— У вампиров не так?
Аделард ответил с некоторой задержкой:
— У нас в принципе не мстят через женщин, это низко. Впрочем, если быть откровенным, и у «блохастых» ранее подобного не случалось… До появления Вихо.
Кивнула, принимая новую информацию.
«У нас», «У „блохастых“», «У вас» — сложная картина мира вырисовывалась.
— Что-то еще? — поинтересовалась, беря вторую чашку с кофе.
Аделард кивнул и продолжил:
— Еще много чего, Маделин. И тебе понравится далеко не все, но постарайся слушать внимательно и запомни, что я скажу. Итак, Вихо уже объявил тебя своей женой — ты получила высокий статус. И должна знать несколько важных правил: ты имеешь право смотреть в глаза другим оборотням, они тебе — нет. И да, твоей неопытностью попытаются воспользоваться, не игнорируй, не жалуйся Вихо, если кто-то из волков проявит дерзость, — бей сразу.
— Как бить? — не поняла я.
— По морде. Подойди и влепи пощечину, ты должна заставить уважать себя.
Скривившись, сделала глоток кофе.
— Не кривись, — наставительно произнес Аделард. — Это жизнь среди «блохастых», у нее свои особенности.
Я кивнула. Он был прав, мне придется жить среди оборотней, мне придется выживать среди них, так что лучше отбросить свое искреннее желание дистанцироваться от проблемы и вникать в суть происходящего. Выбора нет.
— В клане Вихо, — я решилась спросить о том, о чем было страшно даже подумать, — часто охотятся на… людей?
— Часто, — ответил Аделард.
В его тоне было непробиваемое спокойствие, но определить по интонации его собственное мнение на этот счет было невозможно.
— Ты не будешь участвовать, — продолжил он, — силенок не хватит.
Вопросительно посмотрела на него.
— Ты человек, — пояснил вампир. — Даже я не ощутил в тебе кровь «блохастых», ты человек абсолютно и полностью, соответственно, Вихо не допустит тебя к участию в кровавых развлечениях. Но кое-что неприятное тебя ждет.
Я подумала о том, что неприятного меня ждет масса, но все же переспросила:
— Что именно?
— Обряд демонстрации покорности. — Аделард слегка поморщился: — В принципе, ничего сложного — опускаешься на колени, ничком ложишься на землю и ждешь, пока Вихо взойдет на скалу.
— Очаровательно, — безразлично произнесла. — Мне одной предстоит так… отдыхать?
— Нет, у тебя будет в компании вся стая. — Вампир отсалютовал уже практически пустым стаканом. — В замкнутых социальных системах весьма значительное внимание уделяется ритуалам, способствующим упрочнению положения лидера.
Появилось ощущение, что я отправлюсь куда-то в секту.
— И когда? — задала вопрос, ответ на который мне знать не хотелось.
— Через несколько дней, — глядя мне в глаза, напряженно ответил Аделард.
— Почему не сразу? — усмехнулась я.
— Возможно, было бы лучше сразу, — вампир слегка скривился, — люблю заканчивать дела в максимально короткий срок, но проблема в том, что… — Улыбнулся и весело сообщил: — Теперь я должен тобой питаться.
Наверное, мне стоило бы испугаться, но… страх давно ушел.
Расслабленно устроившись в горячей воде, я спросила лишь об одном:
— Это больно?
— Ты вчера что-нибудь почувствовала?
Я дрогнула, но решительно солгала:
— Нет.
— Врунишка, — улыбнулся Аделард. — Прости, в следующий раз я буду нежен.
— Звучит… заманчиво, — сыронизировала я.
Затем, подняв руку, прикоснулась к шее — никаких свидетельств имевшего место укуса там не было. Ни проколов, ни шрамиков, ни ощущения болезненности, сопутствующего заживлению.
— Я не оставляю следов. — Аделард вновь сделал глоток виски. — И… твой поступок тронул меня.
Я искоса взглянула на него, вампир ответил кривой усмешкой и продолжил:
— Используем имеющееся время по максимуму, я попробую подготовить тебя к жизни в клане.
— Спасибо, — тихо поблагодарила.
— Пока не за что, — отрезал он. Затем добавил: — Есть еще один момент, Маделин, и я полагаю, тебе следует о нем знать.
Вампир допил свой виски, протянув руку, поставил стакан на плавающий поднос, после посмотрел мне в глаза и сообщил:
— Есть предположение, что Роутег бросит вызов Вихо.
Я смотрела на него с непониманием.
Аделард пояснил:
— Из-за тебя.
Это пояснение не добавило ясности ситуации.
— Я к тому, — хмыкнув, произнес вампир, — что еще не известно, в каком клане ты в итоге останешься.
— Это еще почему?
Пожав плечами, Аделард улыбнулся мне, как маленькой, и отрицательно покачал головой, недвусмысленно намекнув, что отвечать не будет.
— Ладно. Можешь не говорить, — прошептала я и попыталась выбраться из источника.
Пологий берег обнаружился за массивным валуном, скрывавшим выходящего или входящего от тех, кто находился в источнике. Там же на ветке дерева висело два полотенца.
— Можешь спокойно снимать мокрую одежду, я тебя не вижу, да и в любом случае отвернулся, — повысив голос, произнес Аделард.
Я почему-то не сомневалась в его воспитанности, но разделась лишь до белья, после чего, завернувшись в полотенце, повесила мокрую одежду сушиться тут же на ветвях и отправилась в дом.
В этом странном горном мире невероятным образом наступало утро. Солнце, что еще минут десять назад, казалось, вот-вот скроется за горизонтом, сейчас вновь поднималось из-за ветвей, вовсю пели птицы, подножья гор окутывал туман, вершины золотила заря. Несколько минут я стояла на пороге дома Аделарда и с интересом оглядывала горный пейзаж, отстраненно рассуждая о временной аномалии. Видимо, подзадержалась, потому что на дорожке, ведущей к дому, вскоре показался вампир, несущий мои мокрые вещи и совершенно не смущающийся ни солнца, ни его жарких лучей, да и меня, видимо, не особо, потому как полотенце его было не в пример меньше моего и едва держалось на бедрах.
— Извини, — он указал рукой на свой внешний вид, намекая, за что именно его стоит извинять, — остальные полотенца в стирке.
Он поднял руку, демонстрируя мои вещи, и сообщил:
— Тоже в стирку закину.
Несколько потрясенная, я недоуменно спросила:
— Тут есть стиральная машинка?
— И сушильная тоже, идем, покажу. — И он первым зашел в дом.
Я же припомнила, что никакой стиральной машины тут не видела, когда вчера искала аптечку, и вообще ничего подобного не видела.
