— Четыре или пять?
— Четыре или пять чего? — переспросила я неожиданно хриплым голосом.
Горло болело и саднило.
— Яиц для омлета, — невозмутимо пояснил он.
— Два, — ответила, закашлявшись.
— Хорошо. — Вампир лучезарно улыбнулся. — Полежи, сейчас принесу завтрак.
Лежать мне не хотелось, как и завтракать в постели, и, отбросив простыню, я попыталась встать.
Но стоило подняться — ноги подогнулись, и я непременно рухнула бы, не поддержи меня… хозяин дома. Причем долю секунды назад его не было, и вдруг сильные руки держат меня практически на весу.
— Как странно… — задумчиво прошептала я, явственно ощущая накатывающее на меня состояние обморока.
— Что именно? — поинтересовался Аделард.
— Ну ты… за миг и тут, — сообщила, испытывая сильную потребность полежать еще, и желательно на постели.
— Я вампир, — резонно напомнил он.
— Да я понимаю, — глаза закрывались, — просто это странно…
То место, куда я провалилась, было темным, мрачным, но очень теплым. Теплым, уютным и удобным. А вот причина мрачности стала ясна, едва это «место» зло произнесло: «Слишком много выпил».
Пить всегда нужно меньше, это факт.
* * *
Следующее пробуждение случилось на заднем дворике дома вампира. Более того, в горячей, странно пахнущей воде. Причем, несмотря на высокую температуру в водоеме, мне было вполне комфортно, и сидела я, очень удобно устроившись на приобнявшем меня Аделарде.
— С добрым утром, — произнес он куда-то в мою шею.
Но, кажется, был вечер. Я это отчетливо видела — солнце склонялось за горные вершины, стрекотали кузнечики, листья на деревьях практически не шевелились, и все горные леса словно затихли в ожидании сумерек. Осмотревшись, обнаружила, что мы сидим в горячем источнике, неподалеку был еще один, но, видимо, гораздо горячее, потому что пар от воды шел столбом. В нашем же, помимо нас двоих, находились два больших валуна и плавающий поднос с едой.
— Завтрак подан, — сообщил мне вампир.
На плавающем подносе обнаружились… роллы и суши, а также яичница из двух явно давно остывших яиц, сашими, соусы, красиво порезанные фрукты, две чашечки кофе и один стакан с виски. Не то чтобы я с первого взгляда угадала в желтовато-коричневой жидкости этот крепкий напиток, просто запах витал над источником, эдакий аромат вонючего алкоголя, типичного именно для виски.
Аделард, окончательно убедившись в том, что я пришла в себя, ссадил меня, сам устроился рядом, пододвинув ко мне поднос.
— Тебе нужно поесть, Маделин, — сказал он.
Мне потом нужно будет еще и переодеться, а сейчас дрожащими от слабости руками я взяла чашку с кофе, поднесла ко рту, сделала глоток и прикрыла глаза от наслаждения — лучший кофе в моей жизни. В меру терпкий, чуть горьковатый, невероятно вкусный.
— Что произошло вчера? — спросила я, делая второй глоток.
Вампир слегка нахмурился, после повел плечом и признал:
— Роутег оказался на порядок сильнее, чем я полагал.
Интересная информация.
— И да — не было у тебя никакого насилия. — Аделард улыбнулся уголком рта и взял стакан с виски. — Ты чиста по всем законам «блохастых».
— Как сказать. — Я задумчиво посмотрела на соседний источник.
Не став комментировать произнесенное мной, вампир продолжил:
— Роутег странно сражался за тебя. Исступленно. Как за свою женщину. Голые инстинкты и невероятная мощь. Чем больше я думаю об этом, тем отчетливее понимаю — тут дело не в мести.
Мне не хотелось вспоминать о Роутеге. Мне ни о чем не хотелось вспоминать. Странное дело, я с сожалением отнеслась к факту своего выживания.
— Вы там внизу дом разнесли? — спросила, допивая кофе.
Специалист по решению проблем посмотрел на меня поверх бокала, улыбнулся и сменил тему:
— Так что ты знаешь об оборотнях, Маделин?
Взяв палочки, захватила кусочек ролла и, обмакивая его в соус, ответила:
— Практически ничего, Аделард.
— Ад, — поправил он меня.
— Провокационно.
— Люблю провокации, — улыбнулся.
Затем, потягивая виски, начал рассказывать:
— Про оборотней тебе необходимо знать следующее: стайные животные. — Аделард скривился, не скрывая презрения, затем продолжил: — Подчинение вожакам беспрекословное, самка вожака неприкосновенна. Запомни это.
— Зачем? — Мне вообще об этом думать не хотелось.
— Чтобы в следующий раз не боялась угроз. — Он посмотрел мне в глаза: — Роутег взял тебя в свой дом — фактически объявил своей, соответственно, он не отдал бы тебя стае.
Пожав плечами, я заметила:
— Роутег хотел отомстить.
— Хотел бы — отдал бы сразу. Как Вихо. Привез в клан и швырнул на растерзание.
Я содрогнулась.
— Звери, — усмехнулся Аделард.
У меня аппетит пропал. Отложив палочки, опустила руки в воду и тихо спросила:
— Ты был в курсе той истории?
Вампир ответил не сразу, задумчиво посмаковав виски, затем ответил:
— О том, какой плевок в морду Роутега отправил Вихо, знали все. Роутег в данной ситуации виноват сам — не уберег.
Почему-то вместо того, чтобы промолчать, я возразила:
— Он даже предположить не мог, что Вихо тронет ни в чем не повинную девушку!
— Ты его защищаешь? — удивленно спросил Аделард. И сразу же жестко добавил: — О подлости Вихо известно всем. Понятно, что Роутег встал во главе народа Истэка недавно, но как Правитель он должен был обеспечить защиту не только койотам, но и той, с кем пусть временно, недолго и за деньги делил постель.
— Ты говоришь о ней, как о шлюхе, — недовольно заметила я.
— Да она и была шлюхой. — Аделард обезоруживающе улыбнулся: — Элитной девушкой, оказывающей эскорт и не только услуги. Ты не знала?
— Нет…
Вампир, усмехнувшись, вдохнул запах виски, полуприкрыв глаза от удовольствия, и рассказал:
— Роутег неистово ждет свою пару. Уже много лет. А чтобы не давать ложных надежд женщинам из оборотней, покупает любовь у самых дорогих человеческих куртизанок.
Я потрясенно смотрела на вампира, откровенно шокированная открывшейся информацией.
— Естественно, в этой ситуации становится ясно, почему своей очередной любовницей Роутег особо не дорожил, с другой стороны, как я уже сказал — виноват сам.
Мне на это даже сказать было нечего.
Вздохнув, перевела тему:
