Париж сменили туманные реки Изнанки.
А Изнанку — знакомые горные вершины Высей.
— Хотел бы я знать, как ему удалось, — мрачно произнес Аделард.
— Удалось что? — напряженно спросила я, все еще ощущая испуг после случившегося.
— Найти меня. — Видно было, что ситуация вампира не обрадовала вовсе.
Он постоял, задумчиво глядя на пейзаж за стеклом, затем напряженно произнес:
— Роутег оказался опаснее, чем я ожидал.
И Аделард посмотрел на меня. Я же тихо спросила:
— А как ты… внизу и потом раз — и… и тут?!
Улыбнувшись, вампир тихо рассмеялся, подался ко мне и прошептал:
— Волшебство.
— Ты шутишь! — возмутилась я.
— Почему сразу шучу? Я вполне серьезен, это волшебство. И ты знаешь, у меня есть еще одно волшебное умение!
— Это какое? — мрачно поинтересовалась я.
— Удивительное, — направившись к комнате, в которой я спала, ответил он. — Невероятное, полезное и очень нужное волшебное умение — я способен превращать хорошеньких девушек в вампирш одним ловким движением кредитной карточки. Идем, покажу, что я тебе купил.
Я с сомнением посмотрела на него.
— Мадди, — позвал Аделард, направляясь к двери, — поторопись, мне нужно на важную встречу, и ты идешь со мной.
— Зачем? — но поторопилась к нему.
И упустила из виду. Вот Аделард уходил в терракотовой майке и узких темных джинсах, а вот уже через мгновение вампир стоит перед зеркалом, поправляя серый галстук, идеально сочетающийся с серо-стальным строгим костюмом.
— За помощью в нашем с тобой нелегком деле. Если все сложится, твоя семья получит защиту от Вихо. — Он весело подмигнул затаившей дыхание мне. — Переодевайся.
Естественно, после услышанного я даже не подумала об отказе. Торопливо подошла к столу, на котором лежали бумажные пакеты из магазинов. Из большого достала сначала квадратную коробку — в ней оказались черные туфли на высоком каблуке, во второй — высокие черные перчатки, в третьей — набор косметики, четвертой — кружевные красные стринги и подвязки для чулок, затем чулки, после — ювелирные украшения — серьги и браслет, и самым последним я достала практически невесомое платье. Развернула — и к полу хлынул поток алого, как кровь, шелка.
— Уау… — только и произнесла я.
— Впечатлена? — прошептали у самого моего уха.
Оказывается, Аделард давно стоял позади и с интересом наблюдал за тем, как я распаковываю все это.
Обернулась, глянула на него.
Вампир обезоруживающе улыбнулся, наклонился ко мне и сообщил:
— Макияж должен быть ярким, подчеркни глаза и губы. Никаких румян, тени естественных и темных оттенков. Справишься?
Почему бы и нет.
Я забрала вещи и ушла переодеваться в спальню. Оделась быстро и даже накрасилась — проблема возникла лишь с креплением чулок к поясу. Провозившись некоторое время, поняла, что мне требуется помощь.
— Аделард! — позвала, придерживая платье.
— Можно просто Ад, — отозвался он, открывая дверь.
И замер на пороге.
Несколько секунд его взгляд изучал меня с головы до ног, отмечая все детали, а затем вампир подошел, опустившись на одно колено, с явным знанием дела пристегнул чулки к резинкам, опустил ткань моего платья и, взглянув снизу вверх, тихо сказал:
— Если все пройдет успешно, уже сегодня ты окажешься в полной недосягаемости для Вихо.
— Ты серьезно? — откровенно не поверила я.
Вампир улыбнулся, поднялся и подал мне руку.
* * *
Мы покинули дом, выйдя в странном мире. Здесь были высокие горы, не такие, как в Высях, а величественные, серые, с заснеженными вершинами и обширными долинами. Они сильно напомнили мне ту территорию, на которой мы катались с Келом, но там на небе сияли сразу три луны, здесь было всего две… Правда, я допускала мысль, что третья еще просто не взошла.
— Время, — напомнил Аделард, отрывая меня от созерцания прекрасного гармоничного мира.
Мы сели в припаркованный у здания серебристый автомобиль, по дороге, спиралью высеченной в скале, съехали вниз, промчались в тумане, столь плотном, что пути совершенно не было видно, и въехали в поселок у моря, укутанный сизым туманом, расцвеченный тусклым сиянием огней.
Здесь Аделард снизил скорость до минимума, некоторое время ехал по дороге, затем резко, так что завизжали шины, свернул в проулок. Выключил мотор. Повернулся ко мне, его лицо едва ли было видно в сумраке, и сообщил:
— Для начала у меня важная встреча с лордом Сонхейдом. Как я уже говорил, возможно… скорее даже вполне вероятно, что мне удастся договориться о покровительстве стаи Серых Гор для твоих родных. После мы отправимся к Асаме, хочу кое-что узнать о тебе.
Там, в доме, я не задавала вопросов, сейчас не удержалась:
— Объясни мне, пожалуйста, к чему все это может привести… Что будет с моей семьей, если этот Сонхейд согласиться? И для чего ты… — я так и не смогла спросить, для чего он это делает.
С улыбкой глядя на меня, Аделард ответил:
— На твоем месте я бы скорее поинтересовался, почему так важно узнать о тебе.
— Узнать обо мне? — Я удивилась.
Вампир кивнул.
— Мог бы просто спросить, — отстегивая ремень безопасности, отозвалась я.
— Сомневаюсь, что ты сама знаешь об этом, — усмехнулся он и вышел из автомобиля.
Обошел машину, раскрыл дверцу с моей стороны, галантно помог выйти. И провел к двери, выполненной из камня, которая открылась при нашем приближении.
И мы оказались на балконе бального зала!
Несмотря на то что здание снаружи казалось серым, неприметным и весьма небольшим, внутри с легкостью разместилась бы и половина Лувра. Мы подошли к балюстраде, за которой открывался вид на весь бальный зал, заполненный кружащимися в такт вальса парами. Женщины были исключительно в ярко-алом, мужчины — в строгих черных костюмах.
— Вампирская вечеринка, — с улыбкой сообщил мне Аделард, приобнимая за талию.
Я с интересом следила за танцорами, их синхронными движениями, головокружительными поворотами и очень отработанной техникой танца. Создавалось ощущение, что это профессиональный танцевальный коллектив и вообще какое-то выступление, настолько слаженно они двигались.
— Красиво, — прошептала я.
— Средне, — отозвался Аделард, выглядывая кого-то среди танцующих.
И, словно ощутив его взгляд, одна из девушек вскинула голову, посмотрела на него и чарующе улыбнулась.
— Моя помощница, Валери, — почему-то поставил меня в известность вампир.
