Пару секунд мужчины буравили друг друга неприязненными взглядами, пока маркиз не отвел взгляд первым. Демонстративно отвернувшись от секретаря, мужчина поцеловал похолодевшие пальчики Лес и прошептал ей слова прощания, намеренно задев губами щеку, и лишь после этого, чеканя шаг под конвоем стражи, направился на выход.
— Вы следите за мной? — как только они остались вдвоем, прошипела Лес.
— Вот еще, — фыркнул секретарь и, кривляясь, повел рукой, словно указывая на выход.
— То есть вы стоите и ждете здесь всех, чтобы отконвоировать до выхода. Я смотрю, его величество вас понизил до обычного лакея.
— К вашему сожалению, вы не угадали. Просто в отличие от вас я знаю все, что происходит во дворце, и о появлении маркиза мне было тут же доложено. А зная вашу привычку гулять по ночам с мужчинами, не стоило труда догадаться, что вы нарушите приказ.
— Вы меня в чем-то обвиняете? — прошипела девушка.
— Как я могу, — ехидно усмехнулся мужчина. — Можете хоть каждую ночь… гулять.
— Все-таки следите!
— Боги с вами! У меня есть своя личная жизнь, и я не интересуюсь вашей. Но должен довести до вашего сведения, что после происшествия с бароном за всеми доверенными лицами ведется наблюдение. Хоть и не такое пристальное, как будет с этого дня. Так что о ваших похождениях уже все знают.
— Вы так говорите, словно я… шлюха! — вспыхнула герцогиня. — Что вы себе позволяете?
— Все, на что имею право. И заметьте, это не я сказал. Кстати, негоже заставлять его высочество быть вторым после маркиза.
— Что? — Лес остановилась. — Он что, у меня в покоях? И зачем он там?
— Это знание не в моей компетенции.
— И он еще там?
— Уже нет. Лорд Ярдо тоже по какой-то причине решил навестить вас в столь поздний час, и оба лорда были крайне недовольны, застав там друг друга. Поэтому по обоюдному соглашению покинули ваши покои вместе. — Язвительность в голосе секретаря разливалась, словно мед, заставляя Лес морщиться от каждого слова. — Вы бы хоть определились.
— Тоже делаете ставки?
— А как же! — усмехнулся он и наклонился вплотную к самому лицу. — Только в отличие от двора я точно знаю итог. Всего доброго, — он резко выпрямился, — и надеюсь, сегодня мне больше не придется за вами бегать. Спокойной ночи!
И с этими словами секретарь ушел, оставив Амилес смотреть ему вслед. Вот все-таки сволочь он! Не зря Лес с первого взгляда так показалось. Вредная, злопамятная, самоуверенная сволочь. И увы, герцогине теперь никуда от него не деться. Впрочем, хороший момент тоже был. Сегодня девушка могла спокойно отдохнуть и все обдумать.
А утром случилось то, чего Амилес вообще не ожидала.
Завтрак, накрытый Хараной, как всегда был безупречен — оладьи со сметаной и вареньем, молочная каша, омлет с беконом, сыром и помидорами, мясной рулет с подливкой, фрукты, сок и чай. Лес хватило только раз вздохнуть ароматы, чтобы желудок запел на все лады. Под понимающей улыбкой Хараны герцогиня уселась за стол, подтянув к себе стакан с соком.
— Что у нас нового?
— Вы хотите знать что-то конкретное? — понятливо улыбнулась служанка.
— Ты права. Зайди к леди Амалане и узнай, помогло ли ей мое зелье. Хорошо?
— Конечно, миледи.
— И вот еще что передай. Скажи, чтобы закрепить эффект, ей будет нужна еще одна доза. Как потребуется, пусть скажет тебе.
— Как скажете. Мне идти сейчас?
- Да.
Как только Харана выскользнула за дверь, Лес принялась за завтрак. Еда была вкусной и сытной, приносящей удовольствие и радость одним своим запахом. В итоге с завтраком она расправилась минут за пять и теперь в ожидании Хараны подтянула к себе заварник с чаем.
Все случилось одномоментно. Лес взялась за ручку… Шоколадная жидкость полилась в фарфоровую чашку… Браслет на руке сжался, и руку пронзила молния, а комната наполнилась звоном… Стук заварника, ударившегося о край серебряного подноса, почти не был слышен за всем этим, и лишь Лес осталась неподвижна, в шоке смотря на расплывающееся по белой скатерти темное пятно.
А еще через десять минут покои Лес превратились в кишащий муравейник. Здесь были все — Гевор, Керт, Ярдо, Амистиан, Келлэ, Тиан, даже сам император, и это не считая стражи и воронов. И все, что немало удивило герцогиню, кинулись к ней, выясняя, как она себя чувствует, что случилось и не нужна ли помощь. Они говорили наперебой, а Лес просто глупо улыбалась от тепла, что разливалось внутри. Волнуются! Небезразлична! Правда, в какой-то момент ей это надоело, и она решительно прекратила безобразие.
— Тихо! Благодарю, — добавила, когда все в шоке уставились на нее. — Во-первых, со мной все в порядке. Во-вторых, сработала система оповещения от ядов. Мы с графом Тианом установили пробную защиту, которая уже успешно себя показала с личной гвардией его величества и теперь у меня. В-третьих, выпить я не успела, так что мне ничего не грозит. Ну и последнее — яд, похоже, был в чае.
— Что за система? — поинтересовался один из воронов Зораса.
— Система оповещения ядов. Увы, имеет свои ограничения, поэтому не может применяться повсеместно. Сразу поясню — настраивается индивидуально на каждого человека и только на определенный перечень средств. Иными словами, система представляет собой уравнение: если я в своих покоях принимаю что-то, содержащее «лунную пыль», «слезы Эльзы» и «кровь мантикоры», то срабатывает звуковое оповещение. Причем исключительно для хозяина помещения и для тех, с кем установлена связь. В данном случае у меня связь со стражей, лордом Кертом, графом Тианом, воронами и целителями — баронетом Ярдо.
— Только эти три зелья?
— Нет, имеется в виду только на те, которые оговорены в заклинании, если зелье не входит в список или его употребляет не хозяин комнаты, то ничего не будет. Привязка строгая и конкретная, я пытаюсь его доработать, но пока не очень получается.
— Ладно, сейчас не о специфике магической работы, — отмахнулся император. — Вопрос в другом, кто-то пытался тебя убить, Амилеста.
— Отравить, — поправила девушка.
— В чем разница?
— В том, что вряд ли это действует наш недоброжелатель.
— И почему вы так думаете? — заинтересовался Керт, подходя к Лес поближе, чтобы как можно меньше народа ее услышали.
— Ну посудите сами. Наш враг — опасный и хитрый преступник, который смог справиться даже с Вайне. А значит, он неплохо разбирается в магии. А раз так, то он должен понимать, что отравить мага в его доме, ну или покоях, маловероятно, особенно после того, как у него не получилось с простыми стражами. Он знает, что этот способ не пройдет.
— Да, — согласился Ярдо, — отравить мага не самая лучшая идея. Во-первых, у нас у всех есть с собой куча амулетов, определяющих вредные вещества, плюс от большинства у нас иммунитет. К тому же нас учат определять их не только по цвету и запаху.
