– Бой! Прорываемся в лес! – кричит воздушник, раскрывая над нами зонтик своего магического щита.
Отовсюду, как черти из преисподней, лезут агенты службы «MiB» со своими пустыми глазами. Люди в чёрном. Вооружены кто чем. Кто с оружием, а кто и с лопатами и вилами.
Камень создаёт с трёх сторон от нас забор из каменных клыков. Крики боли – черные монахи ломаными куклами повисли на скальных сталактитах. Бежим, отбиваемся, прорываемся. Пала лошадь. Ещё одна. Ещё раз мёртвого Дола пронзило метательное копьё, убив и коня, на которого его тело закинули. В этот раз не подбираем.
– Быстрее! – кричит маг воздуха. – Я долго не сдержу!
Маг жизни поддерживает его, лечит раны нам и коням.
Дорогу преграждают ранее встреченные лесорубы. Строем стоят. Клыки скал вылетают у них из-под ног, раздается многоголосый вой пробитых и воздетых в воздух людей. Сталактиты рассыпаются щебнем, люди падают – маг земли роняет голову и спотыкается. Ловлю его, маг жизни приводит Камня в чувство. Перепрыгиваем через тела, добиваем живых и сопротивляющихся.
Щит над нами совсем пропадает. Минус ещё один маг. Я бесполезен в этом бою как маг. Мой свет бессилен перед зомби Триединого.
Все охотники-бездари разворачиваются, строят стену щитов, маг жизни за их спинами что-то бормочет.
– Бегите же, глупцы! – кричат охотники. – Гильдия должна узнать о гнили в этой подлой обители!
Бежим. Падает ещё лошадь. Плевать! Пусть подавятся нашей рубиновой сталью! Суки! Ненавижу! Под личиной божьих людей мерзостями занимаются! Как же прав Корк, натурой своей звериной почуявший родство повелителя скелетов и настоятеля обители! Второй раз на моём пути встают эти поводыри, а следом – святоши. Совпадение? Их парная связка – случайность?
А убийство Дола? Подлое, исподтишка! Стрелой, что игнорировала защиту амулетов. Особая стрела. Знали, в кого стреляют, знали, что магическими щитами прикрыты. Такая стрела – жуткая редкость и ценность. И похоже, что у чёрных она была единственной. Остальные же стрелы вязли в магическом щите, что держал маг воздуха. Они нас ждали. Именно нас. И особой стрелой убили именно командира отряда. Суки! Не забуду!
Да, я сбежал с поля боя. Но не испытывал никаких угрызений совести. Да, охотники погибли. И первым погиб их командир – Дол, жизнью своей смыв подозрение в предательстве. Не гильдия нас предала и сдала в руки святош, как подумал сначала Корк. Церковь предала гильдию.
Охотники остались. И маг жизни остался. С ним за спиной бойцы гильдии охотников проживут намного дольше, давая шанс сбежать нам и двум магам гильдии. Я запомню ваши имена, парни, запомню, как гильдия охотников относится к слову, даже к разовому договору.
Догнать нас в Гиблом лесу у святош шансов не больше, чем у бандеровцев поймать отряд Ковпака в его родных припятских лесах. Волчьей рысью бежим дотемна и половину ночи. Только потом падаем. Одна лошадь не выдержала нашей гонки, но в этот раз груз не бросили – перекинули на других. Коней не разгружаем. Водим их кругами, чтоб не сдохли. Киса и Крок – внешний дозор. Только напоив коней эликсирами, испив волшебных зелий охотничьих, забываемся тревожным сном.
Глава 20
Утром коротко совещаемся. Маги думают и обсуждают, мы – слушаем и киваем, как тот Герасим, что на всё согласен. Наконец цель выбрана. Опять – идём.
Лес покидаем в боевом порядке – с оружием в руках. Защитные валы порубежного поселения проследуем на взводе и на последних каплях сдержанности, готовые взорваться и кинуться на первых встречных.
Но на нас не нападают. Охотникам учтиво кланяются. Комендант этого посёлка, смотритель по-местному, вроде уже знакомого мне Вила, лично выехал из своей башни встретить. И предложил стол и кров. Или сопровождающих. Камень написал весточку на свитке, запечатал своим охотничьим амулетом, гонец поскакал.
Мы – следом. На полсотни шагов сзади – десяток бойцов смотрителя. Сопроводили нас до следующего поселения, где встретила уже делегация охотников.
Камень только несколькими словами перекинулся со старшим, тот стиснул зубы, отчего побелел шрам на лице, глаза полыхнули.
– Отдохните, – сказал он нам, – у нас есть время.
Оглядел нас, мою команду, говорит:
– Вы под защитой гильдии. Затраты мы берём на себя. Можете разместиться в любом номере гостевого дома. Позже поговорим. Ваши тайны останутся при вас, расскажете, что посчитаете нужным. Если хотите ехать прямо сейчас, не будем задерживать. Можем оплатить найм охраны или предоставить нашу. А сейчас прошу простить – дела.
Если нас не собираются тут запирать, то можно и погостить. Устал я очень. Не мылся полностью несколько месяцев скитаний по лесу.
Выделенный нам экскурсовод проводил до таверны – гостевого дома, обо всём договорился. Пока размещались и перекусили, баня протопилась. Отмокали в жаре да в горячей воде несколько часов. Потом – плотный ужин. Без вина убьёт, на хрен, с таких перегрузок! Я и в молодости подобных марш-бросков не совершал. И, наконец, сон в постели. В постели! Девка, что сунулась, была послана так, что пулей вылетела за дверь.
Утро наступило уже к вечеру. И наступило бы и на следующее утро, но уж больно терпелив и настойчив оказался посыльный от охотников. Причём тупой посыльный. Я его посылал, посылал, не желая открывать глаза и выныривать из приятного забытья в этот жестокий мир, но мальчишка не шёл, а всё скулил и скулил под дверью.
Оказалось, только я и спал до сих пор. Корк ещё утром встал выгулять нашего чихуахуа да пожрать, а ел он часто и помногу. Когда было что пожрать. От него не отставали и два растущих организма моих «внучков». И только я предпочитал сон всем остальным прелестям жизни.
Оделся. Блин, какая бронь моя, оказывается, убитая! Проще выкинуть, чем починить и отчистить. Хоть бельё свежее. А на свежее надел мятый и затхлый в рюкзаке камуфляж. То, в чём я был, ещё не принесли из «химчистки». Ах, даже не носили! В углу валяется. Молот говорит, что проще сшить новое, чем привести это в божеский вид. Вот же чудной парень. Его эти святоши чуть не угробили пару раз, отца извели, а он всё божится.
Отобрал у Корка недоеденный окорок какой-то птицы и, жуя на ходу, пошёл за посыльным. Ибо невежливо заставлять ждать. И так больше часа не могли меня разбудить.
Представитель гильдии охотников назвался мастером внутреннего круга гильдии Лонесом Петлёй. И вёл себя очень вежливо. Не пытался даже изобразить ментовского дознавателя. Никакой навязчивости, никаких двусмысленных вопросов и подтекстов. Никаких подколок и направляющих вопросов. Я рассказывал, он слушал. Уточнял важные для него моменты.
А потом вообще удивил – предложил работу. Не пытался завербовать, а работу предложил. Кузнеца. Потому как Камень сказал, что без меня у него ничего не получится. Я заверил товарища Петлякова, Лонеса Батьковича, что Камень страдает излишней скромностью и вся работа им проделана в одну харю. Мы лишь помогали да фантазировали – «а если вот так?».
