заглянув в глаза Лес, заставив ту опустить взгляд. И тут же добавил, словно пытался загладить впечатление: — и не только я.
— А кто?
— Горантар тоже волнуется о вас. Что бы вы ни считали по поводу нашей… кхм… инициативы с лордом Тианом, мы просто хотели оградить вас от неприятностей.
— И я благодарна вам за это, — серьезно произнесла Лес. — Правда, лучше бы было просто рассказать.
— Возможно. Но вы сами понимаете, насколько серьезно это дело. Надеюсь, у вас пока никаких проблем нет? Угроз? Каких-нибудь непонятных случаев? Сплетен, в конце концов?
— Нет, все спокойно, — покачала головой герцогиня, — я действительно считаю, что дело было исключительно в самом бароне. К тому же, судя по тому, что я успела узнать, Вайне был не самым благородным человеком.
— Это так, — согласился маркиз. — Покойный барон действительно был не самой приятной личностью. Но он был сильным магом, которого убить не так-то просто. И я бы согласился с вами, что дело в личной мести, если бы не гибель еще нескольких близких к императору человек.
