– Сдаётся мне, что не случайно Триединый нам в этом богопротивном месте послал клирика. С командой. Которые несли на себе жало зелёного дракона. Его вы тоже не видели?
– Нет. Мы лишь подобрали бесхозное. Что добру пропадать? Но это наше. Вы освободите нам путь, или нам начать драку?
Охотники заволновались, кони под ними заходили на месте. Туда-сюда.
– Нет, – качает головой Ручей, – приношу извинения, если меня не так поняли. Мы предлагаем вам присоединиться к нашему отряду. Готовы дать клятву на срок этого задания. И навсегда – что не выдадим вашей тайны.
– С чего вдруг такая щедрость? – спрашиваю.
Охотники переглядываются. Говорит Дол, что всё это время пытливо смотрел в мои глаза:
– Мы работаем без заказа. Всё это внутреннее дело гильдии. В общем, пропали наши люди где-то тут. И скорее всего пропали потому, что нашли то, что искали. Мы собрали всех, кто был. Но этого может быть мало. Четыре человека и прирученная тварь в полтора раза нас усилят. Я про ваш отряд. Согласны на разовый договор?
– Вот так вот первому встречному предлагать договор? – удивился я.
– Ну, мы тоже не слепые. И не дети, – бурчит ещё один охотник. – Видим ваши трофеи, видим, что добыты они вами в бою. Видим, что твари леса вас не сильно беспокоят, если вы к людям не выходили неделями.
Говорит опять Ручей, потому как Дол, кивнув магу, выпал из беседы, взгляд отсутствующий:
– Нам надо проникнуть в катакомбы. Слишком много бродяг. И бродяги странные. Мы охотники, но не самоубийцы. У нас нет клирика. Без чистильщика не пройти. И тут встречаем отряд живых, ты показываешь, что владеешь светом.
– Да? Странные бродяги? Беззвучным криком слабость не нагоняют? Или визжат, как остальные? – оживился я.
– Вы встречали таких? – Ручей вскинулся, Дол всё так же задумчиво отрешён. Или сосредоточен на чём-то другом. Смотрит на меня расфокусированным взглядом.
– Встречали, – говорю я. – Много людей потеряли. Егеря Медвила сказали, что это не бродяги. Это осквернённые поднятые. У них есть поводырь. Все они связаны. Работают командой, как люди. Недостаток ума компенсируется поводырём. Да, такая деталь: когда их порубишь на куски, они обратно склеиваются. Поводырь очень силён. Он не бродяга, не скелет, но и живым его назвать сложно. Очень силён. Магию применяет. Черные сгустки этакие кидает. Как шар огня, только из копоти, как из густой скверны. На поводыре мощный щит из этой же мерзости. Одним словом, с наскока не взять. Все медвильцы об поводыря и убились.
Охотники сильно призадумались. Долго совещались. Команда у них хоть и собрана впопыхах, как они говорят, но сильная. Пять воинов. Если бездари стали охотниками, это очень умелые воины. Четыре мага. Ручей – маг воды, один воздушник, один маг земли и один маг жизни. Походный госпиталь.
Нас он излечил быстро и безболезненно. Вот это настоящее волшебство! А не то, что я сотворил с Кисой и братом Атоса-Корка. Блин, как хорошо-то стало! Ничего не болит, даже усталость пропала.
Прислушиваюсь к жарким спорам охотников. Типичное «и хочется, и колется». Так и решились на промежуточный вариант – поглядеть одним глазком. А вдруг нет там никакого поводыря? Бродяг, даже апгрейденных, охотники совсем не боятся.
Так сказать, подписываем договор о намерениях. Если будет добыча, делится по кодексу наёмников – на каждого вступившего в бой. Не на выживших, а именно на пришедших на поле боя. Если уйдём ни с чем, охотники возжелали нас проводить. Или отконвоировать. Понимай в меру своей паранойи.
А почему мне отказываться? Если нам всё одно, куда идти и где помирать? Корк хотел научиться, как освободить свой народ? Учись независимости у охотников. Молот хотел стать великим воином? Учись у лучших воинов – у охотников. Пятому, как и мне, фиолетово, куда идти и зачем. День прожили – слава богам! Единому или Триединому – тоже фиолетово. Я вообще атеист. Так меня воспитали. Советский Союз – страна воинствующих атеистов. Воинствующим я уже перестал быть – каждый волен заблуждаться в своих ошибках, мешать людям верить в тех богов, в каких они хотят, не буду. Если они и мне не мешают не верить в богов. А есть жизнь на Марсе, есть боги, или всё это обман – параллельно, перпендикулярно и начхать!
А Кису вообще никто не спрашивал. И не ответила бы. Идёт туда, куда идём мы. Зачем? Не понятно. Что она таскается с нами? Приручилась?
Идти с охотниками было не в пример легче и веселее. Поели нормальной еды. Это жаренное на углях мясо тварей без соли – уже в печёнках!
На привале охотники нам помогли починить броню и оружие. Как у любого уважающего себя солдата, у них были походные ремкомплекты. Атос с помощью Камня – мага земли, починил щит, разобрав запасной щит охотников. Обтянули его подбивкой моего щита и сыромятной шкурой ящерицы снаружи. Охотники говорят, обладает эта шкура слабым антимагическим свойством. И лучше бычьей по защитным свойствам. Главное, этот дурацкий белый рисунок больше не маячит на глазах, не тянет на меня неприятности, сгорел в костре, согревая нас. Камень спросил, конечно же, откуда щит. Атос с честными глазами, даже не моргнув, сказал, что нашёл. Шёл, шёл и нашёл.
Щит получился очень тяжелым. Я бы такой не стал брать в бой. Но по Корку не заметно, что щит нестандартный. Ему и заднюю бронестворку БМП дай – побежит. Сила в этом зверолюде невероятная!
Я насадил наконечники копья на новое древко. Круглое. Только теперь заценил удобство овальной рукояти. Укрепить древко кольцами, как на предыдущем варианте, в походных условиях было нереально. Нужна мастерская. Теперь – просто копьё, а не смесь копья и меча, насаженного на длинное древко.
Молот тоже починил свой щит и заточил оружие. Своё и моё. У него получается быстрее, ловчее. Сын кузнеца.
Охотники переглядываются меж собой. Но пока молчат, молчу и я. Но сплю вполглаза в обнимку с заряженным особой стрелой самострелом. Перстень у меня тоже заряжен. Не знаю, как моя слабая сила скажется на мощности этого волшебного бластера, но слил силу именно в перстень, а не в накопитель. Тем он и отличается от накопителя – в перстень силу влить можно, взять нельзя. Только излить через заклинание, то есть лазерным лучом, что Гора назвал стрелой огня.
Обошлось. Никого из нас даже на караул не будили.
Глава 17
Утром Ручей раздал нам амулеты. Говорит, от того самого ультравизга, что вызывает слабость и оцепенение. Ещё один защитный амулет. Говорит, что это щит воздуха и что он должен выдержать одну магическую атаку. Активируется сам, когда эта атака начинается. Надо бы разобрать этот щит воздуха на компоненты. Особенно его самоуправление. Вдруг пойму, почему барахлит «ниппель»? Мысли душары уже кажутся моими собственными.
Выдвинулись. Наша цель – этакий здоровый холм с зевом пещеры или шахты. Вокруг – военизированная охрана. Скелеты вооружены, со щитами. Один даже с луком, но не натянутым, без тетивы, – вообще умора! Как он стрелять собрался? Зачем таскает бесполезную палку? На черепушках скелетов – шлемы, на костлявых телах – кольчуги.
