— Кажется, это была рождественская вечеринка, — стал вспоминать их гость. — Да! Лика, видите ли, предпочитает чтить европейские традиции. И у нее в конце декабря был перформанс. И новая выставка, конечно.
— Что там делала Аня? — немного удивилась Елена. — Вроде бы она не увлекалась рисованием.
— Конечно, нет, — иронично улыбнулся Арни. — Она туда вообще случайно попала. Ее Оксана привела. Они же приятельницы. Вам, наверное, это уже известно.
— И как же состоялось ваше знакомство? — подкинул Алек очередной дежурный вопрос.
— Да все просто. — Арни продолжал улыбаться. Вообще он чувствовал себя очень раскованно. — Оксанка подвела ее к нам, познакомились. Девушка мне понравилась, а я ей. Через недельку у нас уже все срослось.
— То есть через неделю ты уже затащил ее в койку, — перевел на простой и циничный лад Андрик. Судя по его тону и тому, как он смотрел на Арни, этот парень Андрику не нравился.
— Ну… да. — Похоже, Елениному приятелю удалось поставить гостя на место. — Но не надо думать, что все так… пошло. У нас правда все легко сложилось. С Аней вообще все было легко. Она веселая, разговорчивая, общительная. Она… — Парень замялся, но потом все же продолжал: — Это не Катя. С ней, как я считаю, Люк ошибся. Из такой идеальной жены не вышло бы. К счастью, Люк просто влюбился. А вот Аня была идеальной любовницей. Все по обоюдному желанию, одинаковые стремления, прекрасное взаимное понимание выгод от нашей связи.
— И никакой влюбленности, — иронично прокомментировала Елена. — Почти деловые отношения.
— Деловой секс, если вам угодно. — Похоже, Арни начал раздражаться. — Я, как и Люк, искал выгодную партию. Только не для женитьбы. А Ане нужен был «папик». Мы друг друга устраивали. В постели нам было хорошо. Да и так мы отлично ладили. Аня из хорошей семьи…
— Из правильной, — не удержался от сарказма Алек.
— Типа того. — Теперь уже точно было видно, что в их обществе Арни чувствует себя некомфортно. — Ее научили, как себя вести, как себя подавать. С ней можно было пойти и в клуб, и в шикарный ресторан, и встретиться с деловыми партнерами, когда принято приводить с собой пару. Мне было с ней легко.
— Понятно. — Елена решила свернуть разговор на эту тему. — Вы ей хоть что-то дарили?
— Естественно. — Гость усмехнулся. — Это само собой как-то было при наших отношениях. Мне не приходилось долго задумываться над выбором. Золото, бриллианты. Это же лучшие друзья девушек, так?
— Лично я предпочитаю серебро, янтарь и обсидиан, — выдала почти зло хозяйка «Бюро». — И секс по правилам даже за хорошую цену как-то не вдохновляет.
На миг в конференц-зале повисло молчание. Алек посмотрел на подругу почти с обожанием. Умеет же она на место людей ставить. Андрик явно развлекался. Ему такое заявление приятельницы тоже понравилось. А Арнольд разозлился.
— При ваших связях и положении в обществе вы можете позволять себе любые… — Он чуть не сказал «причуды», но вовремя остановился. — Капризы. Аня моложе и проще. Кстати, к чему этот странный вопрос о подарках?
— У нее был кулон. — Алек решил вмешаться, пока его дорогая подруга не сделала парню что-нибудь нехорошее. Сводить порчу с этого пижона ему не хотелось. — Серебряный, кстати. Как-то странно. Не находите? И сдается мне, она им дорожила.
— Это когда же? — удивился их гость.
— Да вот. Буквально в последние дни, — продолжил маг.
— Мы не виделись с ней уже недели две, — сказал Арни. — Мы же расстались.
В зале опять повисло молчание. Маги и Андрик переглянулись.
— И чего вдруг обломилась ваша идиллия? — лениво поинтересовался Еленин приятель.
— Аня сказала, что нашла другого. — Гость пожал плечами.
— И кого? — поинтересовалась Елена, стараясь больше не срываться.
— Понятия не имею, — всем своим видом Арнольд давал понять, что ему это даже не было интересно. — Просто сказала, что… влюблена.
— Похоже, такой поворот вас удивил? — опять не удержался от иронии Алек.
— Я думаю, она соврала, — все же Арни был задет за живое поведением своей бывшей любовницы. — Просто нашла кого-то лучше меня.
— Нового папика, — с точно такой же иронией, как у ее дорогого друга, высказалась Елена. — Ладно. Оставим ваш законченный роман в прошлом. Ваш Мастер сказал, что вы учились вместе с Люком и Диего. Вы одноклассники?
— Да, — лениво подтвердил Арни. — Хотя, когда первый раз с год назад я Диего встретил, даже и не узнал сначала. Мы не слишком дружили в школе. У нас вообще был недружный класс. Всем было не до того. Надо было учиться, крутиться, думать о будущем.
— Но вы же все-таки общались с Диего, — припомнил слова Мастера Алек.
— Был такой период, — согласился их гость. — В последнем классе. Пашка уже тогда начинал раскручиваться. И дружить с ним было выгодно.
— А Люк? — спросила Елена.
— Он всегда был таким… — Арни попытался выбрать правильное слово. — Серьезным. Он думал о карьере, ему же надо было на эконом поступать. А это дорого и сердито. Хотя уж ему-то не о чем было волноваться. Вы же его видели. Он по жизни такой правильный и деловой.
После общения с Арнольдом появления Павла ждали настороженно. Как успел высказаться Алек, в этой «Мандрагоре» собрались одни психи. Арни произвел на него еще более гадостное впечатление, чем Люк. Елена вообще насупилась и оставила все это без комментариев. Андрик скучал.
Павел появился на встрече минута в минуту. И сразу произвел впечатление. На нем были драные джинсы, серая футболка с надписью «Beatles’ и кожаная косуха. Маг при виде нового гостя даже робко улыбнулся. Зато Елена, глядя на Диего, просто впала в транс.
Дело в том, что этот парень был неправдоподобно красив. Как греческий бог. Идеальные черты лица, красиво вылепленные губы и скулы, потрясающие глаза, обрамленные густыми длинными черными ресницами, чистейшая, будто светящаяся изнутри кожа. Весь облик дополняли густые черные вьющиеся волосы, впечатляющий рост и отменная фигура. От такой идеальности становилось страшно.
— Это не он, — категорично заявил Андрик, указывая на гостя. — Я перетирал у Мастера с другим. Тот такой был… белобрысый и прилизанный.
— Точно? — Парень посмотрел на Андрика с веселой улыбкой, усаживаясь в предложенное кресло.
— Блин! — расстроился Еленин приятель. — А по голосу вроде он.
Павел достал из кармана портмоне и раскрыл. Указал на фото.
— Ну, ты даешь! — Елена первый раз в жизни видела Андрика таким потрясенным. — И Оксанка тут с ним моя…
Маги глянули на фото. И правда, некий прилизанный белобрысый тип.
— И зачем так себя уродовать? — робко поинтересовался Алек.
— Мне, знаете ли, тоже надо хотя бы изредка от этого отдыхать. — Гость указал на свое лицо. — Вот вы, Елена Васильевна, что скажете о моей внешности?
