Гостиная напоминала фойе небольшого театра, что вызвало у хозяйки «Бюро» очередной ироничный смешок. Ведь, по сути, они и пришли в театр. Стены в холле были облицованы древесиной, темной, будто вишневой, с красивыми разводами чуть более светлого тона. На полу лежал палас, бордово-бежевый с путаным, но ненавязчивым узором. Напротив входной двери располагался гардероб со стойкой того же темного дерева и швейцаром, одетым в красивую черную форму с золотыми галунами. Он приветливо улыбался гостям. Причем не сладко-заискивающе, а просто дружелюбно.
Женька помог Елене снять плащ, скинул куртку и передал служащему этого странного театра абсурда. Тот удалился в глубь гардероба, откуда вернулся с маленькими блестящими номерками, больше всего напоминавшими бляхи, выточенные из обсидиана. К своему удивлению, Елена обнаружила, что это и есть обсидиан. Недешевый такой номерок. Пока она рассматривала выданные сувениры, Женька уже проявлял нетерпение. Елена спохватилась. Она выпала из роли. Королевы так себя не ведут. Она царственным жестом уронила номерки в ладонь Женьки и гордо прошествовала мимо него к другой двери, спрятанной за углом гардероба. К счастью, тут обошлось без театральных декораций, которых она уже ожидала с заранее созревшим разочарованием. По ее мнению, дверь должна была скрываться за привычными для театров бордовыми шторами. Всегда пыльными и воняющими плесенью. Но никаких штор не было. Только дверь. Женька галантно распахнул ее перед спутницей, и в тихий покой вестибюля ворвался гром музыки с мерцанием огней.
Они вступили в первый зал. Елена сделала пару шагов внутрь и остановилась с самым надменным видом. На ее лице явно читалось нетерпеливое и капризное ожидание. Она четко помнила, что первый зал был в этом странном клубе предназначен исключительно для фанатов и мелкой клановой челяди. Соответственно, ей, в ее новом образе, тут делать нечего. Ну? И где провожатые?
На самом деле она просто не знала, куда идти дальше. Судя по всему, у Женьки тоже никаких идей не возникло по этому поводу. А потому демонолог так же остановился посредине зала за ее спиной.
Они осматривались. Зал был темным, довольно просторным. Справа от них располагались небольшие столики с круглыми, естественно, черными столешницами и пластиковыми креслами. В углу притаился бар, мерцающий огнями, по преимуществу — кроваво-красными. С другой стороны возвышался ступенькой подиум, исполняющий роль танцпола. И все это в мрачных тонах.
Народу было довольно много. Молодежь, в возрасте старшеклассников или первых курсов вузов. Не очень стильная, уже довольно пьяная. Разгульная. За столиками обнимались развязно и смело. На танцполе танцевали. Елена не без иронии отметила, что, оказывается, грязные танцы возможны и под готическую музыку. Вроде бы никто на них внимания не обращал. Но это только на первый взгляд. На самом деле за ними следили все. Напряженно и даже как-то испуганно. Как и положено следить за представителями «высших» классов. И никто не осмеливался подойти…
Елена начала терять терпение. Ее прежние страхи отступили. Теперь она полностью вошла в роль Королевы ночи. А королевам полагается свита. А еще им не полагается торчать среди челяди. Ну и?..
Наконец из-за одного из столиков поднялся хилый парнишка в черных джинсах и шелковой рубашке навыпуск все того же траурного цвета. Он осторожно, с явным опасением начал подбираться к ним. С противоположного края так же неуверенно к ним подходила девушка все того же готического вида, хрупкая и бледненькая.
Елена смотрела на приближающихся молодых вампирят все с тем же выражением капризного неудовольствия на лице, но в душе… в душе она паниковала. О чем они с Женькой думали, когда собрались сюда, ничего об этом месте толком и не зная? Ну да, три зала. Первый для челяди. И что? А как пройти во второй зал? Между прочим, тут даже двери нет в какой-либо другой зал! И как им себя вести? И что этим странным подросткам от них надо?
Женька тоже начал немного нервничать. Приближающиеся подростки не внушали ему доверия. И двери в следующий зал он тоже не наблюдал. Кстати, а что это за странные кабинки по другой стороне зала? И все же тот же главный вопрос — чего этим готам надо? По идее, если они с Еленой претендуют на принадлежность к старшим кланам, то это надо как-то доказать. И видимо, эти двое — испытание. А какое? Нервы у него разыгрывались все сильнее.
Елена чувствовала Женькину нервозность и ухватила его мысли об испытании. Она заставила себя собраться. Какое может быть испытание? В принципе эта загадка должна быть проста…
А подростки между тем подошли совсем близко. Паренек застыл в шаге от Елены, девушка встала чуть сбоку, улыбнулась Женьке. Нетрудно было понять, что эти двое нервничают. Похоже, этот ритуал для них очень важен. И пугает их. Елена судорожно думала. Почему это должно их пугать? Наверное, потому, что они с Женькой должны что-то этим двоим сделать. Хотелось бы верить, что тут не очень поощряют насилие, и бить этого хилого парнишку ей не придется. Он и так смотрит на нее слишком жалобно. И с обожанием. Как щенок. Да… Влипли же они с демонологом.
Женька тоже пытался разгадать эту загадку. Девчушка пялится на него с обожанием и почти священным ужасом… Блин, да у нее вид такой, будто ее привели на заклание! Священная жертва, тоже мне! Жертва?.. Ему стало не по себе.
Елена еще раз окинула паренька надменным взглядом и вопросительно приподняла брови. Как говаривала Джулия Ламберт в знаменитом «Театре» Моэма: если уж ты сделала паузу, держи ее сколько возможно. Паренек отреагировал на ее немой вопрос несколько неожиданно: он просто резко сложился и пал перед Еленой ниц.
Она поразилась своей выдержке. Слава богам! А ведь могла испуганно вскрикнуть, или, что, наверное, еще хуже, поддаться материнскому инстинкту, начать причитать над ним и встревоженно выспрашивать, что у него болит. Но нет. Она продолжала стоять в той же царственно-капризной позе, искренне надеясь, что паренек не начнет целовать ее туфли.
А Женька надеялся, что девчушка не поступит так же. Он бы точно не перенес, если бы она свалилась ему в ноги. Он все же мужчина, Рыцарь на Белом коне. И такое выдержать ему не под силу. К счастью, девочка только плавно опустилась на одно колено. Прямо как тамплиеры на молитве. Подобное сравнение вызвало у демонолога легкую усмешку. И на девушку это произвело просто потрясающее впечатление. Она вдруг вся засветилась от радости, резко выпрямилась и прижалась к нему. От такого Женька просто оторопел. Даже забыл пристроить ладони у девчушки на талии. Кстати, а сколько ей лет? Что там ему может светить по Уголовному кодексу за столь тесное общение с малолетней?
Елена стояла к Женьке спиной и всех экзерсисов девчушки просто не видела. Зато они были хорошо видны распростертому у ее ног пареньку. Как только его напарница добилась милости Старшего, юный псевдовампир тут же поднял умоляющий взгляд на Старшую, которой сегодня он предназначен. Незнакомка смотрела на него без особого интереса, но вроде бы и без неприязни. Он позволил себе просительно кивнуть. Старшая чуть склонила голову, будто бы разрешая ему действовать. И он тут же вскочил и, сделав шаг вперед, приготовил себя в жертву.
