– Лисандр ведь не знает об этих трубах? – спросила Аура.
– О них не знает никто, кроме ловцов жира, – проворчал Руперт.
Аура пристально на него поглядела, обернулась к Джиллиану и прошептала ему на ухо:
– Ты говорил, что в Вене все боятся Лисандра. Ты уверен, что этим людям можно доверять?
Джиллиан ответил громко, чтобы и ловец жира его услышал.
– Руперт – человек чести. И способен оценить вознаграждение, которое я ему предлагаю.
Джиллиан явно надеялся польстить главарю ловцов жира. И это ему удалось: на грязном лице Руперта мелькнула беззубая улыбка.
– Вознаграждение хорошее, это уж точно. – Он указал на потолок и прохрипел: – Пришли!
Фонарь Джиллиана осветил круглое зарешеченное отверстие в камне. Один из ловцов жира с кнутом в руках сделал шаг вперед. Щелкнул кнутом – и конец кожаной плети обвился вокруг одного из прутьев. Ловец жира вырвал ржавую решетку из прогнивших креплений, поймал на лету и тихо опустил на пол. Еще один взмах кнутом – и из темного отверстия появился конец веревочной лестницы.
До Ауры донесся шепот Даниэля:
– Жаль, мы не захватили ружье.
– Нас бы высадили из поезда, – возразил Кристофер.
– Тсс! – прошипел Джиллиан.
Как ни странно, братья послушно умолкли.
Ловец жира потянул лестницу вниз и подергал. Убедившись, что она надежно закреплена, он отступил в сторону и пропустил Руперта вперед. Тот удивительно легко вскарабкался по раскачивающейся лестнице. Джиллиан последовал за ним.
– Теперь ты, Аура, – крикнул он сверху.
Кристофер оттеснил ее к стене.
– Ты же не собираешься бросить тут нас с Даниэлем? – С этими словами он схватился за лестницу и полез вверх.
Джиллиан метнул на него злобный взгляд, но промолчал. Протянув Кристоферу руку, он помог ему подняться.
Несколько минут спустя Руперт, Джиллиан и Аура с братьями очутились в узком колодце. Снизу поднимались остальные ловцы жира, и места становилось все меньше. Вверх по стене вели железные ступеньки – мокрые и скользкие: похоже, совсем недавно тут текла вода.
Когда сквозь темноту стал пробиваться тусклый свет, Руперт сказал:
– Там, наверху, начинаются владения Лисандра.
Эти слова все они расценили как сигнал вести себя еще тише. Аура едва осмеливалась дышать.
Они добрались до следующей ржавой решетки, на этот раз с навесным замком. Руперт достал отмычку, и через мгновение путь был свободен.
– Мои люди подождут нас здесь, – пояснил он, когда все пролезли через решетку в узкий проход.
– Ваша помощь просто неоценима! – едко прошипел Кристофер.
Руперт услышал.
– Ты и понятия не имеешь, чего нам это стоило, мальчик, – пробурчал он в ответ. – И кстати, если бы Лисандр и впрямь нанял так много людей, как говорил наш друг Джиллиан, нас бы сцапали прямо тут.
Ловцы жира остановились с каменными лицами, а Руперт, Джиллиан, Аура и братья двинулись дальше.
– Ловцы жира заключили с Лисандром соглашение, – шепнул Джиллиан Ауре. – Пока они не суются в его владения, он их не трогает. И Руперт, конечно, не станет нарушать договоренность без особых причин.
– И все же он ведет нас к Лисандру. Разве это не нарушение?
Джиллиан ничего не ответил, а когда они немного отстали от главаря ловцов жира, проговорил:
– Руперт умнее, чем кажется. И он знает, что делает.
– Значит, точно предаст нас.
– Вполне возможно.
– Ты шутишь?!
Джиллиан загадочно улыбнулся.
– Сегодня Руперт совершит двойное предательство. Вот увидишь.
Аура резко остановилась.
– Ну уж нет!
Джиллиан схватил ее за руку и потянул дальше.
– Доверься мне, ну пожалуйста!
Кристофер шел рядом с Даниэлем, в нескольких шагах от Ауры и Джиллиана. Теперь он поспешил их догнать.
– Что-то не так? – спросил он с подозрением.
– Возможно, мы все погибнем, – насмешливо ответил гермафродит и снова нагнал Руперта.
– Мы ведь не случайно идем обходными путями? – спросил он. – Чтобы я не мог запомнить дорогу?
Руперт рассмеялся.
– Ты, видно, считаешь, будто компаньон из меня никудышный?
– Скорее уж осторожный.
– Тут ты прав.
Прошло несколько минут. Впереди показалась стена из массивных дубовых бревен – такая же прочная, как и каменные стены подземелья.
– Дальше начинаются владения Лисандра, – сказал Руперт.
Джиллиан нахмурился.
– Ты же не собираешься бросить нас прямо тут?
– Я привел вас сюда, как и договаривались. Так что пора платить.
– Мы договаривались, что ты приведешь нас прямо к Лисандру, – вежливо возразил Джиллиан. – Что-то я его нигде не вижу.
– Значит, платить ты не собираешься?
– Нет, пока не встречусь с Лисандром лицом к лицу.
Руперт что-то прорычал, но не стал затевать ссору. Вместо этого он повернулся к дубовой стене, отсчитал пять бревен слева и надавил на шестое. Оно со скрипом подалось – и все бревна сдвинулись вбок. Образовалась узкая щель, в которую они могли протиснуться лишь один за другим.
– Ты первый, – сказал Джиллиан Руперту.
Поправив чайное ситечко на глазу, ловец жира пролез в щель. За ним прошли Джиллиан и Аура, а потом Кристофер и Даниэль.
– Вам туда. – Руперт указал направо. В конце коридора над низкой деревянной дверью горела одинокая масляная лампа. – Главный зал резиденции Лисандра за этой дверью. С той стороны дверь замаскирована, но он, конечно, знает о ней.
– Еще бы! – Джиллиан снова загадочно улыбнулся. Его напускная таинственность нравилась Ауре все меньше. Оставалось надеяться, что он все-таки понимает, чем они все рискуют.
– Теперь я могу идти? – спросил Руперт.
– Ты сам знаешь ответ.
С ненавистью взглянув на Джиллиана, ловец жира все же пошел дальше. Они остановились у двери, в свете лампы. Круглая медная ручка позеленела от старости. Аура дрожала. По лицам сводных братьев она поняла, что им тоже не по себе. Даже от самоуверенности Кристофера не осталось и следа.
Все они безоружны. Один Джиллиан умеет драться голыми руками. Только он сумеет дать отпор Лисандру – за этим он сюда и пришел. Он одержим желанием собственноручно убить алхимика.
– Открывай! – велел Джиллиан ловцу жира. Голос его прозвучал резче, чем раньше.
Руперт медленно повернул ручку влево. Замок щелкнул. Окинув взглядом каждого из присутствующих, ловец жира дернул дверь на себя.
