— Леди, проходите к столу, — раздался голос Хараны, и Лес вздрогнула. Ну надо же, сколько она простояла…
Втянув аппетитный запах свежего хлеба и горячего супа, герцогиня заняла место за столом. Тут изысков не было. Суп на курином бульоне, картофельное пюре с мясным рагу, свежая зелень, нарезанный сыр и заварной рулет с кремом и вишней. Вот и все. Лес буквально накинулась на еду, чувствуя зверский голод. Она за пару минут смела и суп, и пюре с мясом и уже наслаждалась рулетом, когда в дверь постучали. Удивленно вскинув брови, Амилес ждала, пока Харана выскользнет из ванной и откроет дверь. Минута, и служанка вернулась в комнату с огромным букетом инисто-белых роз.
— Это вам, миледи.
Харана протянула букет госпоже. Отложив десерт, Лес неуверенно встала и прикоснулась пальчиком к белым лепесткам. Почему-то все, кто ее знал, дарили ей белые розы, хотя она больше любила другие… Но тем не менее красота цветов захватывала. Осторожно взяв букет, она оглядела его со всех сторон и наконец-то нашла небольшой конвертик.
— Поставь в вазу. — Лес вернула букет Харане и нетерпеливо распечатала конверт.
Моя прекрасная валькирия!
Я солгал Вам. Увы, но только другом я быть не смогу.
Надеюсь, Вы простите меня и позволите показать, что я не такой пропащий.
Не волнуйтесь, навязываться не буду, но прошу, помните, что есть рядом тот, кто покорен Вами.
Ваш Астимиан.
Рука сама сжала листок, и пара искорок превратила дорогую бумагу в пепел. Резко разжав пальцы, Лес только зубами скрипнула. Нехорошо. Записка не виновата, а вот она теряет выдержку. Самопроизвольное возгорание — первая ступенька на пути к вирфе.
— Это усталость, — мотнула головой девушка, отгоняя мрачные мысли. Просто слишком многое свалилось. — Мне просто надо выспаться, — пробормотала она и поспешила исполнить задуманное.
Вот только поспать ей не удалось. Ровно в полночь сработала охранная система, заставившая герцогиню резко подорваться с постели и, еще не совсем осознавая происходящее, метнуться к окну.
— Любимая! — громкий шепот и темный силуэт за стеклом заставили Амилес замереть и в шоке уставиться в окно. Незнакомый мужчина, держа в одной руке белую розу, а другую сжав в кулак возле сердца, возвышался на ее балконе. — Прости меня! Я был не прав, просто ты свела меня с ума!
Обостренный слух магианы уловил, как захлопали рядом створки окон и дверей и со всех сторон начали раздаваться шепотки. И только уловив смутно знакомое имя, до Лес наконец-то дошло, что происходит.
— Ах так! — зарычала девушка, до которой наконец-то дошло, кто и зачем устроил все это представление.
Лорд диол Беон, который с той памятной встречи в гостиной Минастасии настойчиво набивался в кавалеры и регулярно слал цветы и прочую мелочь, что принято дарить юным леди, пошел в атаку. И теперь все стало ясно — и белоснежная рубашка на голое тело, ярко выделяющая его в темноте, и цветок, и нарочито громкий шепот, и заранее подговоренные приятели, которые гостили сейчас у своих и не только дам, ждали условного знака и специально подтащили в нужное время леди к окну… Все это моментально пронеслось в сознании Амилесты, подпитанное эмпатией и магически усиленным слухом. Ну а раз так, то и она играть будет грубо.
Резко распахнувшиеся створки балконной двери и порыв ледяного ветра буквально выкинули лорда с балкона, подвесив в двух метрах от перил. Следом вспыхнувший яркий свет полностью осветил лорда с ног до головы, открывая взору каждую мелочь в его внешнем виде — и расстегнутую до середины груди рубашку, и напомаженные волосы, и несколько блеснувших колец на пальцах. Магическое сканирование тут же выдало, что лорд не погнушался использовать духи с афродизиаком, да и пара амулетов имела те же свойства.
— Уважаемый лорд, — сказала Лес, медленно сделав шаг и оказавшись на балконе под любопытными взглядами, — прежде, чем нарушать покой дворца, надо тщательнее изучать расположение окон вашей возлюбленной, дабы не попасть случайно к тем, кто вас совсем не ждет.
— Милая, ты все еще злишься на меня?! — патетично вскрикнул лорд, предпринимая последнюю отчаянную попытку.
— Злюсь? Я вас знать не знаю, уважаемый. И, видимо, пытаясь это исправить, вы и запаслись приворотными чарами. Так вот, сообщаю вам, на магов такое не действует. А еще у магов великолепный слух и зрение, — выразительно произнесла Лес и окинула взглядом несколько ближайших приоткрытых окон и балконов, после чего половина из них тут же захлопнулись.
— Неправда, ты меня знаешь! Я Яниор! Или скажешь, что мы не знакомы? — выкрикнул лорд, во взгляде которого триумф начал сменяться напряжением. Не так он себе представлял ночной визит. Девчонка должна была напугаться возможности скандала и впустить его в покои, ну а там уж… даже если бы чары не подействовали, несколько слуг и приятелей завтра же разнесли бы, что он выходил ночью из ее покоев, и герцогине ничего не оставалось бы, как согласиться на помолвку. Девицы ее возраста и положения всегда боятся за свою репутацию и сплетен. А эта… Проклятие!
— Ах да, припоминаю, — усмехнулась Лес, — вы пытались навязать свое близкое знакомство. Лорд Беон, если не ошибаюсь. И что, не получив согласия, решили взять крепость штурмом? — рассмеялась она. — Вы ошиблись с целью, милорд. А за столь беспринципное поведение, думаю, вас следует наказать.
В следующий миг в лорда полетела алая молния и со всей силы врезалась в грудь мужчины, заставив того сперва вскрикнуть, а потом недоуменно уставиться на герцогиню. Боли не было, и через минуту в глазах Яниора вспыхнуло торжество. Но только на миг, ровно до первых слов Амилесты:
— Думаю, заклинание полового бессилия на полгода послужит достаточным уроком для вас, лорд Беон, и впредь вы станете задумываться о своем поведении. Ну а для остальных любопытных, — на губах Лес заиграла коварная усмешка, — в качестве маленького урока заклинание глухоты на сутки. Надеюсь, все сделают соответствующие выводы. И спокойной ночи!
С пальцев девушки сорвались голубенькие змейки, вмиг разлетевшись по приоткрытым окнам, заставляя то там, то здесь вскрикивать любопытных. Ничего, урок не страшный и не вредит здоровью, но сплетничать поостерегутся. Увы, порой только сила решает все. Тот же Беон, с криком улетевший вниз, стоило Лес вернуться в покои, посчитал ее жертвой и решил, что может использовать ее, чтобы поправить свое положение. Грязно! А если бы на ее месте была не магиана? Или просто скромная девчушка? Нет, таких надо учить! И в этом Лес была убеждена абсолютно. Но вот покоя ей не давало другое.
— Шшшшикарно… — в сердцах выдала леди Шаон и бессильно опустилась в кресло. Кажется, на нее началась охота!
ГЛАВА 18
— Доброе утро, лорд Ардар. — Лес с сияющей улыбкой, особенно ярко подчеркнутой тафтой персикового цвета на платье и блеском амитринов, вошла в приемную императора. — О, вы сегодня даже один! Надеюсь, это не из-за меня. Не хотелось бы мешать вашему… кхм… личному счастью, — усмехнулась девушка, с высоты своего роста разглядывая мрачнеющего с каждым словом секретаря.
