Сильный удар в бетон, и меня протягивает по нему, сдирая кожу. Пламя сзади опаляет. В ушах звон, но даже через него прорываются звуки стрельбы вокруг меня. Горящие останки броневика частично прикрывали меня от врагов, но те больше были нацелены на варронцев, ведущих свой огонь из завода. Новый гранатометный заряд ставит точку в их противостоянии, оставляя последнее слово за мятежниками.
С трудом пытаюсь прийти себя. В очередной раз потерянная винтовка из-за порванного ремня оставляет мало шансов на нахождение пропажи, но хоть пистолет удалось сохранить. В глазах все расплывается, и я с усилием ползу за ящик, прячась за этим укрытием. Тот даже после всего уцелел, треснув только в одном месте. Причем именно там, где находился электронный замок с разъемом для идентификации. Опираясь спиной на него, я скрываюсь от взглядов врагов.
Рядом звучат команды мятежников, и мне кажется, что я даже слышу голоса Джима и Рамона. Черт, нужно действовать. Тело гудит, но я все же делаю над собой усилие и достаю пистолет. Покрепче его сжав, я высовываюсь из-за злополучного ящика, ища противников. Но картина, представшая передо мной, поражает и вызывает дрожь.
Из охваченного пламенем броневика внезапно вываливается фигура охотника. Его одежда пылала огнем, но ему это явно не мешало. Бородача немного шатало, но спустя пару секунд он уже твердо стоял на ногах. Удерживая тесак в руке, он резко разворачивается в сторону мятежников. Его фигура словно сжимается как пружина, накапливающая энергию, а затем резво срывается с места.
– МАНРО! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ! – Дикий крик проносится по округе, и мятежники открывают хаотичный огонь, чуть ли не паля куда попало. Новый яростный рев сопровождается чьим-то вскриком, а затем пространство словно взрывается от звуков непрекращающейся стрельбы. Этот демон, завладев оружием, начал буквально истреблять мятежников, а мне же пришлось спрятаться за ящик, избегая случайной пули в этом хаосе. Черт, да кто же он?
Вся эта вакханалия длится не долго. В какой-то момент слышны звуки резко заскрипевших шин, а затем несколько взрывов. Кто-то пытается еще стрелять, но его прерывает одиночный выстрел. Тело громко заваливается во внезапно образовавшейся тишине, и я тоже замираю, поневоле задерживая дыхание. Скрип ботинок поблизости от меня заставляет покрепче сжать пистолет, а затем над головой раздается голос охотника:
– Грэгори, ты там жив? Вылезай, враги скрылись, и нам нужно поспешить за ними.
Глава 25
Сглотнув, я медленно поднялся из-за ящика. Передо мной предстала полуголая фигура бородача, одетого в обгоревшие лохмотья, все еще тлеющие на его груди. Слегка обгоревшая борода криво торчала в стороны. Запачканный в крови и грязи, он до сих пор сжимал пистолет и свой тесак. Стекающие капли с последнего потихоньку начали образовывать небольшую лужицу у его ног.
– Как ты уцелел? – произнес я, оглядывая еще раз. Черт, да нельзя было выжить после практически прямого попадания из гранатомета, пускай даже будучи за небольшим слоем брони.
– Благодаря защите, но ее больше нет. Меня больше поражает, что ты выжил в этом хаосе, – со вздохом начал отвечать он, зачем-то скидывая с себя одежду. – Проследи, чтобы никто сейчас не появился.
Не понимая, что он делает, я начал внимательно смотреть по сторонам, но все было спокойно. Будто у всех уже закончились силы после такого количества боев. А охотник все продолжал раздеваться, окончательно сбросив с себя все. Хочется переодеться? Мелькнула эта мысль, но пропала, когда внезапно он начал сдирать с себя прозрачную пленку, которая тонким слоем покрывала все его тело.
Я сразу же отвернулся, решив, что лишние вопросы ни к чему. Уж слишком это было за гранью – никогда не слышал про такие технологии брони. Кстати, мой бронежилет внезапно начал перетягивать меня вперед. Ощупав спину, я понял, что пламя сожгло ткань и все броневые пластины просто рассыпались. Сбросив бесполезную защиту, я запихнул последнюю запасную обойму в карман своих порванных штанов. Раздеваться, как охотник, я не собирался. А тот уже закончил.
– Итак, парень, я сейчас найду себе одежду, а ты пока достань боевой костюм из контейнера, – бросил мне охотник, успевший полностью раздеться, оставив на себе лишь тот браслет. Вот теперь никакой уверенности, что это именно религиозный символ, у меня абсолютно не было. Но я решил уточнить совершенно другое:
– Что за боевой костюм?
– В контейнере, говорю же. С учетом твоих боевых навыков, а точнее их практического отсутствия, он нам изрядно поможет, – указал он тесаком на ящик и, развернувшись, пошел к основному месту боя. – Мы их уже не догоним, но все же не затягивай со сборами.
Я повернулся к ящику, начав изучать содержимое. Какое-то сложное механическое оборудование действительно виднелось через щель. Вздохнув, я с некоторой задержкой приступил к вскрытию контейнера. Но мне повезло, и оно совсем не затянулось.
От мощного удара сильно пострадал замок, а через щель удалось убрать стопор, блокирующий раскрытие. В итоге через пару минут прямо передо мной предстал компактно сложенный механизм. Приглядевшись, все же нашел кнопку. Снова замявшись, но только на мгновение, я твердо утопил ее, активируя.
И это оборудование внезапно начало раскрываться, попутно выпрямляясь вверх, причем так, что, когда все закончилось, оно нависало надо мной на добрых полметра. Боевой костюм с экзоскелетом, увешанный броней и со встроенной пушкой в правом манипуляторе. А я ведь про такое только читал с Пьером, но даже на видео не видел. В итоге, когда ко мне подошел охотник, я так и продолжал стоять с разинутым ртом. У меня как техника такие навороченные технологии вызывали чуть ли не физический экстаз.
– Облачайся и попутно расскажешь все, что помнишь про местоположение базы Манро. То есть Рамона, – скомандовал охотник, успевший найти чью-то форму, заляпанную кровью. На шее висела винтовка, а он как раз поправлял ремни разгрузки, устраивая ее поудобней.
– Кто ты такой? И почему Манро, а не Рамон? – глядя в упор, спросил я. Охотник молча выдержал взгляд, слегка усмехнувшись на такую мою реакцию.
– Хорошо. Ты все равно облачайся, а я вкратце отвечу. Меня зовут Майкл, и я являюсь представителем одной более технологически развитой группы людей. Наши технологии недоступны большинству корпораций и где-то даже достигают уровня ангелов. Наши цели тебе не нужны, а вот то, что Манро в какой-то момент навредил нам, важно знать. Меня послали за ним – по возможности захватить, но можно ликвидировать. Я действительно не знаю, зачем ему София, но лично мне нужен только он, в любом виде. Тебе этого достаточно? – Его усмешка слегка бесила, но даже то, что он рассказал, когда мог полностью проигнорировать вопрос, доказывало его доверие. А сказанное им ранее про инъектор с микробомбой только подтверждалось увиденным.
– Да, спасибо, Майкл, – кивнул я, подключая в затылочный разъем коннектор брони. В глазах замелькали символы настройки, и после того, как изображение мигнуло, перед глазами появился прицел пушки. Броневые плиты сдвинулись, закрывая меня от угрозы, а мой напарник широко улыбнулся.
