– Это на дорожные расходы. Вдаль смотрящий предостерегал меня от попыток направить твой путь, но я всё же попробую. Ты, конечно, волен сам определять свою судьбу, но я лишь прошу – найди Обретённый Исток.
– Ах, так вот кто ваш обещанный принц!
Гора кивнул.
– Никто не верит. Я и сам не верил. Пока тебя не встретил. Не мог ты случайно явиться ниоткуда именно тогда, когда нужен!
– А что же вы подставили мальчишку под лича? Если он ваш такой долгожданный принц.
Гора вздохнул:
– Мальчик очень горд. Помощи не принимает, не то что попросить. Да и не верил я вдаль смотрящему. Думал, из ума он выжил от горя. Не знали мы, что этот мальчишка – Обретённый Исток. Притащил император младенца с охоты, усыновил. Думали, блажь самодержца. Поиграет – забудет. Император оставил свой пост, новому императору было не до забав старого, и малец исчез. Думали, император это сделал. Понятно же, не впервой. А оно вон как вышло. Самому не верится. Если бы Клем не видел, как мальчишка обрёл утерянный венок, не поверил бы никогда. Какая-то прихоть чудака на престоле этот мальчик – так бы думал. Император был, как бы так сказать… а-а! С придурью он был. Держава в разнос шла. Потому и поддержали Лебедя многие. Так что не думал я и не гадал, что окажусь вдруг под знамёнами обретённого. Мага пригрел бежавшего, спрятал как чистильщика, Клема и его братьев пригрел. Да знаю я, что были они псами тайной службы императора. Перед смертью император разогнал Орден хранителей престола. Совсем из ума выжил. Пригрел Клема как кузнеца, остальных попрятал. Если сумасброд такими людьми разбрасывается, то мне люди нужны. А оказалось, цепь событий ковалась помимо моей воли. Теперь расплата грядёт. Но я готов.
Здоровяк гордо вскинулся. Стул опять жалобно скрипнул. Гора улыбнулся. Поманил меня. Я наклонился. А он – как даст мне! Я аж со стула слетел. Сижу, головой трясу, звон из башки изгоняю.
– Знаешь, за что?
– Знаю. Прости. Не знал я. Так вышло.
– И про то мне ведомо. Иначе растерзал бы. Потому жив, что сдал назад, когда понял. И плевать на пророчества! Но ты молодец, северянин! Всё сделал красиво. Развлёк меня, посмешил. Да, вот ещё возьми. На предъявителя.
На стол ложится свиток. Не очень-то и нуждаюсь. При мне ещё есть накопители. Что мне эта бумажка? Если за самый простенький накопитель ты же и дал две тысячи золотом, то сколько стоят остальные? Разгадав мои мысли, Гора сказал:
– Не тебе это. Обретённому. От меня не примет, а от тебя примет. Если не скажешь, откуда деньги. Больше бы дал, но не могу оголить казну. У меня война намечается.
– С кем?
– Со всеми, – махнул рукой Гора, – со всеми, кого Паук на меня кинет. Они не простят.
– Извини. Не хотел я.
– Нет тут твоей вины. Моё решение идти за обретённым, не твоё. Ты лишь открыл мне глаза. И за жену спасибо, – Гора улыбнулся, – вернул мне ту, которую я полюбил. Молодость нам вернул. Теперь я готов. Вот ещё, возьми.
На стол кладёт перстень. Красный. Медный. Пирамида красного рубина в оправе из красной-красной меди.
– Это амулет. Даёт стрелу пламени на весь заряд. Направь острие камня на цель и сильно пожелай послать стрелу. Ключ – слово «пшёлнах!». Да-да, Андр! Я запомнил. Мне юмор тоже не чужд. Я тот ещё пересмешник. Запоминай – направил, пожелал, словом-ключом освободил силу. Залить силой может любой маг. Любой силой. Хотя… Силой тьмы и смерти не пробовали. Как-то не попадались мне одарённые с таким цветом силы. Носи при себе. Удивишь врага.
– Насмерть удивить, – киваю.
Стягиваю перчатку. Надеваю перстень. Великоват. Ох, блин – перстень обжал фалангу пальца. Прячу сертификат и кошель во внутренний карман, под броню. Пришлось повозиться.
Гора меж тем достал два кубка, налил вина.
– Выпьем, разломник! И в путь! Не думаю, что встретимся снова. Вдаль смотрящий предрекал мне смерть в схватке с демоном, но видать, ошибся. Либо не суждено мне погибнуть в войне с орденом. Хотя… по срокам совпадает. И вот ещё что… Когда вознесётесь с обретённым в недостижимые выси, не забудь о маленьком владении в Пограничье, о моих отпрысках. Их легко узнать!
И ржёт. Да, они все такие же огненные, как и ты сам.
– Обещаю не забыть. А остальное, про выси… Не верю я пророчествам, Ал. Не верю. Совпадение всё это. Просто удачное стечение обстоятельств.
Гора, улыбаясь, разлил остатки вина по кубкам.
– Так пусть и дальше удачное стечение обстоятельств будет удачно! И обстоит в нужном месте, и стекает куда надо.
– Да будет так! – поддерживаю.
На этом аудиенция заканчивается. Но подарки – нет. Когда вышли из шатра, гридень подал Горе небольшой арбалет, в его руках – вообще игрушка. Протягивает арбалет мне.
– Прими этот самострел. Не смотри, что мал. У него дуги сильные. А тетива – апримских пауков нить. Не гниёт, не растягивается. Не жги и не режь – не порвётся. Ну, а порвёшь – тут, в туле, в кармашке, моток тетивы запасной. И стрелы. Вот эти, с красным пером, проходят сквозь любой магический щит. Остальные – просто хорошие стрелы. Такой доспех, как у тебя, с двухсот шагов пробьют. Мой – с пятидесяти.
– Попасть бы. Не умею я.
– Научишься.
– Благодарю, властитель!
– Служи своему Старцу справно, Белая Башня. И да приведут тебя стечения дорог в нужное место! Как ты сказал? Удачное стечение обстоятельств?
Ржёт, хлопает меня по наплечнику так, что позвоночник чуть не лопается.
Часть 2
Излучение
Глава 1
– Княжеский дар, – говорит один из егерей.
Бинго! Целый час пожирал глазами арбалет, но молчал. Арбалет легко крепится к футляру, где в своих гнёздах лежит инструмент для неполной сборки-разборки оружия, для чистки и обслуживания, моток тонкого шнурка – тетива, и два десятка стрел. Семь красных, остальные обычные, в полосу. Сразу хотел снять тетиву и пружины дуг, убрать в футляр, но мне спутники посоветовали закрепить на луку седла в изготовленном к бою положении, только не взведённым и не заряженным. Пограничье. Говорю, что не умею, мне возражают, что уметь там нечего. Наводи и стреляй.
– Настолько хорош? – спрашиваю я.
– Не то слово. И императору не стыдно с таким на охоту выехать. Ты не смотри, что не украшен. Это драконье дерево редкого красного цвета. Не думаю, что крашено. Крепче кости. Дуги – отличная сталь. А тетива!.. Апримские монахи до сих пор не могут восстановить поголовье апримских пауков. Этому шёлку цены нет. А стрелы, что презирают магию? После катастрофы было потеряно это искусство. Маги пустоты рождаются, но их некому выучить. И нечему. Только и могут, что откачать магию с магической ловушки или обессилить мага. Вот раньше были повелители разрушения! Гроза всех престолов и всех магов! Хорошо, в великой войне были на светлой стороне. Иначе демонов бы не сдержали.
