– Он уже не встанет на ноги, – буркнул Баласси. – Поверьте мне. Это старость, а от нее нет лекарства.
Кристофер взял Ауру за руку.
– Лисандр умирает. Какая разница, от чего. Умирает.
Он повернулся и, не говоря больше ни слова, вышел из комнаты.
Взгляды солдат устремились на Ауру. Она все еще колебалась.
– Опустите оружие. Вы сами слышали. Он умрет. Нам незачем марать о него руки. – Аура сказала «нам», хотя имела в виду только себя. Одно дело – желать кому-то смерти, и совсем другое – убить. Ей вспомнился старик в хижине, но она поспешила отогнать это воспоминание.
Держа Тесс за руку, она догнала Кристофера в коридоре. Девочку она не отпускала. Потерять Тесс – значит отказаться от надежды найти Сильветту.
Прислонившись к стене, Кристофер посмотрел на них. Глаза его покраснели.
– Зачем ты освободила меня, Аура? Почему хотела, чтобы я пришел сюда с тобой?
– Чтобы положить этому конец, – примирительно ответила Аура. – Раз и навсегда.
Запрокинув голову, он с горечью проговорил:
– Теперь ты довольна?
Аура взглянула на Тесс. Та безучастно смотрела в темноту.
– Нет, – ответила Аура. – Но это не единственная причина.
Аура ожидала, что сводный брат скажет ей что-нибудь обидное. Но он молчал. Ждал, что будет дальше.
– Мне нужен друг, – призналась она, опустив глаза. – Тот, кто поможет пережить все это.
– Друг? – Кристофер покачал головой. – Не друг, а тот, кто скажет, что ты поступаешь правильно. Кто возьмет на себя ответственность. Но взгляни на меня! Похож я на такого человека? Я слаб, Аура. Ответственность – не для меня. И я последний, кто скажет тебе: «Ты права».
Ауру поразила его проницательность.
– Мы победили Лисандра, – возразила она. – Мы вместе.
– Но ты же хочешь большего, не так ли? Ты хочешь стереть его следы с лица земли. Поэтому ты вытащила меня из тюрьмы: чтобы исправить все, что натворил Лисандр.
– Разве это плохо? – Аура крепче сжала ручку Тесс. Будто сама держалась за ребенка, а не наоборот.
– Плохо? Вовсе нет. – Кристофер снова прислонился к стене. – Но как насчет нее? Тесс – дочь Лисандра. Самый глубокий его след в истории.
– Но она еще и дочь Сильветты. И твоя племянница, Кристофер.
Кристофер пристально посмотрел на них. Сначала на Ауру, потом на Тесс. И медленно, словно через силу, кивнул.
Глава
2
Иногда, чаще всего в сентябре – ветер менял направление и целыми днями дул в сторону моря. И тогда кипарисы склонялись к окнам замка, будто хотели что-то поведать его обитателям. То ли предостеречь, то ли доверить тайну. Поделиться мудростью веков.
Аура не могла оторвать взгляд от склоненных верхушек кипарисов, не могла не прислушиваться к их тихому шелесту. Она заметила, что многие деревья опутаны паутиной. Так случалось каждую осень. Пауки-крестовики с крестами, словно нарисованными на спинках, перебирались от дерева к дереву и плели свою тонкую нить.
Кипарисы окружали Ауру и Тесс, словно колоннада древнего храма. Кристофер шагал чуть позади.
– Я все думала: что ты почувствуешь, когда вернешься сюда? – заговорила Аура, не оглядываясь на сводного брата.
– И что, по-твоему, я должен чувствовать? Стыд? Страх? Угрызения совести?
По его голосу Аура поняла: он только делает вид, будто возвращение в замок его совсем не трогает.
Они прошли кипарисовую рощу и очутились на узкой лужайке под самыми стенами замка. У входа их ждали двое слуг, незнакомых Кристоферу.
– А где Конрад? – спросил он. – Уехал или…
– Умер, – ответила Аура. – Три года назад.
Слуги отошли в сторону, и из темного холла кто-то выбежал на свет.
– Мама! – Навстречу Ауре мчался маленький мальчик.
Она присела на корточки и, не отпуская Тесс, прижала к себе мальчика.
– Как хорошо снова быть здесь, с тобой, – проговорила она.
Ребенок радостно смотрел ей в лицо.
– Ты вернулась раньше, чем обещала!
Вдруг он заметил маленькую девочку, державшую за руку его маму.
Аура поднялась.
– Это Тесс. Теперь она будет жить с нами.
– Привет, – нерешительно сказал мальчик, вежливо протягивая руку. – Я Джиан. Сколько тебе лет?
Тесс не ответила. Лишь внимательно посмотрела на него.
Он растерянно перевел взгляд на Ауру. Та пожала плечами и подмигнула ему. Джиан снова повернулся к Тесс.
– Мне семь, – вздохнул он.
Кристофер откашлялся.
– Ты не говорила, что у тебя есть сын…
– Разве это что-то меняет?
– Это сын…
– Джиллиана.
Натянуто улыбнувшись, Кристофер погладил маленького Джиана по голове.
– Ты похож на маму.
У мальчика действительно были черные волосы и густые брови, как у Ауры.
– Ты мой дядя? – с любопытством спросил Джиан.
– Ну же, поздоровайтесь! – подбадривала Аура, переводя взгляд с одного на другого. – Джиан, это твой дядя Кристофер. Он пока поживет у нас. – С этими словами Аура вопросительно взглянула на Кристофера.
Тот пожал плечами.
– Видимо, да.
Кристофер пожал мальчику руку, и тот, сразу же потеряв к дяде всякий интерес, опять повернулся к Тесс, которая безучастно стояла рядом.
– Она болеет? – простодушно спросил Джиан.
– Тесс просто устала: путешествие было долгим и утомительным, – объяснила Аура.
– Возьмешь меня с собой в следующий раз?
– Посмотрим! – Аура легонько толкнула его в плечо. – Вот запомнишь, что невежливо держать гостей на улице, – тогда и возьму.
Джиан побежал обратно в замок, все последовали за ним. В зале их ждали слуги. Поздоровавшись, Аура, Кристофер и дети прошли в столовую.
Аура заметила, что погруженный в свои мысли Кристофер поглядывает на высокие часы в простенке между окнами. Стрелки показывали без нескольких минут пять.
– Они еще работают? – поинтересовался он.
– Ты имеешь в виду представление в семь часов? – вздохнула Аура. – Еще как.
– Правда, здорово? – выпалил Джиан.
Кристофер задумчиво кивнул.
– Здорово.
Аура укоризненно взглянула на сына.
– Может, тебе не снились бы кошмары, если бы ты поменьше думал об этих дурацких часах.
На самом деле Аура знала, что часы не имеют никакого отношения к кошмарам сына. Джиан тоже.