Были печи. И был уголь. И был маг воздуха. Он сильно ругался, что такой великий волшебник исполняет функцию простого компрессора-киловаттника. Рубиновая сталь требовала очень высоких температур для расплава. Термометра не было, но по ощущениям намного выше температуры плавки обычной стали. Потому без интенсивной подачи воздуха нам не справиться.
А как плавили мертвяки? Правильный ответ – никак. Они бы сюда войти не смогли. Тут стены фонили. Их освятили. И стены, и всё оборудование. А кто плавил, и когда? Понятно, что недавно – пыли мало на всём. Даже слоя не образовалось. А вот кто именно работал тут? Какая связь между неведомыми литейщиками, треугольниками Триединого бога и нежитью скверны?
Не интересно. Пусть, вон, у охотников, магов и их гильдий голова трещит.
Пока мы, то есть я, Молот, Корк и оба мага стихий, переплавляли слитки и руду в подготовленные магом земли песчаные формы, Дол, Пятый и оставшиеся охотники охраняли наш труд и покой. А вдруг хозяева слитков вернутся?
Маг земли, в отличие от воздушника, не возмущался, что магичит в производственных целях. Ему было интересно и даже немного азартно. Он и меня научил вербальной форме контроля силы земли, которой во мне были сущие крохи. Учил впрок. Пока мне не хватало силы, чтобы создавать заклинания голема, каменной формы, каменной кожи, летящего камня, шипов земли. Посмеивался, но охотно открывал свои секреты. А что смеётся? Что у меня не получается? Так и я его уел – наработки Клема по структурным перестройкам металла ему были в диковинку. Как и мне. И так же, как и у него, не получалось ничего у меня.
Всё же у нас с Камнем сложился полный консенсус, как говорил один меченый персонаж. Грех было не воспользоваться такой возможностью – маг земли мог создать любую отливочную форму и какими-то магическими силовыми полями мог направить расплав туда и так, как нам было нужно. Потому всем присутствующим были отлиты щиты, шлемы, нагрудники, поножи и наручи из сплавов рубиновой и обычной стали прямо по натурным образцам. Камень просто был в шоке, что сам не додумался до такого. Как боевик он в силу своей стихии слабее остальных. Неверно выразился, не слабее. Его стихия – медленнее. Его заклинания – разрушительнее, но сложнее в контроле, требуют больше времени для сотворения. Потому маги земли – специалисты осад, а не скоротечных сшибок. А о таком применении дара маг и не слышал никогда!
Рубиновая сталь, может, и не была прочнее обычной. Она была легче. По удельной плотности – как дюраль. Но красноватая, как сплав с медью, с радужным переливом. Что за химсостав, да и железо ли это вообще, сказать не могу. Химлаборатории нет. А чутьё металла, которым я гордился, сходило с ума. То есть с подобным металлом или сплавом я столкнулся впервые. Что её называют сталью, хоть и рубиновой, ничего не значит. Они и титан какой-нибудь лунной сталью обзовут.
Сталь рубиновая – магически проводимая. Вязкая. Не ржавеет вообще. Сразу покрывает сама себя какой-то тончайшей микроплёнкой, невидимой глазу, только маг земли её и ощутил. Плёнкой, которую Камень назвал алмазной. Потому и сплавляли с обычной сталью, когда лили не в слитки, а заготовки под конкретные вещи. Так больше в объёме получается, да и надёжнее, что ли? Обычной стали с бродяг собрали – мама не горюй! Готовые изделия получались тоже нержавеющие. Так маг земли сказал. Проверять его слова будем позже – жизнью.
Имея двух магов, работать металлургом – кайф! Никаких тебе вредных примесей в расплаве, никаких газовых полостей в отливках, никакого внутреннего напряжения отливок, трещин, расслоения, неправильных усадок расплава – маг земли силой своей стихии полностью контролировал весь процесс. А это вообще-то нетривиальная задача – отливка брони по формам тела. Не танковую броню льём. Тут толщина – мизер. При приличных площадях.
Обычно броню доспеха изготовляют кузнецы, молотами придают нужную форму прокатному листу стали. Но имея двух магов, решили попробовать. Идею подкинул зверолюд, которого маги считали тупым человекоподобным говорящим животным. И этим он их уел.
Корк-Атос, разливая сталь по формам слитков, попросил отлить ему щит из этой стали. Загорелись идеей, отлили. Толщиной как гаражные ворота. Ни один человек не возьмёт такой щит в бой – рука отсохнет его просто нести, не то что махать, защищаясь. Блин, как броня какого-нибудь бронетранспортёра! Но Атос-Корк просил именно такую.
Дальше – больше. Шлем. Коль уж получилось отлить щит, может получиться отлить заострённую полусферу шлема? С личиной оскаленного медведя. Получилось. Потом – нагрудник. Потом – поножи и наручи. Потом – наплечники. И всё это по размерам зверолюда в его боевой форме – когда раздувается до размеров Халка. Нет, рост не меняется, а вот толщина мышечного каркаса и их состав – ещё как! Чтобы Корк не худел, пришлось его злить. Я пробовал его бить – не помогает. Даже обидные пощёчины. Смотрит только глазами побитой собаки. Тогда маги стихий и Дол стали стендапить про его расовую принадлежность и обсмеивать все расовые штампы зверолюдов – их тупость, толстокожесть, возможность спариваться с домашними животными. И с не домашними. Это помогало. Раздувало от злости Корка до предела. Когда сняли мерки, извинились. Потом опять довели его до белого каления – примерили, извинились. Надо отдать должное выдержке Корка. Злился, впадал в ярость, но не в безумие, не кидался в драку. Могу только представить, как ему хотелось запихать шутников в домны и отлить из них же слитки.
Позавидовали дружно доспеху Корка, захотелось и себе такой же. Но полусантиметровую броню на себе таскать никакой хребет не выдержит, это надо родиться зверолюдом. Попробовали более тонкие отливки. А это очень и очень непросто – пролить фигурную заготовку нагрудника, например, с его поперечным сечением и анатомической, пусть и упрощённой формой. Да ещё и толщина разная – от центра нагрудника к краям. Камень – молодец! Без его таланта и трудолюбия бросили бы всё. И закончили бы все работы за два дня. Теперь Камень себя смело может называть мастером-артефактором. Такие доспехи – уже артефакты. Шедевры неповторимые!
Девять дней мы работали в этом подземном металлургическом комбинате. Пока уголь не закончился. С переливкой слитков справились в первый же день, остальное время изображали из себя Магнитогорский металлургический комбинат и Танкоград. Потом связали заготовки в багаж – использовать сразу не представлялось возможным, доспех – это не просто фигурно-изогнутая пластина стали. Это сложная конструкция. Вот до конечного товарного вида и будем доводить. Позже. В подходящих мастерских, где есть нужный инструмент и материалы – ремни, подбой, клёпки и всё такое. Тупо не держатся доспехи на нас. Даже щит Корка – просто лист стали, нечем держать в руке. Ну, ступили мы, не догадались рукоятку литую предусмотреть. Верёвочная конструкция, что мы соорудили, смех сквозь слёзы. Будто стальной щит засунули в авоську.
Авоська. Блин, ностальгия. Я – помню.
Инструмент мы тоже отлили. Из той же стали – на две трети рубиновой. Лёгкие, прочные, нержавеющие. Те же заготовки под пассатижи, мой давешний бзик. Но в том-то и дело, что заготовки. Их ещё обработать надо. Занялись этим, когда поняли, что уголь – тю-тю. На остатках топлива и сплава делали инструмент. Поздно вспомнили. Слишком поздно. Как говорил классик строительства социализма в отдельно взятой стране, делать надо не производные, а производить средства производства. То есть не рыбу, а удочки. Вот! Только вспомнил я великого, когда уже средства производства иссякли. И наступил топливно-энергетический кризис. Одним словом, не стало угля.
