В приступе отчаяния Аура вспомнила Джиллиана: что сделал бы он на ее месте? Уж он-то понимал, что к чему, и с самого начала выбрал бы другой путь. Напасть на крепость с кучкой отчаянных сванов – это же полное безумие! И о чем она только думала?..
– Я думаю, мы справимся, – прервал Кристофер ее размышления.
– С Божьей помощью? – Аура тут же пожалела, что съязвила. Глупо срывать злость на Кристофере.
– Она никогда не помешает, – улыбнулся он в ответ. – Но я имел в виду другое. Ты ничего не замечаешь?
Аура снова внимательно осмотрела крепость, пытаясь понять, на что намекает Кристофер, но стены по-прежнему казались ей неприступными.
– Ну, что там? – нетерпеливо спросила она.
Но ответил ей не Кристофер, а Мария, и это рассердило Ауру еще больше.
– Стражи нет. На галерее – пусто.
Кристофер с улыбкой посмотрел на сванку и кивнул.
– Куда ни глянь – ни души.
Аура фыркнула.
– Вы же сами сказали, Мария: Средневековье кончилось. Сейчас не нужно расставлять стражников в доспехах и с копьями наперевес через каждые два метра. У Лисандра есть и другие способы охранять свою крепость.
– Уж не птицы ли ему обо всем докладывают? – иронично ответила Мария, взглянув на небо.
Они с ненавистью переглянулись, словно кошки, готовые вот-вот вцепиться друг в друга когтями.
Наконец сванка примирительно сказала:
– Если на стене в самом деле нет стражников или их мало, то чем нас меньше, тем лучше. Втроем или вчетвером у нас куда больше шансов добраться до стены незамеченными.
Аура согласилась. Конечно, их могли подстерегать и другие опасности – засада, например, – но думать об этом не хотелось.
– Похоже, Лисандр нас не ждет… – задумчиво произнес Кристофер.
– Мы на него не в обиде! – фыркнула Аура.
Мария о чем-то поговорила со своими людьми по-свански и кивнула Ауре.
– Двое пойдут с нами, остальные остаются здесь. Будут наблюдать и придут на помощь, если понадобится. Согласны?
– Конечно.
И вот они уже поспешили вниз. Склон был испещрен серыми неровными трещинами метра в два глубиной – этого как раз хватало, чтобы спрятаться. Сверху казалось, что пройти по лабиринту нетрудно, но, оказавшись там, Аура растерялась. Мария, напротив, вела себя спокойно и уверенно.
В деревне Аура и Кристофер купили два револьвера и патронташи к ним, хотя все равно толком не умели с ними обращаться. Оружие пробуждало мрачные воспоминания о битве в подземелье Хофбурга.
Оба свана, которые шли с ними – очень высокие и крепкие, – были так же молчаливы, как те, что остались в засаде. Аура с первого взгляда поняла: они знают свое дело. Лица изуродованы шрамами, но горцы, похоже, гордились этим и держались так невозмутимо, что их спокойствие в конце концов передалось Ауре и Кристоферу. Может, Мария не случайно выбрала именно этих двоих?..
Через полчаса они миновали лабиринт расселин. Впереди, до самых монастырских стен, тянулось открытое пространство. Вблизи стало окончательно ясно, что сухой кустарник, о котором упоминала Мария, едва ли мог защитить от глаз дозорных.
В монастырь вела высокая стрельчатая арка. Издалека Ауре показалось, будто черные створки ворот закрыты, но сейчас она разглядела: это зияет пустота. Ворота отворены.
– Почему ворота не заперты? – шепотом спросила она Марию, сидевшую на корточках за каменной глыбой.
– Лучше спросите, почему они открыты и не охраняются, – ответила сванка. Она перекинулась парой фраз со сванами, но те лишь пожали плечами. – А вы уверены, что ваши друзья не ждут вас?.. – спросила Мария, снова повернувшись к Ауре.
– Уверена? – Аура натянуто засмеялась. – Да ни в чем я не уверена! Лисандр и Моргант – могущественные люди. У них повсюду глаза и уши. От них чего угодно можно ждать.
Кристофер пристально посмотрел на Марию.
– Думаешь, это западня?
– Похоже на то.
– И что вы предлагаете? – спросила Аура.
– Принимайте приглашение или возвращайтесь. Решать вам.
– Хотите сказать, что не пойдете с нами?
Вместо ответа Мария опять принялась обсуждать что-то со сванами. Те бросали мрачные взгляды то на Кристофера с Аурой, то на монастырь.
– Может, расскажете все-таки, о чем вы там беседуете?! – У Ауры кончилось терпение.
– Они тоже считают, что это ловушка.
– И?..
– И сейчас самое время вас сдать.
До Ауры не сразу дошел смысл сказанного. Она потянулась за револьвером, но сваны опередили ее. Одно ружье направили на Ауру, другое – на Кристофера.
– Мария! – Кристофер глазам своим не верил. – Ты же не можешь…
– Еще как может! – оборвала его Аура, усмехнувшись. – Сам видишь.
Мария, однако, не выглядела победительницей. Наоборот: ей было явно не по себе.
– Я знаю, о чем вы сейчас думаете.
– Еще бы! – прошипела Аура. – Вариантов не так много.
Сваны взмахнули ружьями – Аура и Кристофер побросали револьверы.
– Ну и когда же вы все это задумали? Еще в Сухуме или по пути в Сванетию?
– Ничего мы не задумали! – Под взглядом Ауры Мария впервые отвела глаза. Смущенно отвернулась и посмотрела на ворота монастыря. – Просто хозяева этого замка всегда хорошо относились к жителям Ушгули. Пойти против них – значит подписать себе смертный приговор. Я надеялась, что, когда дело дойдет до схватки, мы с моими людьми сбежим, а вас поймают. Получилось бы как нельзя лучше…
Кристофер стоял, сгорбившись, и глядел в землю. «Только бы он не выкинул какую-нибудь глупость!» – подумала Аура. Глупостей они и так натворили достаточно.
– Я надеялась, что вы сами попадете в ловушку! – продолжала Мария. – Ох, зачем я только в это ввязалась! В монастыре вас ждут, они давно знают, что вы придете с людьми из Ушгули. – В ее голосе слышалось отчаяние. – Как вы не понимаете?.. – Мария из последних сил пыталась говорить спокойно. – Если я сейчас не докажу им, что мы с самого начала собирались вас выдать, жители Ушгули еще долго будут расплачиваться за мой проступок. С тамплиерами шутки плохи.
– Хотите сказать, – с трудом проговорила Аура, – что сперва не собирались нас предавать, а теперь хотите сделать вид, будто все-таки собирались? Это же смешно!
– Это единственный шанс спасти Ушгули.
– Почему же вы просто не отказались вести нас?
– Жители моей деревни хватаются за любой заработок. Вы же сами видели, в какой нищете мы живем.
Аура поморщилась.
– Вот деньги, берите. Это лишь доказывает, что я была права: вы просто грабители. Вот и все.
