И все стало ясно.
— Удивительно, — с глухой, прорывающейся сквозь показную иронию яростью продолжил Повелитель Истэка, — твоя кровь никоим образом не пожелала ответить на мой зов, зато с легкостью отреагировала на зов вампира. Ты точно оборотень?
— Я — человек… — прошептала испуганно.
Он зло усмехнулся. Затем глянул в окно и задумчиво сказал:
— Что-то здесь не так. Что-то во всей этой истории не так. Это царапнуло в момент, когда ты наотрез отказалась от алкоголя, но чем дальше, тем больше даже не странностей — полунамеков на странности. И, учитывая дикий ужас, читающийся в твоих глазах при каждом взгляде на меня, я все больше склоняюсь к мнению, что ты не оборотень. Даже на четверть.
— Что? — сипло переспросила.
Роутег вновь посмотрел мне в глаза и хрипло пояснил:
— Ты боишься. Боишься меня. Это чисто человеческая реакция, будь ты оборотнем — инстинктивно чувствовала бы, насколько я для тебя не опасен. Не было бы в принципе ощущения угрозы с моей стороны.
Ничего не понимая, я натянула одеяло.
— Ты сообщила Аделарду, что я тебя не тронул? — прозвучал следующий вопрос.
— Н-н-нет… — вспомнилась тема про насилие.
— Это плохо. — Роутег нахмурился: — Вихо вполне мог отдать приказ убить тебя в случае, если ты больше не чиста для него.
Руки заледенели и начали дрожать, я попыталась скрыть это, цепляясь за край ускользающего одеяла. Мысленно вспомнила все, о чем говорил Аделард, и неожиданно осознала — я не чувствую угрозы с его стороны. Вообще никакой угрозы, более того — вампиру я доверяла. Чисто инстинктивно. И точно так же интуитивно ощущала, что он меня не убьет, каким бы ни был приказ Вихо.
Роутег вдруг замер.
Поднялся, глядя куда-то в стену невидящим взглядом. Затем резко развернулся и направился к выходу из комнаты, бросив через плечо:
— Попытаешься выйти из моего дома — наплюю на все принципы и изнасилую максимально болезненным способом. Ты ведь этого боишься, не так ли?
Застыв, промолчала.
Повелитель Истэка обернулся на пороге и хрипло приказал:
— Не смей даже пытаться!
— Я услышала, — ответила тихо.
Удовлетворенно кивнув, Роутег закрыл дверь и ушел. Одновременно с его уходом погас свет, оставляя меня в темноте.
Через мгновение над всем городом раздался звук сирены.
А затем в темноте раздался почти родной уже шепот:
«Проснулась?»
Все еще находящаяся в ужасе от случившегося, даже не смогла ответить на удивление довольному вампиру. И я поняла причины его самодовольства, едва он сказал:
«Я пришел за тобой. Вставай, одевайся, спустись на кухню и жди у двери. У тебя минуты три, не больше».
Предупреждение Роутега наглядно продемонстрировало, что Повелитель Истэка ожидал подобного, вот только у меня не было выбора. Стремительно поднявшись, я принялась метаться по комнате. Натянула белье, еще немного влажное, джинсы, рубашку, обулась, схватила рюкзак, замерла на мгновение, вспоминая, не забыла ли чего. Вспомнила про вещи, которые остались в ванной сохнуть после моей вчерашней истерики, решила, что они мне все равно больше не понадобятся, и поспешила выполнить команду Аделарда. Надеюсь, он успеет до того, как Роутег обнаружит, что я нарушила его приказ.
Выскочив из комнаты, я промчалась по лестнице вниз, свернула на кухню и замерла на пороге.
Роутег был там.
И Кел.
И еще несколько оборотней, одетых лишь в брюки и ботинки.
Роутег же сидел и кромсал ножом стол.
— Далеко собралась? — зло поинтересовался он.
У меня внутри все оборвалось. Просто ухнуло куда-то в безграничное отчаяние, а затем я испугалась. Очень сильно испугалась, и не за себя. За того, кто сейчас подставится, пытаясь меня спасти.
И почему-то за него мне было гораздо страшнее, и, наплевав на все, я закричала:
— Аделард, здесь за…
В одно мгновение Кел от противоположной стены, у которой он находился, переместился ко мне и, закрыв мне рот, прижал к себе, фиксируя руки. И я не успела предупредить Аделарда о засаде! Замычав, попыталась вырваться, но мои трепыхания Келу были нипочем.
— Плохо, Апони, — Роутег зло смотрел на обездвиженную меня, — очень плохо, моя хрупкая бабочка. Я надеялся, что страх убережет тебя от глупостей, а вампира от смерти. Я ничего не имел против Стоу, но теперь мне придется его убить.
Замерев, я вначале недоуменно посмотрела на Роутега, а затем недоумение сменилось осознанием. Глаза наполнились слезами… Я забилась снова, пытаясь высвободится, пытаясь сказать, что у меня не было выбора, а у Аделарда просто заказ, я пыталась сделать хоть что-то…
Я не успела.
В следующее мгновение распахнулась дверь.
Тот, с кем я общалась столь странным образом, совершенно спокойно и даже расслабленно вошел туда, где его, несомненно, ждали. Обвел всю комнату внимательным взглядом темно-серых, почти графитовых глаз, весело подмигнул мне и насмешливо посмотрел на Роутега. Я же смотрела только на него, изумленно ища хоть что-нибудь, свидетельствующее о том, что Аделард не человек. Но ничего не было. Вампир был высок, немногим более шести футов, с коротко стриженными волосами, смуглой кожей, умным, классически правильным лицом, сильным, волевым подбородком. Одежда также не имела ничего ожидаемо-вампирского — короткая черная кожаная куртка, белая майка, черные джинсы и высокие армейские ботинки. Передо мной был мужчина, высокий, сильный, абсолютно уверенный в себе, но я бы в жизни не сказала, что он не человек.
— Господа, — вампир провокационно улыбнулся Роутегу, — предлагаю решить все мирно — я получаю девушку, вы не получаете увечья.
Повелитель Истэка, криво усмехнувшись, поинтересовался:
— Просто любопытно, с каких пор старейшины двуликого народа лижут пятки кровососам? Интересуюсь исключительно из желания услышать твою версию, я в любом случае узнаю все из первых… уст.
Аделард улыбнулся.
Теперь в его улыбке не осталось показной веселости, не было больше бравады — ничего, кроме движения лицевых мышц, в то время как взгляд стал внимательным, напряженным, улавливающим малейшие изменения в позах противников. Вампир готовился к бою, которого не ждал, — это стало понятно даже мне. Но он не отступил, несмотря на то что здесь был Роутег и еще шестеро его оборотней, помимо держащего меня Кела. А у меня в ушах набатом бились слова Роутега: «Я ничего не имел против Стоу, но теперь мне придется его убить», и что-то подсказывало, что действительно убьет.
Я замычала, пытаясь привлечь внимание вампира и уже практически рыдая от бессилия.
— Уведи ее, — приказал Повелитель Истэка.
