Мы зашли достаточно далеко, прежде чем Рош остановился у небольшого, совершенно обыкновенного на вид надгробья, не украшенного ничем, кроме скромной надписи: «Клод Фуко. Естествоиспытатель. 1817–1867».
Это имя я слышал впервые, никаких ассоциаций в голове не возникало, и я вопросительно взглянул на Роша.
– Не удивляйтесь, Стоцкий. Его труды не являются общедоступными, но именно благодаря этому удивительному человеку хотя бы некоторые сейчас знают правду! Именно его труды легли в основу мировоззрения нашего ордена. Все произойдет здесь!
– Почему именно здесь? Что в этом месте особенного?
– Вы очень удивитесь, если я расскажу, – Рош задумчиво посмотрел в черное небо, ярко расцвеченное вспышками сотен салютов. – Вы – чудодеи – странный народ. Вам многое дано по праву рождения, вы развиваете эти качества, используете их, даже изучаете, но отчего-то до сих пор не правите миром, предпочитая оставаться в тени. Вы даже изучаете самих себя, но недостаточно самокритично и глубоко, чтобы добиться результатов. А вот Фуко – он действовал иначе. И всю свою жизнь посвятил созданию научного, систематического подхода к вопросу чудодейства и чудодеев. Он нашел точки силы, одна из которых как раз находится здесь. Даже вы, со всей вашей мощью, не чувствуете ее, потому как в данный момент выхода сил нет, и все вокруг погружено в сон. Конечно, вы ее увидите, как только наступит фаза активности. Фуко до самой смерти и даже после нее оставался верен своим принципам, завещав похоронить себя именно здесь, указав нам место. Ведь в точке выхода можно призвать не только истинного дракона, здесь можно проделать многие из тех фокусов, что вам подвластны, только с большим размахом!.. Раз в году на несколько минут открывается поток. Вы используете его сегодня, и с помощью перстня призовете дракона.
– Ваши люди на месте?
– Сейчас проверим, – Рош хитрым образом присвистнул, и тут же с разных сторон донесся ответный свист. – Все в порядке!
– Что случится, если дракон обретет свободу?
– Расстановка сил в мире чудодеев изменится. А для нас наступит эра Знания! А потом когда-нибудь дракона придется убить. И вполне возможно, что мы вновь попросим вас о помощи!..
Да, мне не хватало для полноты картины только на драконов охотиться… с перстнем, вместо копья и меча. Хороша перспектива, ничего не скажешь!..
В воздухе вновь раздался свист, но теперь негромкий, предупреждающий.
– Они идут! – предупредил Рош.
Я взял смертоносную пушку наизготовку. Интересно, как я выглядел с ней в руках со стороны? Наверняка чертовски забавно. Жаль, нельзя взглянуть…
Подумав, я надел на палец перстень. Все равно каждый уже в курсе, что он находится у меня. Пусть я и не ощущал в нем ни капли магии, но все же…
Натали смотрела на перстень со странным чувством сожаления и ожидания. Наконец она негромко сказала, так, чтобы услышал лишь я:
– Ты можешь приказать, и он самоуничтожится. Он подчинится тебе, пока надет на твой палец! – и добавила, переведя взгляд в сторону: – Вон они!
Братья, Малый и Большой, шествовали по дорожке рука об руку. Впереди них плыла полупрозрачная группа из десятка элементариев, а позади еще столько же конвоировали принца. Вид у Билла оставлял желать лучшего: синяк в пол-лица, несколько царапин на лбу, потрепанная одежда. Удивительно, но созданный мною облик Холмса еще держался, хотя сквозь него уже проглядывали настоящие черты принца. Обычно личина без внешней подпитки сгорала за два-три часа.
Вся вражеская компания остановилась шагах в двадцати от нас, вперед выступил Малый Брат – я все никак не мог привыкнуть к его неприятному виду – и спросил:
– Где мой дракон?
Рош, самостоятельно решивший представлять наши интересы, тут же ответил:
– Сначала принц! Отпустите его, и мы начнем процедуру вызова!
– Ха! Ты что же думаешь, я не знаю о твоих людях, прячущихся вокруг? Думаешь, получишь принца и уничтожишь нас? Твои люди уже мертвы, и, насколько я знаю – то были последние бойцы? Ты еще нескоро соберешь новый отряд, если это вообще когда-то произойдет!
Кажется, Братья нас обыгрывали. Рош резко свистнул, но в этот раз ответа не дождался.
– Да, мои Тени уже позаботились о них! Им достаточно лишь коснуться, а тихо подкрадываться они умеют!..
Рош потемнел лицом. Я еще никогда прежде не видел, чтобы человек в мгновение ока так резко изменился. Рядом со мной стоял не мужчина в расцвете сил, а старик с дрожащими руками. Он пошатнулся, и если бы Натали не поддержала его, наверное, упал бы.
– Проигрывай достойно! – продолжал Малый Брат. Карлики бывают разные. Чаще всего они лишь карикатура на нормальных, здоровых людей, хотя я видел и исключения. Но этот же отличался какой-то особо неприятной внешностью. Глядя на него, хотелось взять ближайший камень и разбить его несуразно-большую голову, выдавить красные злые глаза, сломать все кости в его маленьком тельце…
Перстень обжег меня волной ледяного холода, тут же приведя чувства в порядок. Заработал! Надо же!
Что произошло со мной? Как будто кто-то внушал мне мысли, несвойственные ни моему характеру, ни текущей ситуации. Спасибо наследству Дюпона, перстень выручил. Иначе сам не знаю, что бы я сделал в следующую секунду…
– Господа, – я шагнул вперед, оттеснив Роша, – как нынешний хозяин перстня, хочу выдвинуть свои условия!
– Слушаю, – глухо прохрипел карлик.
– Вы отдаете нам принца, и он уходит. Взамен я начинаю процедуру, оставаясь вашим заложником.
– Ты хоть знаешь, маг, что случится, если кровь королевской особы смешается с кровью дракона? – Малый Брат уставился на меня своими отвратительными глазками, и опять волна омерзения пошла по моему телу. Но я сумел взять себя в руки.
– И что же случится?
– Из той крови может родиться новый Мессия!
– Это плохо? – удивился я.
– Конечно, такое рождение означает перемены во всем мире. Войны, голод, лишения – вот, что ожидает большинство. Мировой порядок изменится навсегда. Страны и народы перемешаются. Судьбы миллионов будут ужасны. Ты этого хочешь, маг? – На тебе, еще одно пророчество! И еще один сумасшедший на мою голову! Совсем недавно доктор Холмогоров столь же уверенно рассказывал о рождении Богини, вырывая сердце из груди моей подруги. А теперь мерзкий карл вещает о приходе Мессии. Не слишком ли много Богов за столь краткий промежуток времени? – Не проще ли сразу предотвратить это, просто убив принца? Нового ему так быстро не найти, а дракон ждать не будет!..
– Либо мы поступаем, как я предложил, либо никакой сделки не состоится. Я разрушу перстень, и вы не получите дракона ни в каком виде!
Братья зашушукались между собой, решая, как поступить.
– Хорошо, – наконец ответил Младший. – Мы согласны. Мы отдадим принца, но не позволим ему покинуть нас до окончания процедуры. В качестве гарантии я отведу моих элементариев в сторону, выход с кладбища останется свободным!..
